舜鈺由尹公公引領進保和殿，一步一步，能感覺各種不懷好意的眼神，如潮水朝她襲涌而來。
她生而為人走到此時，死不由已，心境反顯得徐生安然。
朱煜冷眼看她行跪拜之禮，未曾多說甚麼，只命坐去秦硯昭身側同席。
舜鈺依從，秦硯昭親手執壺斟盞果酒遞她，溫聲低說：“今是冬至大筵，你怎穿得如此簡素？若惹皇上動怒，你.......”
舜鈺受夠他的假惺惺，打斷話道：“吾非殿前輕歌曼舞伎，亦非客間陪酒作樂女，身為罪臣之妻，簡素淡行又何罪之有？若是掃了秦尚書雅興，容吾退去就是！”
秦硯昭嘴角泛起一抹苦笑，這張嘴兒伶牙俐齒地讓人愛也不是，氣也不是，見那果酒她也不飲，索性自己拈起一飲而盡，他說：“吾怎能容你退去呢？吾好容易才得見你一面。”
舜鈺不吭聲兒假裝沒聽見，秦硯昭卻不饒過她，繼續道：“我那日非有心打你，是氣極失了理智......也很后悔，你就諒吾一次。”
舜鈺實不知他同自己說這些有甚麼意義，他們背道而弛早就相形見遠。
如今她是真的恨他入骨，那日若沒朱煜攔著，他就真的要了她腹中孩子的命，有時午夜夢回驚醒，她都渾身汗涔涔的。
索性開口道：“秦硯昭，如今的你燥性若火熾，遇物即焚毀；寡性似冰清，遇物即殘殺；你似死水腐木，生機已絕，何談建功立業延續福祉，饒是心胸氣度豁達一些，眼界開闊一些，何至如今地步，你白枉了上蒼給你重活的機會。”
秦硯昭只是吃酒不與她辯，若是較真他一準被活活氣死。
舜鈺余光掃過一圈，面孔大都陌生的很，皆是徐炳永的黨羽，往昔同沈二爺相交篤厚如李光啟高達等者皆不見其影。
徐炳永微微側目，憶起那日在昭獄阻住沈夫人，用紅籠照其面容，卻是普通寡淡的很，原來使得李代桃僵之計，看她褪去寬大官服換上女兒妝扮，他說起縱橫朝堂大半生，炯炯雙目看透人心，怎會沒瞧出這馮生的端倪，輸在于輕敵矣。
他看向秦硯昭、朱煜及其它窺伺沈夫人的同僚，眼神爍著各種心思，唯獨沒有半毫防范。
柔弱無害的美人，若還有份謀智，是多留一刻便會令人心生不安的。
他懷疑這是沈澤棠做的局。
徐炳永端起盞朝朱煜敬酒，一面諫言：“吾朝將兵三十萬，對藩王率領的叛軍一路攔截追擊，捷報頻傳，就算殘兵敗將臨至城下，還有京中十萬兵馬嚴陣以待，何需留用此女子為挾？臣觀她姿容魅惑、心計頗深，又為罪臣遺孤、女扮男裝考科舉、入朝為官，現為叛臣之妻，條條皆是罪不可赦，倒不如趁今時此際將其斬殺，以絕后患之憂。”
一眾附議，朱煜看向舜鈺倒是未見慌色，心底納罕表面不露，只是淡道：“沈夫人倒是很鎮定！”
舜鈺抿抿唇瓣，起身回話：“妾身早晚是死，有甚可懼！只是那夫君縱橫捭闔朝堂數年，其文高至內閣，武能平亂，運籌帷幄當朝勝他者有幾何，徐閣老此時便做勝負打算，未免言之過早。”
她頓了頓，朝徐炳永道：“月滿則虧，水滿則溢，此乃天道！”
“語云看人只看后半生。譬如娼妓晚景從良，前半生煙花對后生無礙；貞婦白頭失守，前半生清苦守節俱毀。人活一世，晚節更重，徐閣老身為大儒，相必更懂此理矣！”
“無知罪婦！”徐炳永雙目圓睜，沉聲怒喝：“竟敢將老臣與娼妓貞婦相比，數年不曾被如此羞辱，今朝豈能忍得！奏請皇上將其捕入昭獄用刑，明日午時三刻凌遲處死，方解老臣心頭之恨！”
秦硯昭變了臉色。
朱煜默了片刻，看向徐炳永笑言勸慰：“今是冬至筵請堪比過節，豈能見得生殺血光！徐閣老也說她是無知罪婦，又何必與其一般見識，反虧了自己氣度。更況她有些話兒也有幾分道理，歸終逃不過一死，晚些再懲也無妨。”
即命尹公公帶她離席退下。
筵席很快恢復如初時熱鬧，只是其中幾人心境卻大不同了。
楊衍起身坐到大銅火盆前，拿鐵鍬小心扒拉著炭灰，他在里頭煨了四五塊粉芋頭，用鍬尖摁了摁，軟趴趴地，一股子清香味兒漸漸溢出，顯見已是熟透。
他這樣的富貴子弟是不屑灰中掏吃的，折辱自個身份不說，看著也很不干凈。
只是某次偶爾嘗過，那口感倒很合他的脾胃，此地來往城吏頗多，一直未有再食機會，今兒倒是很討巧。
他滿意的挑出個，拿著手帕慢條斯理地拭去芋皮上沾染的炭灰，再撕開一片皮，露出熱燙嫩白的內里，正眉眼舒爽地要往嘴里送時，聽得氈簾撲簇簇作響，一縷寒風混著雪花挾裹一人進得房來。
客官道深夜來客會是誰？楊衍亦是一臉驚詫，待那人解去蓑衣箬笠，露出青綠錦繡服，再觀他容顏，卻是錦衣衛千戶曹瑛。
曹瑛朝他點點頭，在條凳上坐了，隨口問：“在吃煨芋頭？”
“誰吃這臟玩意兒！”楊衍要把芋頭往炭火里扔，但覺手中一松，眼睜睜看著擦拭干干凈凈的芋頭，被曹瑛搶了去，皮都未剝除，便狼吞吐咽吃得很是香甜。
曹瑛連吃了四塊。
楊衍趁他去倒茶水時，悄悄拿鐵鍬把僅剩一個小的、往積灰里埋了埋，忽聽得背后傳來曹瑛的聲音，摻著些笑意：“怎不早說這桌上還有酒有肉？否則誰吃那玩意兒！”
楊衍有些氣結，不要以為那晚他倆連手將沈澤棠送出城門外，就是同一戰壕的戰友了。
搞搞清楚，他一點都不想和這幫為虎作倀的錦衣衛有甚麼瓜葛。
曹瑛一手端碗燒酒，一手抓塊熟牛肉，復回原位坐下，楊衍嗅到酒肉散發的味道，皺起眉宇撩袍要起身。
曹瑛嘴里嚼著牛肉，含混不清地說：“別走，有事要你辦！”
楊衍冷笑一聲，這還蹬鼻子上臉了！