趙陌離了永嘉侯府，并沒有直接回遼王府。他先是往外城琉璃廠跑了一趟。
秦含真說初九去逛隆福寺廟會，牛氏還讓她把廟會上的熱鬧場景畫下來，他知道這對如今的秦含真來說，還有些難度。如果只是草草畫就一幅畫，那倒還好，但以秦含真的脾氣，她祖母要的畫，她怎么可能隨便應付了？肯定是要認真畫來。他這幾年雖然也有練字畫，卻礙于天賦有限，又有正事要忙，遠不如前幾年花的心思多了。在繪畫方面幫不上秦含真的忙，他可以用別的法子去幫。
趙陌在琉璃廠附近是有產業的，鋪面租給了休寧王府，如今還繼續租著，不鋪子后頭的小院倒是空了出來。因著他要在京城待一段時日，他尋思著秦柏愛古董字畫，秦含真也是愛書畫的，秦簡以及幾個有交情的宗室子弟也時不時會到外城逛逛，他便在年前讓人將這處小院收拾好了，備上炭火和日用品，再安排一對夫妻在此守著。什么時候他帶著人在附近逛街逛累了，隨時可以過來休息取暖。如今他得閑，倒是可以先來享用一番。
他在那院子里吩咐人去辦幾件事，自己又跑到琉璃廠那邊逛了一圈。但初三還未開市，沒什么可逛的，他只好又回了內城。這時候，太陽已經偏西了。他直接回了遼王府，剛進門就看到了阿壽。
阿壽迎上來，又是幫著牽馬，又是抱怨他連個人都不帶就自個兒騎馬跑了，關切地問他這一天都上哪兒去了，可吹著了風，遇著了雪？瞧見他身上已經換了一身眼生的衣裳，立刻就猜到他去了哪里：“爺這是往永嘉侯府去了？小的還擔心您會在外頭受罪呢。您早說呀，不過是去侯府，怎的就把小的們給扔下了呢？那侯府小的們也是常去的，人熟得很，還能跟老兄弟們嘮磕幾句。他們家大廚房的燉羊肉做得好，小的早就念叨著，想什么時候再去嘗一口呢。”
趙陌白了他一眼：“瞧你這出息！舅爺爺家的羊肉確實燉得好，但咱們也不是不知道秘方兒，你要想吃，叫廚房的人照著做就是了，就饞得你這樣？”
阿壽笑嘻嘻地道：“若是在咱們自家郡王府里，那自然是想做什么菜，就做什么菜了。可如今住在這遼王府中，小的們明知道那是永嘉侯府的秘方兒，又怎能叫這王府里的廚子學了去？況且侯府的廚子頗有幾手絕活，小的就算知道他家燉羊肉都放了什么材料，也沒法做出一模一樣的味道來。想要吃正宗的，還是要上侯府去。”
這話倒是說得合趙陌的心意，他隨手扔了個荷包給阿壽：“你倒精乖，這想法倒是對的。荷包賞你了，往后也要繼續這么用心的好。你若想我舅爺爺家的燉羊肉，什么時候得了假，去瞧你那些老兄弟就是。我要往侯府去，可不能次次都惦記著帶上你。”
開玩笑，總帶著人哪里能自在行事？就比如今天，他在秦家兩侯府的夾道里候了大半個時辰，若是帶上阿壽，還不被念叨死呀？帶得人多了，那叫什么悄然？驚動了兩侯府守側門的婆子，他豈不是要被人看笑話了？他跟秦表妹見面，連一個安靜的豐兒都嫌多余，更別說是自個兒身后那一長串了。
阿壽根本不知道自家郡王爺心里都在想些什么，還欣喜于趙陌點了頭，允許他休假時往永嘉侯府去呢。其實他的老相識們主要是在承恩侯府那邊。當初他跟著趙陌寄居承恩侯府的時候，還是認得了幾個朋友的。還有內院侍候的青黛姐姐與費媽媽，在秦家兩侯府里也有幾個要好的姐妹。若他真的去訪友，少不得還要替她們捎帶些東西去。
他將馬交給了底下的小廝，就一路陪著趙陌往住的院子去了。趙陌這趟上京，寄居遼王府，還是住的從前住過的那處院子。雖不是正院正房，倒也勝在干凈清幽。屋里屋外侍候的人，還有那種種待遇，自然跟當年不一樣了。趙陌的身份都漲了不知多少級，這王府里的下人，一年也未必能見著上頭的王爺王妃等主子們一面，在趙陌面前哪里還能擺得出架子來？
進了屋，阿壽將眾人摒退下去，便向趙陌稟道：“白日里世子爺打發人來叫爺過去，爺不在家，來人好一陣生氣，叫小的們告訴爺，回家后盡快過去一趟呢，說世子爺有事要吩咐爺去做。”
趙陌皺了皺眉頭：“他又有什么事？”
阿壽搖頭：“小的不知，本來還想探探那傳信人的口風，他卻扔下話就走了，真真好大的架子！”
趙陌聽了覺得出奇：“那人你認得么？父親手下幾時出了這么個傲氣的人？”如今連甄忠都沒再給過他臉色看了，說話時更是恭敬有禮，父親其他幾個心腹也同樣如此。趙碩手下，難不成還有如此沒眼色的人？
阿壽道：“小的從前沒見過他，也曾探了探口風，他倒是嘴緊的，不曾透露半句實情。不過他是跟盛兒一塊兒騎馬過來的，小的瞧盛兒跟在他身后，一句話都不說，臉也板得緊緊地，瞧著倒象是十分忌諱的模樣。”
趙陌挑了挑眉，表情有些意味深長。
盛兒與當年那個跟蘭雪、藍福生關系曖昧不清的昌兒，都是趙碩的小廝，曾被他派到趙陌手下來，陪著趙陌一塊兒來遼王府打探消息，順便尋找遼王與繼妃準備用來陷害趙碩的所謂證據。
將近四年前，昌兒奉趙碩之命，送急信給沿運河北上返京的趙陌，讓他加快行程回京，不要再與秦家同行，事實上卻受了蘭雪的指使，在暗地里挑撥離間，阻止趙陌回京。趙陌與秦含真發現了他的違和之舉，一步步揭穿了他的真正用意，并向后續前來的甄忠告發。甄忠回京后向趙碩稟明真相，也帶走了昌兒。雖說后來蘭雪憑著自己的花言巧語，把自個兒給洗白了，還順手將藍福生給撈了回來，但昌兒一個小人物，自然不在被趙碩赦免的隊伍中。趙陌聽說他被攆出了府，去了哪里就不知道了。
曾經與昌兒做過搭檔的盛兒，一度受到趙碩與幾位管事的懷疑和防備，被投置閑散。幸好他人還算機靈，也確實清白無辜，一年后就重新回到崗位上來。然而他被耽擱了這一年，原本的心腹小廝之位自然是被人替代了，如今也不過是在前院做些跑腿的雜活，地位與當年不可同日而語。
趙陌回京后去父親府中請安，曾示意阿壽、阿興他們借著往日共過事的情份，跟盛兒搭搭話，續上交情，好借著他打聽一下父親府中的情況。盛兒吃過昌兒的虧，如今越發謹慎了，對趙陌一行人恭敬守禮，卻不敢親近太多。然而，他也不是個蠢人，趙陌如今正得勢，若是能得他提攜，轉到肅寧郡王府去做事，前途自然是一片光明，總比死守在趙碩手下做個外院小廝要強得多。因此，遇上不要緊的消息，他也樂得給趙陌手下的人透露幾句，哪怕是換些賞錢呢，也能幫補一下家計。
象這回趙碩派了個臉生的下人來給兒子傳信，盛兒完全可以私下跟阿壽、阿興他們提一提這人的身份來歷。這種事又不是什么機密，他完全不必有所忌諱。可他只是板著臉不說話，又忌諱那人，那人的身份便有些耐人尋味了。難不成，他不是趙碩的下人？又或是，他壓根兒就不是下人的身份？也許趙碩事先曾有過囑咐，不許泄露那人是誰？
趙陌坐在椅子上，手指輕輕敲著桌面，問阿壽：“那人多大年紀？是什么打扮？”
阿壽道：“瞧著約摸十八、九歲大吧，長得倒是清俊，跟盛兒是一樣的打扮，都是世子爺那邊前院小廝們年前新做的冬衣。不過小的瞧著，那人的衣裳好象有些不大合身，外頭的袍子至少長了一截，都快到小腿肚了。”
下人們的衣裳，一般是不會有寬袍大袖的，下擺也會短一些，行動做事才會方便。長得快到小腿肚的袍子，絕不是一個外院里負責傳話跑腿的小廝能穿的。這人穿的衣裳，真正的主人興許是個身量高挑的小廝。趙陌回想一下趙碩那里前院下人的情況，也大概猜到是哪一個了。
趙陌笑笑：“有意思。這位傳話的人難不成是哪家的小公子？竟換了下人的衣裳來找我，裝神弄鬼的，卻不懂得演戲演全套。一個小廝，在我門前講什么傲氣？父親這又是唱的哪一出？竟然也陪著小孩子玩耍起來了。”
阿壽問他：“爺可要去世子爺府中？聽那傳話之人的口風，世子爺似乎催得緊，竟是立時就要去外頭找爺過去呢。小的推說不知道爺上了哪里，才把人應付過去了。”
趙陌理了理袖子：“也罷，叫青黛過來侍候我換衣裳。這一身是舅爺爺借我的，可別叫人污了去，記得要仔細漿洗干凈了，曬好，拿箱子裝起來，再送回侯府。”
他不提出門的事，只顧著吩咐衣裳了。阿壽有些拿不準：“爺，您這是要……過去？”
“自然要過去。”趙陌微微一笑，“父親這般鬼鬼祟祟的，我若不趁早弄清楚他到底想做什么，萬一他要賣了我，那可怎么辦？”
(天津)