杜方菲見妹妹蔫頭蔫腦的，不由輕聲安慰了她一句：“總會好起來的。至少現在有了改變，不用住牛棚，也能到上房吃飯了，不是么？”

杜方苓點了點頭，腦子也轉了過來。

是啊，如果弟弟再能考上秀才，那她們的日子就更好了。

這么一想，她又精神抖擻起來。

很多年了，幾姐妹沒進過上房，尤其是年紀小的杜方蕙，因為父親去世時還沒記事，對于上房是什么樣子，根本沒有印象。不過她膽小，進去之后一直低著頭，根本不敢抬起頭看。倒是杜方苓，知道祖父、祖母既已改變了態度，根本不會在這種小事上計較，倒是一進去就將屋子的桌案花瓶等擺設好好打量了個遍。

“坐吧，都坐吧。”杜辰生坐在上首一桌前，見小三房的人都拘束地站著，便朝杜錦寧招了招手，“寧哥兒，你是男的，跟祖父一桌。”

聽到祖父這話，杜方苓的目光才從那些擺設上收了回來，投了向桌上的菜肴。

一直以來，她都期望著能像小二房的人一樣，吃白米飯，還能吃上肉。可眼前這桌上擺的食物，卻叫她詫異地瞪大了眼睛。

屋里擺了兩個桌子。下首離她們最近的一桌只有兩個菜，水煮白菜、燉蘿卜，白白的似乎沒油沒鹽，而放在桌邊的飯碗里裝著的不是大米飯，而是玉米糊糊。

這跟她們平時在牛棚里吃的東西有什么區別？白菜和蘿卜是她們自己種的，不值錢，見天兒地吃，可眼前這兩盤菜，似乎也沒多放兩滴油。

杜方苓的目光往上移，落到了上首那桌上面。

那上面也有水煮白菜和燉蘿卜，但跟下首桌上的做法明顯不一樣——水煮白菜上漂著肉沫，蘿卜是跟骨頭燉在一起的；除此之外，還有一碟子豌豆炒臘肉。而桌旁放著的飯碗里，盛的是白花花的大米飯。

杜錦寧可不像杜方苓，眼睛只盯著擺設，這兩桌上區分明顯的食物，她早就看見了，不作并沒有出聲。只是到了此時，杜辰生招呼她坐上首那桌時，她笑了笑：“不了，祖父，我跟我娘、我姐姐她們一桌吧。”

說著，朝陳氏示意了一下，扶著她坐下，自己也在她身邊坐了下來。

杜辰生臉色微微一沉，覺得杜錦寧不識好歹，自己抬舉她她還推三阻四。可等看到杜錦寧端起的食物時，他驟然變色，轉頭看向牛氏。

牛氏正伸手準備端碗呢，看到老頭子怒視著她，她還莫名其妙：“怎么了？”還以為沒把老頭子伺候好，直接將自己手里的筷子遞給杜辰生。

杜辰生本還想著顧一下老婆子的面子，忍著不發火，等吃過飯后再背后教妻，明日把伙食調成一樣的就行。可看到杜錦寧坐在那邊桌上，神情自若，似乎并沒有因著兩桌伙食的不同有什么不滿。但她的表情寧靜無波，杜辰生卻不敢當她真沒想法。她堅持要坐在那一桌，是不是心里直接將他們隔離開來，根本沒有接收他的好意呢？

如果這樣，他掏錢供她念書還要什么意義？

他在心里打了下算盤，就覺得收伏杜錦寧，比老婆子那點面子重要很多。

當即他將手里的筷子往桌上一拍，向牛氏瞪眼道：“我既叫寧哥兒他們過來一道吃飯，就是往后咱們一家人、吃食一個樣兒的意思。你是怎么搞的？難道我剛說的還不明白？”

牛氏有些懵，不過很快就明白過來。

杜辰生給她分析過利弊，她自然知道杜辰生的意思。

她瞧了瞧端坐在那桌上的五口人，雖然心疼糧食，最后還是道：“你又沒說清楚。行了，那打明兒起，就跟咱們一樣。”

杜辰生見老妻把責任都擔了起來，心下滿意了，指著那盤子豌豆炒臘肉道：“這盤拿去那桌。”

陳氏原先聽牛氏說要來這屋一塊兒吃飯，心里就已盤旋著各種念頭，猜想著是不是因著杜錦寧的聰明，公公準備改變態度了。可這想法實在太美好，美好到這十年來成了一種不可實現的美夢，她始終不敢相信這是真的。

可這會兒子聽到公公和婆婆的話，她才切切實實地確定下來，她的美夢成真了。

能讓女兒們不那么辛苦，在親事上別只管利益不顧她們的死活，她就已念阿彌托佛了，至于吃什么，她還真不在意。

只是這念書的事……她看了看杜錦寧，心里頓時又一陣發苦。

杜辰生決定的事，她也改變不了，現在也不是暴露杜錦寧身份的時候。算了，走一步看一步吧。等三個女兒都嫁了，大不了她帶著杜錦寧逃到別的地方去。總之，她這輩子是愧對這孩子了。

見牛氏板著臉把菜端到她們這桌來，她忙推辭：“不用不用，這菜自然是老人吃。我們吃啥都行。”愣是又把那盤菜端回去了。

杜辰生很滿意陳氏的大方得體，這比那眼里只有吃的就不管不顧的姚氏可強太多了；牛氏則很滿意陳氏的識趣。

最后，杜辰生作主把這盤菜留下來了，卻又叫牛氏把骨頭燉蘿卜跟陳氏那桌的清水燉蘿卜換了一下，陳氏不敢再多推辭，接受了公公婆婆的好意。

杜錦寧的表情始終很平靜，就好像吃什么她都不介意的樣子，這讓杜辰生下意識里舒了一口氣。

杜云年看到這一情形，臉上若有所思，但也沒說什么，默然地吃完了飯。

吃過飯，陳氏領著女兒們收拾了桌子，杜錦寧也跟著一塊兒出去了，杜辰生這才對杜錦壽道：“往后你可不能再欺負寧哥兒了。要是讓我看到，你就跟你娘一樣跪在那里不許吃飯。”

杜錦壽平時是挺熊的，但在嚴肅的杜辰生面前就跟耗子見了貓一般，氣兒都不敢大喘。聽得這話，他忙不迭地點頭應是。

“行了，回去吧。”杜辰生掃了兒子一眼，揮手道。

杜云年領著兒子出了門。

杜辰生這才對牛氏道：“我不是叫你做一樣的飯嗎？你這是做什么？”

“我不是想著，反正寧哥兒是在男桌吃飯的，那桌只有她們母女四人，所以才做那樣的飯食的嗎？”