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第肆叁貳章溝壑心
崔氏偷睇沈老夫人臉色，似不經意般：“二爺與夢笙婚時似乎耗銀千兩。”
那時兩房同娶，并一道不過才兩千銀不足。
沈老夫人將茶盞往桌上一頓，發出輕微地脆響，她看向崔氏目光如炬：“那又如何？一千兩銀留不住夢笙，兩千兩若能讓新媳心甘情愿留在沈二身邊，過一年半載，再生下一男半女，莫說兩千兩，便是四千兩五千兩，都隨他去。”
“母親.......。“姜氏心底憾動，嚅嚅著竟不知從何說起。
沈老夫人不咸不淡接著說：”更況沈二婚事花得可是他自個的銀子，你心疼個甚么勁呢，我倒要問你，三兒的俸祿去了哪里？這府里上下每一口吃穿用度，主由沈二拿錢撐著，五房還能湊個數，大房寡母孤兒不提，卻未見過你們三房分毫。“
崔氏攥緊手中帕子，艱難地張口：“老爺在蜀地任官兒，一年也不著家一回，更甭談見到他的俸祿.....。“
”那你就去信與他討銀子。“沈老夫人打斷她：”老爺不給，你就不討？緊著去給外人用你也甘愿？倒是三從四德難得的賢慧！“
一席話說的崔氏面色都蒼白了，沈老夫人沉聲道：”你們原攢著自個錢，只顧蹭沈二吃喝，我睜只眼閉只眼不說，可自今日起，他有了妻室，這府中開支再不能全指望他。操持沈二婚事你也疲累，先好生歇息幾日，再來想府里用度各房該如何分攤。“
這邊話落，已有丫鬟們提著食盒陸續進來，沈老夫人也無需她布讓，只催她回去。
崔氏訕訕的，只得告辭出來。
在廊前恰遇到陸嬤嬤，勉力笑問：”嬤嬤這是從哪里來？“
陸嬤嬤笑回：”大夫人昨累著了，老太太吩咐送了包上等燕窩，給她補身子。“
崔氏也不露聲色，簡單敘兩句繼續朝外走，待出了院門后，臉面瞬間陰沉沉的，銀牙咬得咯咯混響，又怕人看見，索性躲在松墻陰影兒處走，愈想愈氣苦，忍不住抹淚暗哭了一回。
陸嬤嬤掀簾進屋，丫鬟在榻前擺設好方桌，她忙上前幫協著取出三盤六碟并湯飯，沈老夫人坐正身子問：”聽得你在外頭同誰說話？“
”遇到三夫人與她說了兩句。“陸嬤嬤撥了碗飯，道：”老太太可是又誡訓過她，瞧著無精打采的樣子。“
沈老夫人嘆口氣：”三媳伶牙俐齒也能做事，便自以為處處聰明，其實是個腹中草莽、心胸狹隘之輩。莫看新媳年紀尚小，今日縱觀，言談舉止卻十分從容，并不是能被誰隨意拿捏的。我遂提點三媳幾句，免得她日后落面，你瞧瞧，果然是好心附于驢肝肺，怕是把我恨上了。“
陸嬤嬤把話寬慰：“這倒不至于，三夫人恨誰也不敢跟老太太造次。”
沈老夫人搖頭：”稍候你也送包燕窩給她，讓她心底好受些。“
陸嬤嬤應承下來，想想說：”今算是開了眼界，原來二老爺知疼著熱起來是這樣啊。“
沈老夫人展顏，也噗哧笑了：”他那副樣子我也難得見，趕他走都不走，怕我欺負他小媳婦似的。“
剛說到這里，有丫鬟急來稟：”二老爺過來了。“
”果然不能背后道人短長。“沈老夫人玩笑說：”說這曹操，曹操就到哩。“
聽得一路皂履腳響，門簾子打起，沈澤棠走了進來，見母親及陸嬤嬤皆笑看著他，有些不明所以，沉靜地上前作揖見禮。
丫鬟搬過椅子請他坐，斟來滾滾的茶，沈老夫人問他可用過晚膳，不妨陪她再吃些。
沈澤棠微笑：“才從吏部回府，還未回房用膳，先來給母親請安。”
沈老夫人看他眉眼溫和，滿面春風，忍不住提點：”此話本不當講，知你寵愛新媳，卻也要讓她懂得，對你如你對她這般好才是，再且吃甜食會要了你性命，怎能為順她而不顧忌自己。“
”謹遵母親教誨。“沈澤棠頜首，又噙起嘴角說：”她其實也最疼惜我。“
沈老夫人一時說不出話來，半晌才笑道：”你們倆過得舒心暢意，我就高興，趕緊回去罷，新媳還在等著你用膳。“
沈澤棠”嗯“了聲，從袖籠里取出一包物擱桌上：”她早時聽我說母親常頭痛，特央人從雍州帶回的天麻，本一早帶給母親的，卻被我忘記在書房。“
沈老夫人擇一塊天麻細量，但見個頭如拳大，皮細肉厚，表面半透紋密，質地堅實，是稀奇的罕物，心中歡喜溢于言表。
沈澤棠欲要離去，忽見桌上有一碟棗泥餡灑桂花的八仙糕，那八仙雕的是玲瓏精致，并未動過筷，遂說：”母親若不愛吃這個，我拿回去給九兒吃。“
九兒......沈老夫人怔了怔，才打趣道：“這個涼透了，趁熱吃才好！我讓廚房另蒸一籠，稍會給你的.....九兒送去。“
陸嬤嬤并兩邊的丫鬟都露出笑容，沈澤棠也笑了笑，這才輒身走了。
田姜回至棲桐院，著實覺得疲倦，想躺床上小憩會兒，迷迷糊糊聽得腳步聲，才猛得驚醒坐起，翠梅正在掌燈，窗外已是黑沉沉一片。
她急忙趿繡鞋下地，問是甚麼時辰了，二爺可曾回來過？
翠梅回道：“剛至酉時，二老爺還未歸呢。”
田姜這才松口氣兒，初初為人婦，夫妻相敬如賓該遵得禮兒，馮夫人詳細提過，她也該守規矩才是。
翠香端了熱水頓在黃花梨高面盆架上，采蓉也過來伺候她洗凈臉上的粉黛胭脂，褪了滿頭珠翠，隨意將烏發挽成一窩絲杭州攢，僅簪朵牡丹樣的絹花，換了件玉色對襟衫，腰間束一條水紅色絳兒，下穿挑線裙子，中秋晚間顯了涼意，又罩了件鸚哥綠比甲兒，才算梳妝完畢，還是不見沈二爺回來。
這時翠梅來稟，棲桐院原就伺候二老爺的嬤嬤丫鬟來見主母。
田姜讓她們進來，自己則抻腰坐桌前紫檀扇面形南官帽椅上，端起盞兒吃茶。
一個是吳嬤嬤，身材富態，面容慈善，不說話也笑瞇瞇的，跟在沈二爺身前有十數年。一個一等丫頭近身伺候，名喚鶯歌，相貌周正，神情沉穩，另兩個二等丫頭，綠薔和紅蕓，田姜記起沈二爺昨晚兒去凈房沐洗，是由她倆服侍的。
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