陳皇后的面上積雪風色寒：
“這便是你，是本宮，不及她的聰明會打算了。”
小宮女悄悄兒地煮了敗火的涼茶，陳皇后雖覺口干舌燥，心頭又焦，卻不敢一氣兒多飲。
只喝了兩口略潤了潤，便擱了：
“她不想進宮，對陛下無情誼，那是她亡夫尚在世，如今她個孤孀，雖見老了，可到底那狐媚子容貌尚有幾分，又仗著陛下對她思慕，自然要好生打算，哪個女子，想孤苦伶仃就這般過了？終究是想求個良人。”
她薄薄冷笑：
“可她嫁過人，又死了夫，縱然身份高些，又不算庸脂俗粉，可哪個有身份，長相品貌都有的男子愿求她做正房太太去，非得她甘愿為繼室，為妾，既不能被明媒正娶，這天下，有誰比得皇帝的妾更尊貴？”
平柳雖附和她點頭，卻聽得有些云里霧里：
“娘娘，奴婢與您是一道心的人，此時卻免不了說句不中聽的話，陛下一直對她渴求得很，她若真起了那異樣心思，何不收了對陛下冷臉，從了陛下？”
陳皇后輕嗤：
“她心頭敞亮明白這，若是依順陛下，輕易入了這后宮，那是一時的新鮮，等開頭的熱絡勁過了，后宮各色年輕明麗的女子層出，指不定她被丟到幾個腦后。”
陳皇后愈說，稍稍壓下的氣兒又不斷升騰：
“她要讓陛下為她思狂，要讓他見著她好，比本宮這皇后好多，卻又待陛下冷淡，倒是玩得一手欲情故縱。”
“賤人！”她忍不住狠道。
顧昭和尚與冬青玉容扯閑篇，小內侍又進了來，向她輕聲道：
“公主，人都走了，外頭的是自個人兒，其些被差得遠遠兒地站著。”
顧昭和心頭一跳，凝著小內侍，多了幾分打量：
“我以為，只你是他的人，竟不想他的人倒不少。”
她雖驚異，眼里卻依然清素沉靜：
“此乃陳國皇宮，最是該嚴防戒備的，怎安插你們如此輕易？似出入無人之地？”
小內侍輕輕一笑，竟是有幾分傲的：
“公主，您是小瞧了爺，小瞧了爺一手栽培的九門，莫說是宮里，若是天上地下活人能去得，也該有九門中人大展拳腳了。”
他躬身，向顧昭和行了禮：
“奴才安歌，您只喚奴才小安子便是，您叫著順口，也防人多眼雜。”
顧昭和抬了抬手，讓他先直起身子：
“倒不是我有意露謙遜，我終不是陳國公主，陳國宮里直喚你小安子，倒顯得頤指氣役了，我往后喚你安公公便是。”
安歌又一笑：
“那奴才便去外頭候著去。”
紗窗紙上繡著抱影鶴立，煙水蒼茫。
顧昭和側頭，只覺有望盡滄浪的出塵之意，不免出神，多看了一會子。
旁邊冬青，玉容也隨著瞧了瞧，輕道出心頭之惑：
“公主，那寥寥幾語，傳到皇后耳朵根里，她能信？”
顧昭和回神，靜白的面上勾了淺淺笑：
“她定信的，陳皇后對如香夫人，那是積怨已深，即便如香是個不會言語的木偶傀儡，她也生厭，若是聽著此言，她只會認定她心口藏奸，未錯疑她，豈會替她分辯？”
她雖笑，可未入那肅肅的眼底。
冬青突地想著她在鸞轎上，漠然擲出那“成王敗寇”四字，不免感慨道：
“這也是攻人攻心了。”
說是家宴，比不得滿漢全席之隆盛，倒也大展了陳國之物力。
乾果四品，蜜餞四品，餑餑四品，醬菜四品，前菜有壽字油燜大蝦，疆字紅油百葉，只取那萬壽無疆之意，又有明珠豆腐，首烏雞丁，人參果，核桃酪……
當真是色味俱全。
陳皇后的心思糾纏在如香身上，陳皇又打量著顧昭和，兩人都對這桌佳肴不大起心思。
倒是顧昭和，多食了幾箸，她胃口小，略略食了，便也飽了。
可是見著陳皇，陳皇后雖心思恍惚，卻慢條斯理不停箸，她也只好陪著動筷子，待兩人都停了，她方罷箸，竟有些撐了肚子。
于是也不乘軟轎，只慢行消食，待出宮門，竟已礙到下午。
這頭皇上也懶懶地，備著瞇一會子，起來還要批折子的，卻被陳皇后攔了。
他難免有些不耐，又不好當著人傷發妻顏面：
“皇后既身體不大好，早些回宮歇著，且記得傳太醫來診脈，就說朕的話，除了祛病氣方子要開，也開幾副多保養的，這寒天，一不小心便被寒邪入體了。”
陳皇后露了感激色：
“謝皇上掛念，臣妾方才只是起得急了，略略有些頭昏，想來無甚大礙。”
她掃了眼底下人，除了兩人親信，其余的皆懂得，行禮往外頭候著去了。
陳皇瞇了瞇眼：“皇后有話？”
陳皇后將頭輕輕一點：
“盯著公主的人，說了些話，臣妾想著，陛下也許要聽一聽的。”
陳皇微微頷首：
“你說。”
陳皇后緩緩道：
“原是那公主，也是借來的聰明，那岳國公主逛了一會御花園子，便借了淑妃妹妹寢宮歇腳，從旁有個教引嬤嬤，一直教她如何回陛下，回臣妾話呢？連陛下問什么，那老嬤嬤也猜著了三四。”
陳皇凝了凝眼，向著陳皇后道：
“什么嬤嬤，朕只見著那公主身邊，隨著的是年輕丫頭子。”
陳皇后輕道：“那岳國公主借故嬤嬤年歲高，身體弱，打進宮，便請了宮里的小子幫著安置，便未與陛下磕頭。”
陳皇雖不大喜皇后，可到底是多年夫妻，倒不會疑她在這些事上誆騙他，如此頓了頓，便道：
“既是那公主本是個沒心思成算的，也毋需盯緊她了，一切只照從前行事，只是那老嬤嬤，聽著是個厲害的，怕成了絆腳石，還是早些除去，讓那公主無依靠，才徹底放心。”
陳皇后細細聽著，揚了笑：
“臣妾知道了。”
陳皇再不多留，領著一行人去了，自未見著皇后的笑意慢慢淡了下來，只余空寒荒意。
荷香待陳皇行遠，方敢問：
“娘娘，您為何不講實情，讓如香夫人吃上一虧，豈不是爽快。”