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曹瑛騎匹草上青高頭馬，帶隊錦衣衛跑弛在妓兒街尺把寬的窄巷中。
這夜場的快活林，在白日里如死過去一般，凜冽的過道風如刀，劃刻兩邊灰墻痕跡斑駁，陰暗處積雪堆化得青石板濕漉漉一片，時有狗兒撓門狂吠，皆被淹沒于馬嘶蹄踏聲里。
很快輒至鵪兒巷勒韁慢行，放眼望滿滿當當擠的俱是刑部衙吏，聽得聲回望見來者是錦衣衛，連忙艱難地讓出一條道來。
曹瑛下馬手持繡春刀朝院內走，恰刑部右侍郎張暻過來，他倆拱手見禮畢，并肩立于棵梅樹下，看著一眾各房進進出出。
張暻忽壓低聲叱道：“看你干的好事？怎麼跟沈二爺交待！”
曹瑛面無表情，默片刻問：“馮舜鈺抓住了？”
“不曾！”
曹瑛又問：“虔婆在哪里？”
張暻朝右側間耳房呶呶嘴：“在那里關著，還有個叫金桂的娼婦。”
曹瑛頜首不再多言，抬足逕往那房大步走去。
虔婆正坐立不安走來踱去，金桂瞟她一眼冷笑：“曹爺同你交待要出京緝人，又慌甚麼，待他歸回你我已如鳥兒遠走高飛，何足懼他！”
虔婆眼皮子一陣猛跳，還未及開口，聽得嘎吱推門響，隨音望去頓時呆了。
說曹操曹操就到！
那人背對門外和煦溫陽邁進了檻，面龐卻籠于房內昏暗而顯得模糊難明，但渾身凝聚的陰冷戾氣，讓他從地獄走來。
虔婆兩腿似篩糠，唬得魂飛魄散，看到檻外站定不前的張暻，著緋紅官袍，是刑部的官兒，頓見救命符般，聲嘶力竭高喊：“張大人救救老奴，緝犯是曹爺帶來.......”
張暻潤眼溫唇微笑，如沒聽到她的話般，只朝曹瑛道聲莫待太久，伸手親自將窗門由外緊闔。
虔婆心里苦猶吃黃蓮，冷不丁又見他抽出繡春刀，忙不迭地跪下磕頭，再指著金桂姐兒道：“皆是這銀婦攛掇老奴昏了頭，實不是自己本意啊.......”
告饒的話還未完，腿膝處如折斷般巨痛，卻是曹瑛官靴狠踏之故，在手用力揪拉她發髻緊拽后倒仰，迫不得仰面與他對視，嘴里欲要大叫，說時遲那時快，繡春刀尖往她挺前的胸脯猛得捅盡，刀尖滴著鮮血從后背出，她圓睜昏濁雙目，兩只手亂揮，忽見黑白無常自天而降，知是大限已至，喉中咯咯怪響兩聲，身子一歪倒地，只有進氣再無出氣。
曹瑛“噗”的拔出繡春刀，走到金桂姐面前，看她慘白著臉閉起眼等死，伸手把她發髻間的碧蓮簪子取下籠于袖里，這是馮舜鈺的飾物......她不配插戴。
“你為何要如此做？”這是他進屋唯一次開口，春林與他有救命之恩，若非她是春林的妹妹，他也不會與之掛葛。
“戲子無義......婊子無情，哪有甚麼........道理可言。”金桂嗓音顫抖的連話都難連貫：“能死在曹爺手中....我亦無憾。”
曹瑛掀起她荼白的下裙一片，慢慢擦拭繡春刀上虔婆噴濺的血跡，待干凈后插入腰間鞘里。
金桂候著無動靜，抬首只見他頭也不回的背影，又有三兩衙吏進來推搡著她出去。
曹瑛同張暻依舊站在廊前，面色凝重，皆默而不語。
刑部主事費宏指著金桂等娼婦來問如何處置，張暻冷笑：“你盡管問曹千戶就是。”
費宏不解一向溫和沉穩的張暻怎如此氣急敗壞，自然不敢多問，朝曹瑛拱手作揖：“請曹大人定奪。”
“軍營充妓。”他語氣淡漠，目光陰鷙殘酷。
金桂只覺心若死灰，絕望而口不擇言：“緝犯是曹爺帶來這里，你們快抓他！”
“污蔑朝堂官員，杖責五十再送軍營，若屢再犯斬首示眾。”張暻厲聲喝命，旋而火大地甩袖走了。
一干衙吏不敢怠慢，看她欲要再嚷，抬手幾個耳刮子，直打得白晳半面高高紫腫起來，再無人敢言，隨之押解他處，不再多提。
且說舜鈺用過早飯，拿起本書冊坐窗前欲翻看，又覺院里靜悄悄地顯詭異，如是往常此時，虔婆早坐在院里邊曬日陽，邊東嫌西罵圖個嘴皮子痛快。
忽聽廊下腳步聲窸窣凌亂，她才站起身，丁嬤嬤神色慌亂闖進來，急促道：“大批官兵進了前院，你趕緊逃命罷！”
舜鈺不容多想，快速地移開一扇落地畫屏，把一面空心墻使勁推開，讓丁嬤嬤隨她一起走。
丁嬤嬤搖頭不肯，只把油燈遞她手里，又添了句：“我在不遠處的靈惠寺大雄寶殿內等你。”
重將墻拉上、畫屏挪回原處，自逃命而去。
舜鈺提著油燈沿黑暗的夾道穿行，越走越慢，暗忖官兵怎會知她藏匿于此？
極大可能是那視財如命的虔婆出了陰招。
她最知曉這房里暗道通向何處，怕是那頭已有官兵把守，只等她出去來個甕中捉鱉。
這般一想再不敢繼續前行，索性熄滅了油燈。
伸手不見五指地，安靜的僅能聽見自己粗重的呼吸聲，抱緊肩膀坐地上縮成一團，走時匆忙忘記拿斗篷，有絲絲涼風不曉從哪里滲透進來，吹動她鬢前柔軟的碎發。
她想沈二爺和孩子們，想得心都痛了！
不知過去有多久，舜鈺忽然被凍醒轉來，暗道里寒如冰窖，她扶著濕滑壁面支撐僵硬的身骨站直，一步一趔趄按原路返回，站在墻邊凝神摒息半晌，甚麼也難聽見。
下定決心推開再鉆出，繞過畫屏，今兒十五月圓如銀盆，清淡光輝灑進房內，半明半暗足夠，入目四圍皆是一片狼藉。
她摸索尋著斗篷披上，看到炕幾還擺著早晨吃剩的一碟果餡鵝油燙面蒸餅，忍不住拿著狼吞虎咽地吃起來，雖擱久了又干又硬，卻照樣能解腹中饑餓，雖有些噎喉，拎過壺倒盞冷茶混著咽下。
總算是恢復些氣力，找出直裰換上，綰發戴巾依舊扮成書生模樣。
此地再不宜久留，她出房穿院走暗避處，空蕩蕩不見一個人，大門虛虛掩著，能隱隱聽見旁的娼館傳來彈琴唱曲聲。
舜鈺從門縫間靈活地閃身而出。
幾條黑漆漆巷道各自延展，盡頭紅籠高照，映得娼妓身影裊娜，能聞得脂香四溢芬芳。
她朝前走了四五步，忽然燈火通明映如白晝，刺得雙目難以睜開。
聽得熟悉地聲音響在耳邊，輕柔含笑：“馮舜鈺可算等到你了！”
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