見蘇暮寒語帶指責,如意越發恭順地俯在小路邊,輕輕叩下頭去
她的聲音輕柔婉轉,帶著微微的,說得異常仔細:“辛側妃娘娘賜了出府的對牌,叫奴婢申時末務必回府。奴婢采買這些東西誤事,眼瞅著便到了時辰。因怕受罰,腳底下快了幾分,求世子恕罪。”
額頭上沾著汗水,如意發絲微亂,刻意壓制著自己的氣喘吁吁,務求將話說得平緩。她一雙水汪汪的大眼睛不敢瞧蘇暮寒,眸子里卻帶著低低的求懇。
側妃房里的丫頭,好與不好都與自己沾不上邊,蘇暮寒并不打算將手伸到后宅,平白惹得母親多疑。
眼風往食盒上一掃,再在如意懷中打個轉,蘇暮寒瞧著不過是些皇城老商鋪的小食,四季春、吳錦記的包裝琳瑯滿目,看得蘇暮寒意興闌珊,揮揮手便示意她退下。
如意俯身在路旁青草地上,直待蘇暮寒轉過了蕪廊,身形消失在一塊玲瓏的假山石后,才慢慢立起身來。她拿衣袖擦了擦額上的汗水,又理了理凌亂的發絲,此時方發覺后背上貼著肌膚的衣衫也是濕漉漉一片。
不及整理儀容,如意匆忙拎起食盒,抱著懷里大包小包的東西,走小路繞回了杜側妃的院子。
懷里除去那些點心蜜餞,還藏著些燒酒、硫磺之類的東西。雖然那一小瓶燒酒被自己密密麻麻裹了幾層油紙,方才如意還是生怕蘇暮寒嗅覺靈敏,嗅到那高度酒的氣味。
回溯到杜側妃入宮前,父親本是一方的教書先生,門下收了幾個頑童聊以糊口,家中卻另有生錢的門路。
祖上傳下的手藝,杜老先生會修補古代字畫真跡,還會臨摹幾筆,經他之手的出品,大可以假亂真。
杜家人輕易不接這種生意,每年由著熟人介紹接個一單兩單,幾幅仿品便足以養活一家人衣食無憂。外人眼里的杜家人雖然貧瘠,內宅里杜側妃這根獨苗卻是小家碧玉、父母的掌上明珠。
若不是遇了匪患,父母雙雙罹難,房子又被大火焚燒,只余下杜側妃一人無依無靠,她當年何須賣身入宮,去那暗無天日的地方。
杜側妃秉承了祖上傳下的手藝,雖沒有父親那么深厚的功底,想要摹一封七八年前的信箋,自然是不在話下。因此,才吩咐如意借著出府采買零食,把自己想要的東西全都買了個齊。
如意雖不知主子要仿什么東西,她隨了杜側妃多年,卻瞧過杜側妃這項神技。
這些年靠著這個進項,杜側妃私下里置辦了不少產業,唯有如意一個人知情,也替主子膽戰心驚。一早聽主子吩咐要買這些東西,如意只怕是主子又想置辦什么東西,手頭偏偏缺了銀錢。
方才倉促間遇到蘇暮寒,只怕誤了主子的大事,如意一顆心終是惶惶。
“這些東西沒有人瞧見吧?”杜側妃打開包袱,翻撿著如意帶回的信箋、烈酒、硫磺與硬尖毛筆之類的東西,見都是自己所需,滿意的點了點頭。
“方才遇到世子,他問了幾句,被奴婢搪塞過去,并未看到這些東西”,如意方才拼著一口氣與蘇暮寒對答,如今才覺得后怕,將手輕輕按在胸口上。
若被世子發覺側妃私下做這制假的買賣,拿著臟錢置辦產業,與安國王府并不一條心,請來家法處置,兩個人不死也要脫層皮。
瞧著如意眼中的驚懼,杜側妃掩唇微笑道:“瞧見了也無關緊要,我不過閑得發慌,臨摹一幅半幅的古畫消遣,犯得上什么罪過不成?”
杜側妃眸色清透,顯得一塵不染,手里在的扇骨輕輕敲在如意手上:“放心,你主子再不濟也有良心,會替你妥善安置。”
也不待如意回話,杜側妃拿著東西自去了里間書房,悉悉索索不知忙活什么。
主子話說得奇怪,叫如意聽得惶恐。自來知道這房里從未收藏什么古畫真跡,又哪來的臨摹一說?如意終究不信,一顆心七上八下。
今日已是六月初十,再過三日便是慕容薇的生辰,因是羅嬤嬤替女兒打點生辰,楚皇后并不過問具體的細節。
見慕容薇午間過來請安,楚皇后便隨口問了幾句,今年要在哪里設宴?
彼時慕容薇剛剛用過葡萄與瓔珠制成的冰碗,唇角帶著一抹嫣紅,心頭涼涼的十分舒暢。她含笑回著母后的話:“又不是整生日,就約上幾個相熟的姐妹,傳幾班小戲,在女兒宮里熱鬧一天便是。”
璨薇宮后殿的新荷初綻,羅嬤嬤命人置了畫枋,重新收拾了藕榭,在那些個蘅芷清蘿下鋪了厚厚的春江花月夜氈毯,設了座席,又置下烹茶的小爐。
幾間畫軒前后通透,穿堂的風一吹,又涼快又清幽。
慕容薇將羅嬤嬤的安排一樣一樣說給母后聽,以手支肘托著香腮甜甜笑道:“今年女兒不喜歡大場面,統共在后殿預備三兩桌席面應個景。待外頭散了,只留幾位好姐妹品茗言歡。”
話雖如此說,楚皇后卻嫌太過簡薄,命秦瑤取了自己的私房,給了慕容薇五百兩的銀票:“公中是公中的,既是要留幾位好姐妹品茗,便一并請她們留膳。晚上便由羅嬤嬤在小廚房給你安排,盡情樂上一天。便是晚了也不打緊,遣人去各府上送信,只說本宮留她們一宿”。
皇后留宿宮中,自然是這些貴女們天大的體面。慕容薇情知母后替自己貼金,歡喜地沖著母后道謝。
女兒要請的摯友是哪幾個,楚皇后略一盤算便心里約略有數,都是些不喜熱鬧的嫻靜文雅人。
生怕這幾個孩子性子清冷偏又別有心裁,女兒的芳辰里點些生僻的曲目,寓意不好。楚皇后不放心地指了秦姑姑道:“秦瑤,你替公主選個好戲班,挑些喜慶的曲目,好生熱鬧一番。”
秦姑姑領了命,立時走到書案前,就著磨好的濃墨寫了幾筆,列出京內幾個有名的戲班子,又將那些名角擅長的戲目說給慕容薇聽,替她出著主意。