外間站著蔫頭耷腦的賢哥兒和一臉壞笑的薛允晟，香薷小聲問道：“您二位怎么不進去啊？”有賢哥兒這個親兄弟在，若是鬧出來什么事情，也不至于太難堪啊！
“我們是望風的！”薛允晟笑道。
香薷與香櫞對視一眼，莫非里頭那位就是日后的儀賓？
賢哥兒滿臉都是不情愿的表情，小聲嘀咕道：“小六哥，能不能你做我姐夫啊？要是小五哥做我姐夫，我覺得我命不久矣了……”
“皎皎，你想不想去江南？”屋內，薛允明看著卸盡釵環的皎皎，心跳慢慢地變快了，這里就是她的閨房啊……
“……江南？”皎皎原本坐在妝鏡前低著頭，手指緊張地擺弄著衣帶，聽見這么一句沒頭沒腦的話，不禁驚訝地抬頭。
薛允明想坐下說，可環視房間一周，除了她的床就沒別的坐的地方了，只好上前一步，蹲身在她面前，看著她笑道：“京城有些是非，不能安心讀書。我想像父親年輕時那樣，去嵇山書院或者江南旁的書院，潛心讀書。等三年后的秋闈，再回來應考。”
“你要去三年啊……”皎皎心中一陣失落，“今年的秋闈，你，你沒打算考么？”
“原本今年也可一試，可我昨日決定還是去江南游學三年再說。畢竟年紀不算大，出去見識見識，倒比困在京城強些。”
“哦……”聽他已經做了決定，皎皎很是難過。
“怎么樣？想不想與我同去？”薛允明看著她失落的樣子，唇角揚起一絲笑。總算他猜得不錯，皎皎終究還是喜歡自己的。
“同去？”皎皎心中一動，又緩緩地搖了搖頭，“我怎么跟你一起去啊……哪有跟著表哥出去讀書的……難不成你要我扮祝英臺？”她笑了一下，笑容又消失了：“我爹娘不會同意的……”
“不能跟著表哥，總能跟著相公同去。我聽說好多人都是帶著家眷在書院讀書的……”薛允明目光炯炯地看著皎皎。
“相公？”皎皎一時沒明白過來。等看見薛允明的眼神，她紅了臉，嬌羞地推了他一把：“你胡說什么呢！”心中的花卻悄悄地盛開了。
一推之下，薛允明沒有摔倒，反而順勢拉了皎皎的手，柔聲道：“我母親今日上門來提親，長公主說要看看你的意思。我怕你不愿意，就連夜過來問你……”
“我現在雖然只有秀才的功名，可六年之內我一定能掙個兩榜進士的出身。若你不愛在京城待著，我就讓小六襲了家里的爵位，咱們倆一起出去游遍大周，好不好？”
和他一起游遍大周啊……皎皎面上還羞澀地笑著，心卻已經飛到了他為她編織的夢里。他的手，大而溫暖，十指緊緊地扣著自己的手，他的人也應該是這般踏實可靠的吧……
“那，那你可不許反悔……不然，不然我惱你一輩子！”
年少時，總把一輩子掛在嘴邊，我一輩子都對你好，我這輩子都愛你，我一輩子不理你，我惱你一輩子……仿佛一輩子很快，眼前的這點愛、這點恨都能撐過一輩子……
兩兄弟并騎走在回家的路上，薛允晟問道：“哥，你真打算去江南啊？在京城不也一樣讀書么？”
“皎皎在京城一日，太子便一日不能定下心來。與其他日橫生是非，不如一走了之。”薛允明又恢復了往日面無表情的冷峻模樣。
“如果你跟皎皎訂了親，大家又是一起長大的……太子應當不會，不會做得太絕吧……”薛允晟有些猶豫地說道，“你又何至于還要放棄家里的爵位？”
“你看你自己的話里，‘應當’、‘不會吧’，都是這樣不確定的詞。”薛允明眼神定定地看著前方昏暗的路，“我不可能拿我跟皎皎的將來，去賭太子會不會如何。況且，我于這個爵位并沒有什么留戀，也只比你大了片刻。你就當是替兄長操勞吧！”說完，他拍了拍弟弟的肩膀，“重任就交給你了！”
薛允晟撇了撇嘴，說道：“說得冠冕堂皇，你帶著心愛之人去了江南逍遙自在，把我扔在京城對著怨氣沖天的太子。”
“太子很聰明，不是耽于情愛之人。更何況，還有皇后娘娘管教，后宮還有那么多雙眼睛盯著。本就是一毫不能放松的位置，太子心中有權欲，很快就會想明白的。”
同年七月，禮部呈上太子妃人選名單，避開了所有開國功臣家的適齡女子。經過帝后的精心擇選，最終定下國子監祭酒沈宜之女為太子妃，以及光祿寺少卿王琮之女和大理寺正曹鼎之女為東宮選侍。二女在來年二月太子大婚后，再行入宮。
九月，成國公府為大小姐裴明月舉行了盛大的及笄禮，皇后與貴妃一同親臨國公府，為明月郡主做笄禮的正賓和贊者。
東宮送來了三個錦盒，里面有大大小小十八塊品相極好的芙蓉玉籽料。一張潦草的字條夾在里頭，上面寫著：知你鐘愛，特做賀禮。心之所愛，不敢擅專。隨心雕琢，莫負美玉無瑕。
不久之后，遼東烽煙再起。扎克丹遞來稱臣表，請求大周出兵援助。梁瓚調遣精兵十五萬，派宣大總兵秦朗率軍前往，昌邑伯次子薛允晟隨軍。
十月，明月郡主與昌邑伯長子薛允明定親。十一月婚禮后，兩人便隨成國公與長公主南下。
宣惠站在船頭，運河上冷冽的風將她的披風高高地吹在半空中。她忽而想起了二十年前，自己狼狽地從京城南下，走的是同樣的路。
“想什么呢？”裴敏中出艙來找她，見她正發呆出神，便笑著問道。
“我在想，我這一輩子好像已經過了半輩子了……”
裴敏中用披風將她裹在懷里笑道：“一個女兒被人拐跑了，不準備再給我生一個嗎？”
宣惠抿嘴笑，伸手點了一下他的額頭，沒有說話。
船上不知哪個角落里，又傳出了咿咿呀呀的胡琴聲，一個蒼老的聲音正荒腔走板地唱著那首《舟過吳江》：“流光容易把人拋喲，紅了櫻桃，綠了芭蕉……”
全文完。[]