舜鈺回寺丞堂繼續整理案卷，待到日陽西斜，堂內光線朦朧時，才揉著有些酸痛的肩頸出來。
因著徐炳永秦硯昭與姜海還在關門密語，一眾官吏不敢先自離開，窩在茶室里閑聊，又去半個時辰，聞得那三人前后腳出堂，這才各自散了。
舜鈺至大理寺門前，不期然便見秦硯昭的官轎停在御道邊，隨行侍衛走來請她過去說話。
秦硯昭看著舜鈺面容沉定的俯首作揖，一聲生疏的秦大人，彼此間便如隔大江大河。
他閉閉眼睛再睜開，開口簡短道：“我在聽雨閣等你。”旋而蕩下簾子，轎夫撐起滑竿搖搖晃晃離開。
舜鈺略站了會兒，朝聽雨閣方向走去。
聽雨閣位正陽門里的白家胡同，這里距六部及翰林院太醫院等極近，又是散班時辰，不急回府的官吏三五約在此小酌，倒也十分地熱鬧。
伙計聽聞舜鈺來尋秦硯昭，連忙帶她上到二樓臨窗首間，桌面擺了七八碟佐酒小菜，秦硯昭已吃過幾盞，顴骨浮起抹暗紅。
舜鈺坐下蹙眉道：“秦大人尋我所為何事？”
秦硯昭不理她言詞間的冷淡，笑著執壺替她斟酒，舜鈺搖頭，只讓伙計上熱茶來。
半刻功夫，伙計托著黑漆方盤過來，除茶外，還有一碗摻了紅棗桂圓及各種雜豆的熱粥，他陪笑道：“進十二月，今臘八，來店的客官都送碗七寶五味粥，以慶豐年。”
舜鈺謝過，秦硯昭則把酒慢慢吃了，樓下商販在賣撒佛花和蘭芽，僧尼一行結隊念佛挨門化緣，他開口道：“舜鈺，吾倆皆是重生改命之人，理應彼此多照拂才是，探你一句真心話，沈澤棠可還活著？”
他見舜鈺不答，嘆息一聲：“走到如今份上，旁得再顧不得，只記掛我你命途生死。前世里昊王得沈澤棠相助圍城奪權，而今若沈澤棠早死，早死的徐炳永且活著，有他助力皇帝，昊王此次未必能占上風而如愿成事。”
舜鈺出言嘲諷：“是啊，還有你這位窺的天機者在出謀劃策呢，鷹天盟你也有份罷，盜取沈二爺設造兵器為己所繪，他被捕入昭獄恐也是你在其間推波助瀾，如今肅清朝中重臣連自己岳丈也不放過.......你現又來套我的話，前世里的秦硯昭雖命運多舛，但還堂堂正正是個人，再看今朝面目全非的你，人善自有天佑，人惡自有天收，你好自為之。”
秦硯昭聽得諸多丑事被揭，頓時惱羞成怒，執壺倒酒，再端盞一飲而盡，冷笑道：“你以為沈澤棠能有多干凈？光是助昊王叛亂奪朝就為世人不容，朝堂權謀爭斗本就無對錯之分，善惡之別，勝者為王定乾坤，你何須這般將吾羞辱。”
舜鈺也惱了：“話不投機半句多，無事就此別過。”撩袍欲要起身走。
秦硯昭忍住氣道：“聽完吾所說再走不遲。徐炳永之勢非你所能想，放眼朝野，兵部夏萬春，及五軍都督府左右都督皆被其拉攏，其它各部包含大理寺官員，非效忠其的寥寥幾數，是而昊王此次反叛若敗，他定會趁亂拉皇帝下馬，自立為王。”
“這不正合你意？！”舜鈺插話進來，語氣冷冷：“皇帝性敏多疑，攬權甚重，眼中容不得沙，縱是昊王戰敗，吾朝得以延續，強權攥握的徐炳永又能活多久呢，為他身邊最得器重的你，是必也將落得鳥盡弓藏、兔死狗烹的下場。明白如徐炳永者，如你者，心中主意早定，何須來同我說這些。”
秦硯昭繼續說：“曾為帝后數年，對皇上的作為果然心如明鏡呢，依今朝徐炳永來大理寺看你的光景，眼神殺機畢露，他深諳皇帝龍陽之癖且對你有所垂誕.......”頓了頓：“舜鈺你瞧，這就是天意，不是女子便為男兒，你依舊擺脫不得與他牽扯的命。”
舜鈺笑了笑：“便如此又如何？吾的命及運如今皆掌于自己手中，無需為再多活一日拼命算計，無需因爭權奪寵而隱忍討好，更無需仰他人鼻息茍且過活.......縱是吾將目睹陰謀詭計接踵而至，親歷千難萬險欲之傾覆，但吾的心坦蕩蕩若清風徐來、自在在似鷹擊長空........這樣活著真好啊！吾會把這條命好好惜著的。”
秦硯昭看著她小臉生輝，眸瞳濯濯發亮，神情莫名有些恍惚，她活得倒愈來愈自在，襯得他活得愈來愈失敗。
不........他何曾有失敗，想前世里他被發配煙障之地，受盡官吏的奚落及羞辱，嘗遍生活的辛酸及苦楚，他如今位高權重，榮貴一身，便是在這小小的聽雨閣內，瞧那些來往官員滿臉陪笑，若不是被侍衛阻攔，又會有多少想湊近阿諛奉承巴結他呢，他站在權勢的高處，想下來早已身不由己，也不想下來。
看著舜鈺要走，也不攔她，想起甚麼問：“前世里你是被皇帝害死的麼？”
卻見她不置可否地揮揮手，徑自走了。
秦硯昭將盞中酒吃盡，遂站起身來，侍衛拱手問可要回府，他想想那冷寂幽深的門庭，終是搖頭緩聲道：“去王美兒那里罷！”
舜鈺汗水涔涔的覆倒在沈澤棠身上爬不起，喘息一時半會竟是難平，聽得低沉喑啞地輕笑，賁起的胸膛鼓動，連帶腹下愈發的酸軟發脹，攥起拳頭捶他一下，頰腮潮紅地嬌嗔：“別動........”
“管不住。”沈二爺回話很無賴，他帶圓繭的指骨順著滑膩的脊梁朝下，曲線若山谷凹凸有致，聽錢大夫說舜鈺吃的那味藥，但得男女有了交合便不再靈驗，還真的是，觸手日漸豐潤嬌挺，展小婦人的嫵媚風情。
他拉起被頭將舜鈺光裸的背蓋實，深秋的空氣微寒，可勿要涼著了。
舜鈺握住沈二爺的手，把秦硯昭同她說的話述給他聽。
沈二爺撫著她微濕的發絲，默了默才道：“皇帝別有居心、徐炳永另存圖謀，各懷鬼胎豈能成就大事，此番博弈他們非敗不可。至于秦硯昭........”他輕聲問：“你還......留有余情嗎？”
半晌未見回答，垂眸看，她疲累地已自顧呼呼睡去。
忍不住綻起一抹微笑，忽聽得沈桓隔著簾櫳來報，嗓音透顯幾許緊張。
必是出了大事。