壽康宮內霞影鋪沉，落日余輝將滿院青松鍍了一層橘黃的淺金。

聽得楚朝暉的來意，皇太后沉吟片刻，心里雖然萬般不舍，依舊露出自豪的微笑：“朝暉，去吧。素日時常遺憾將你護得太好，臨了臨了，該經歷的風雨卻一點不少。你能有這般胸襟，果然是西霞的長公主，不愧為龍虎大將軍的妻子。”

此一去，自然是要餐風露宿，備受艱辛。皇太后重重拍著楚朝暉的肩膀，千言萬語到最后只匯成那一句保重，認真說到：“母后等你平安歸來。”

楚朝暉微笑應允，明知前路千難萬險，依然義無反顧。

為避開千禧教的視線，自然要喬裝上路。老太君身邊的人如今分散在各處，京中所余不多，命羅綺帶了四名高手扮做仆婦護送楚朝暉奔赴邊城，京中另泒一隊侍衛遠遠相隨。

臨行前，楚朝暉入宮辭行，皇太后將她領到仁泰宮，立在重新修復的沙盤前，指給她看隱藏在障日城山谷之畔那條沼澤中的小路。

“雪路難行，此時要你們翻越萬仞雪山更是險上加險。哀家的意思，也許你們可以試試這里。哀家琢磨著那沼澤早已凝結成冰，從這里穿山而過，到可省下幾日的路程”。

自打被羅訥言醫好病癥，皇太后時常想起當年障日城那一戰，當年的線路、當年的謀劃無比清晰地在眼前閃現，那一條沼澤小路便如同夢魘。

聽得楚朝暉要翻山越嶺，皇太后卻又將希望寄托在這條小路身上，希望當年丈夫的死地成為如今女兒的契機。

羅綺躬身領命，默默上前將沙盤的線路記頌在腦中。瞧著沙盤上頭青紅赤白的一片標記，楚朝暉卻是全然不懂，不由面上一紅。

眼瞅著女兒瘦削的身影消失在眼前，皇太后重重一嘆，帶著白嬤嬤去了壽康宮的小佛堂。兒行千里母擔憂，何況又是這樣大雪封山的險境。

皇太后跪在蒲團上，一遍一遍頌著經文，心里卻無法清靜，百轉千回的慈母心腸早隨上步出皇城的大女兒，跟著她一同去往邊城。

轉眼又是一個月圓之夜，十五的瓊華灑滿臺階，一地寒霜傾瀉。青蓮臺行宮之內，夏鈺之思念陳芝華，獨自在月下飲酒。

他屈指算算，離開皇城已近兩月。如今進入最后的收尾階段，雖然形勢一片大好，可惜自從那日叫蘇暮寒逃走，蘇氏族人依舊遍尋無果。

想到近日回京依舊無望，夏玨之心里十分焦躁，忍不住又端起一杯悶酒。

便在此時，寒硯挾著一陣朔風匆匆挑簾進來，沖夏鈺之抱拳行禮，呈上一個急件：“烈琴方才以海東青傳來，當是京中急件，夏將軍請過目。”

夏鈺之精神一振，打開看時，竟是溫婉傳遞來的消息。里頭提到了蘇氏族人的藏身之地，大約便是玉屏山脈某座山峰腹地中空的石洞。

果然百密一疏，這半年來，一直以為玉屏山早在官兵掌握之中，夏鈺之才對那里放松了警惕，將更多的注意力放到了別處。

最危險的地方原來也最安全，蘇氏族人打的便是這個主意。

聽溫婉的意思，蘇氏族人居然早就尋得了藏身的秘洞，而且最近一直在轉移東西。這便也能解釋為什么倉促之間，他們能將蘇氏祠堂秘室里的東西搬得一干二凈，甘心將老宅付之一炬。

夏鈺之帶著肖洛辰點起一隊人馬，命人燃起亮亮的松油火把，兩人重又回到當初追蹤蘇氏族人失去蹤跡的地方。

面對那萬仞高山，不放過任何一點可疑的蛛絲馬跡，夏鈺之命人留在這里細心排查，方圓十里之間一寸土地都不能放過。

一封秘報帶來新的契機，夏鈺之直忙到三更天才回到青蓮臺，忙著部署軍情，自然一夜無眠。辰時剛過，陳煥忠的一封奏報又遞上他的案桌。

正陽城外三里地的莫家莊發現了蘇光復與蘇暮寒的蹤影，那里隱藏著一只五百余人的隊伍，正在蠢蠢欲動。

原來是千禧教位于揚州的分舵被挑，一隊殘兵撤回正陽，與正陽的余孽合為一處。蘇光復生怕這點力量也被消滅，星夜親自傳話，命他們化整為零，速往靖唐關方向撤離。

夏鈺之緊急調動暗夜與出岫合圍，趕到此處的時候，蘇光復帶著蘇暮寒已然離去，大部分的千禧教眾還未來得及撤退，被官兵甕中捉鱉。

事到如今，千禧教敗局已定，在這場朝廷早有防備的戰役面前輸得一敗涂地。

蘇光復此時也已然接到傳訊，京中全面失利。他素日引以為傲的大護法與梅右使雙雙落網，郭尚宮被人連根拔起，京中幾個分舵全部被挑。

據說這消息是由璨薇宮的流蘇與紅豆雙雙傳出，自望月小筑的暗河循著秘道流出皇城，在城外暗河下游才被千禧教人得到。

蘇暮寒昔日收服流蘇，這丫頭如今竟成了千禧教在宮內唯一的內應。

蘇光復驚怒交集，連接飛鴿傳書，命千禧教暫停行動，由明處轉向暗處，尋找時機往靖唐關撤離，以圖后效。

他與蘇暮寒商議，蘇家族人暫在此處躲避，由族長及族中老人看護。他與蘇暮然一起護送蘇暮寒，在這隆冬之際闖一闖邊城，策動軍隊謀反，以期東山再起。

蘇暮寒對蘇光復的提議深以為然，對邊城的軍隊早就志在必得，毫不顧忌如今大雪封山，同時立時上路。

現在官兵就在山下埋伏繩索與藤橋的地方轉悠，大約發現了些蛛絲馬跡，上下山洞十分不便。蘇暮寒定下明日夜間啟程，由蘇氏族人替他們引開玉屏山下的官兵，幾人直赴邊城。

包圍圈越縮越小，都集中在玉屏山這一座附峰四周。夏鈺之放話出去，叫千禧賊人插翅難飛，他自己帶著人一連幾日在水路附近搜索，終是一無所獲。

眼望著蘇家人消失的那處地方，夏鈺之百思不得其解。

前頭明明是萬仞懸崖，到這里便沒了路，難道蘇氏族人真能背生兩翼，飛上高山不成？