冬青趕上前就要掀沈寧衣領，卻又被顧昭和攔了，還是憐貧惜弱，處處考量的模樣：

“莫急著生火氣，只怕是有什么真難處，走投無路了。”她細思細量，竟向著沈寧溫言道：

“你錯了事，我當罰你，只是將難處也同說了，若是為侍奉父母，瞧病尋藥之事宜，領罰后這簪子與你周轉就是了。”

周圍人可急了，一婆子先出聲，唉喲連天地拍腿急道：

“好個公主，打著燈籠也難尋品貌，怎的是個不管好賴的？！您當是活菩薩了，可便是菩薩度化人，也分善惡報的！”

陳斯年只想將此事糊弄過算了，忙急急呵斥：“萬事由我，公主做主，有你說話的？！”

婆子白了臉，剛要退，卻見著顧昭和還是面和善，向著太子輕道了句：“無妨的。”

又尊她聲：“嬤嬤。”口道：“嬤嬤贊譽，昭和愧受，只聽得一句不分好賴，想來是昭和當了瞎子，睜眼也不識人。”

婆子見她十分禮讓，也有底氣了，周遭人又憐她被害不淺，又敬她善心謙和，忙左一句右一句的話了開。

人多嘴雜，可顧昭和細聽著，倒也分曉了。

開頭是面色凝霜重，后來漸生了澹澹淚，只礙著體面周全強忍著，晶瑩全堆在眼眶：

“沒見著這般這般欺負害人的！”

她重話脫不了口，只能朝著沈寧含恨道：“我待你仁慈，雖不是為個恩情報答，更不應反得個手段算計！”

顧昭和氣紅了臉，聲顫顫，身顫顫，被冬青玉容左右扶了，還腳不穩，瞧之可憐。

又閉眼，想平息壓氣，那氣哪壓得住，當下千行淚下，雨零鈴似的：

“我若不是趕了個巧，正好奔外頭去了，可不是就著了道？！”她凄惶顧盼：“任我丫鬟說穿嘴，旁人也只當她們心向我，替我欺瞞謊話，誰肯信我？真真百口也莫辯，要逼我死去！”

話罷再站不住，欲墜地倒去，陳斯年忙喚人拿椅，扶她坐了。

顧昭和大哭，哭聲清絕哀戚，牽心動腸，周圍人忙勸，也陪著垂淚：“幸好老天有眼，公主吉人天相。”

又指著沈寧痛罵：

“豬肺蛇蝎心，不是個東西，打死算了！”

再有好事者趕著上前，明里暗里往死踩他，沈寧呼痛，左閃右避中，正好瞥見陳斯年眼神。

霜飚生寒氣，只當他是死物了。

沈寧知他動殺意了，更懼怕，只能厚顏向著顧昭和討饒，涕泗橫流：

“是當誅罪，可小人上頭有寡母，單小人一根獨苗苗，望公主憐憫，饒了賤命，往后做牛馬回報！”

當即被一口痰沫呸臉：“城墻厚的臉皮也能拉下？求饒？你虧不虧心？！”

他虧心，他慚愧！只是想著要命喪黃泉，早魂飛魄散，哪記得要臉：“公主，公主”

顧昭和又悲又憤：“你做這該萬死的丑事前，怎不想著要顧全老母了？你求饒切切，又想過女兒清白比命重了？我若真敗了名聲，今個便自掛東南枝去，只等鬼差拿繩使索的勾我，到時誰又來憐我？！”

泣罷側頭，再不看他。

陳斯年聽了，也驚嚇了。

害她是真，她敗壞名聲，陳國便有理向岳尋難，可任她喪命了，就是大陳該向岳交待了。

當下忙忙地寬勸：“公主，何須再聽他蠻纏胡攪，只扔到井里填了，也不污視聽。”

顧昭和正要點頭，可又想著了：“我與這秀才又無冤仇，他何苦要使計害我？當細問。”

沈寧拿眼覷著陳斯年，可想著他一家性命被他捏著，螞蟻似的隨意碾死，也不敢多話，只磕頭。

顧昭和無法子，當下只能哀哀看向陳斯年，陳斯年心又軟了一分，柔道：

“是該細問，可撬人嘴的法子公主不曉，不如交了我，必細查審問。”

顧昭和心頭冷意蕭蕭，面上卻是長舒氣：“由殿下做主，昭和再沒什么不放心。”又想著什么，倏地起身。

陳斯年剛放妥心，見狀心膽又提了：“公主？”

(天津)