聚寶樓內
店小二收拾完了那壯漢，又恢復了先前的殷勤模樣，手腳伶俐地給他們上滿了一桌子的素食。
云翊輕聲說完了前因后果，頓了頓，又道：“其實也怨我，當年我想到太后可能會對鬼戎下毒手，以為自己到時候派人營救便好。卻沒想到……”
卻沒想到張太后趁機趕在云翊重傷昏迷的時候出手，將鬼戎趕盡殺絕。
花姜抹了抹眼淚，啞著嗓子道：“哥哥，嘉月被葬在何處？皇陵嗎？”
“據說最后太子下令放走左賢王，左賢王以命相逼，帶走了嘉月公主的尸體。”
午時的陽光白晃晃地照了進來，毒辣地烙在了人身上。
花姜聞言心中只剩遺恨，相交三年余，到頭來自己竟都不能去她墳前祭拜一場。
“這些年……太子變了很多。”云翊遲疑著，似乎不知該從何說起。
后宮多年來由張太后一手操縱，所有陰謀詭計向來都是腹死胎中，鬧不起什么風浪。
故而君夙雖然自小在宮中長大，卻是心性單純，更似平常人家的孩子。
痛失畢生所愛對他的打擊，不消說也必是難以承受。
花姜心中酸楚，“這亂世的追名逐利，不知害死了多少無辜人性命……”
從云巧巧再到嘉月，他們有哪一個不是亂世恩怨的犧牲品？
哪怕當時在自己身邊，那樣肆意飛揚地活過。
云翊留意了一下四周，謹慎道：“如今太子與張太后齟齬很深，雖然我也并不贊同太后狠辣的手段，但如今外有寧王虎視眈眈，如果太子再不與太后站在一條線上，怕是日后后患無窮。”
花姜緩了緩神，鄭重道：“哥哥，我……在鄰邊的回柳城捏造了個男子身份。這次回來，我是欲參加三年一次的科舉。”
云翊沉默了一瞬，斟酌著開口，“若是問我，我并不愿你卷入官場的紛爭。”
比起那暗無天日殺人不見血的陰損地獄，我當然希望你呆在明朗的天地中，過著屬于自己的平淡生活。
“阿姜，你還是個孩子……”
手中的茶杯被拿著打了個轉，花姜托著下巴露出清淺的笑意，“哥哥你還記不記得，奉天殿下四十九道漢白玉階上，我說過，我終有一日會護著你。”
復仇的路上哪怕刀山火海，我陪你走下去。
窗下人聲鼎沸，小販的吆喝聲、路人的交談聲不絕于耳。喧囂熱鬧的煙火氣，好像是急著將人們抓入這萬丈塵世，好好走一遭。
八月初的回柳城熱得像是要下火。
如果再讓你窩在低矮狹窄的小號房里面，一連三日如同監禁、吃喝拉撒都在里面，那種恨不能求死的感覺就更加明顯了。
萬幸終于結束了。
花姜從考場快步走出來，回頭心情復雜地瞄了那些號房一眼。
希望這次能夠上榜，不然怕是要重溫噩夢……
搖了搖頭不敢再想，花姜慢下腳步在人群中緩緩前行，身邊三三兩兩走過的人，還在議論著鄉試的題目，里面竟也不乏白發蒼蒼的老人。
十年寒窗無人問，一朝成名天下知。
泱泱大晉不知道有多少學子埋頭苦讀奮斗一輩子，也就奔著能有個功名。可每三年才考一次，名額卻沒幾個，其競爭的激烈殘酷，不消多想。
微微感慨了一番后，花姜便瞧見做著小廝打扮的青黛，站在柳樹下歡快地朝她揮手。
“少爺少爺！”
說起要到鄰城參加鄉試，云翊怕她無人照料，硬是讓自己帶上青黛，否則便不準她去應考。
青黛是個機靈鬼，趁著四下無人，忙湊過頭問道：“小姐啊，你考得如何？”
“一般吧。”
小丫頭對這個答案很是不滿意，擠著眼睛調皮道：“以小姐的才學，小小鄉試便不要跟青黛謙虛了！”
花姜忙打斷她，拽著人就往外走，“差不多得了啊，我在里面這么些天饅頭稀飯的，都快把自己吃傻了。趕緊的，咱們找個酒樓開葷去！”
提到吃，青黛立馬忘了剛才的話題，歡天喜地道：“好啊小姐，青黛想吃烤鴨！還有紅燒雞，嗯……還有還有馬蹄糕……”
“行行行！”花姜大手一揮，“你只管敞開肚皮吃，今天少爺我請客！”
附近最好的酒樓并不遠，就在鄉試會場十丈開外。
這會子正是人多的時候，兜里有幾個錢的學子，都迫不及待地來這里大吃一頓，以撫慰自己這幾天的苦日子。
花姜要了個靠窗的二樓雅座，正好外面就是翠綠疊嶂的小山，遮陰納涼，微微解了兩人煎熬的暑氣。
既然是雅座，菜自然上的飛快，一桌子的山珍海味，色香味俱佳。
兩人對視了一眼，隨即便低下頭飛快地動著筷子，大有風卷殘云之勢。
過了一會，旁邊不知什么時候上來一幫人，說說笑笑熱鬧非常。
有人毫不避諱地高聲道：“趙兄學富五車，我等皆甘拜下風，依我看啊，這次鄉試的解元公是非趙兄莫屬了！”
周圍人跟著他附和了幾句，依次落了座。
那個‘趙兄’好像謙虛了幾句，隨即轉移話題道：“想到這次試題竟考了對歷代君王的褒貶，我委實有些不敢下筆。”
旁邊有人立馬接了過來，“說到對君王的褒貶，我倒是看如今的朝中形勢不甚明朗呢！提一句不該說的，太子和寧王較勁了這么多年，竟是難分伯仲！”
大晉民風相較而言更為開放，讀書人在酒樓中議論朝政已經是司空見慣的事情，是以這個人的言論并不算過分。
‘趙兄’沉吟了一會兒，隨即極為自信道：“太子與寧王不分伯仲其實只是表面而言，真正不分伯仲的是太子一派和寧王一派的臣子。若單論這兩個人，明顯寧王更有帝王氣魄！不論是這些年的政績，只看他招攬幕僚的手腕，便是個心有丘壑的狠角色。反觀太子，僅僅說因正妃病逝，皇上下旨再次賜婚時頂撞不遵之事，便可見不是個為大局考量的人物。身為太子，若不迎親留下皇嗣，大晉的江山是該傳給何人呢？”
(天津)