掌家小農女

番外8 李奚然

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自小,李奚然便覺得自己跟同齡的男孩子不一樣,那些男孩子玩得很開心、很喜歡的事,譬如斗蛐蛐、爬樹掏鳥窩,他都覺得無趣。是他的問題,還是別人的問題?

李奚然將疑惑告訴母親,母親說,“因為娘的然兒聰明,比他們想得多、看得多,所以想要快活起來不容易。他們的快活是假的,然兒經過努力獲得的快活才是真的。”

想得多、看得多就很難快樂嗎,什么才是真的快活?才六七歲的李奚然不明白,不過他沒有繼續問,只恭敬地躬身,“多謝母親教誨,兒記下了。”

李母對聰慧又懂事的兒子是極為滿意的,她又添了一句:“你這樣,很好。”

為什么好呢?這個疑惑直到他十二歲,李奚然才想明白:那些想得少懂得少的人,快活來的容易,消散得也容易。這樣的快活不能吸引他,他要的是長久的快活。

什么是長久的快活呢?

彼時剛剛接觸黃老之學的李奚然認為是超然于物外,才能得絕世逍遙。但他的父親敬安伯不準他超然絕世,因為他是家里的獨子,李家的興旺都寄托在他的身上。

敬安伯四處求人,費錢費力地將兒子送入皇宮,為皇子們做伴讀。所以,從踏入皇宮正南門的那天起,李奚然瘦弱的肩膀就擔起了興家旺族的重任。

在京城朝官之中,敬安伯算不得一流二流;在諸位皇子面前,他這個“小小”敬安伯的“聰慧”兒子,更是不值一提。

在皇宮的南書房內,李奚然屢番受挫后更加冷靜自持,也更加清醒地認識到:他要獲得快活就要比所有人都聰明,然后成為下一任君王的左膀右臂,讓李家飛黃騰達。

他默不作聲地坐在南書房的最后一排,一邊刻苦讀書一邊冷靜觀察皇子、世子們數月,最終選定了不受重視的二皇子,作為他“效忠”的對象。

彼時,無人認為二皇子能得天下,但李奚然就是堅定地覺得他能。李奚然將李家的快活,寄托在他的身上。

李奚然暗中協助二皇子,這個過程中他見識了太多的不堪,更加不快活。不過越是不快活他就笑得越開心,因為他要讓人以為他很快活。他做得很成功,就連父親和母親都覺得他很快活。

為了得到多疑的二皇子的信任,已經靠著兒子的計謀,成為敬安侯的父親將長女嫁給二皇子為妃;為了幫二皇子拉攏江南望族,敬安侯夫婦給兒子娶了江南周氏女。

洞房花燭夜,李奚然面含微笑,用喜稱挑起蓋頭,見到了自己的妻子。

周氏含羞帶怯地抬頭匆匆看了他一眼,又迅速低下去。李奚然看著她十指緊張地攥在一起,又緩緩抬起頭,向自己展現她最好的一面。

周氏很美,眸子里閃著的光芒示她很滿意這門親事。她當然應該滿意,周家再有錢也不過是商賈,他李奚然是敬安候的世子,是名揚京城的青年才俊,周氏嫁他是高嫁,他娶周氏是低娶,各取所需罷了。

李奚然不難為她,他含笑為她遞上合歡酒,“夫人遠道而來,辛苦了。”

周氏顫巍巍地接過酒盞,眸子里盡是激動和羞怯,與他飲下合歡酒,成了名正言順的敬安侯府世子夫人。

周氏在女人里算是聰明的,她很好強,要求她自己和身邊人處處做得妥當。既然她喜歡,李奚然便給了她身為女人最大的體面,他院內的事都依著她,讓她為自己生兒育女。

二皇子登基,帝號建隆。李家跟著興隆了,李奚然成了宰相,姐姐成了皇后,父親被封敬國公,李家成為京城柴氏外最尊貴的府邸。

拿到敕封的圣旨時,父親激動得雙手顫抖,母親和周氏相擁而泣,李奚然卻無比平靜。因為這些是他該得的,這些年他為建隆帝使盡手段,染了無數鮮血,助他登上皇位。

高處不勝寒,對建隆帝來說是,對他李奚然來說亦是。

所以,李奚然依舊不快活。不過此時他早已看透,這世上除了廢物,沒有誰是真正快活的。他李奚然一人之下萬人之上,他應該讓人覺得他快活。

李奚然冷眼看著趨炎附勢的程無介靠著獻美人一步步爬上來,看著清王家敗人亡,看著王時卿觸碰建隆帝的逆鱗,家破人亡……他心中全無觸動,因為愚蠢就要付出代價,要成功就要不擇手段。不管旁人如何,他李奚然依舊是建隆帝最信任的臣子,是當朝的左相。

他也有行善時,不過那是為了拉攏人心罷了。李奚然看著眾人忙忙碌碌虛與委蛇,就像是小時候坐在墻頭看墻外的小孩子大笑大哭,又蠢又無趣。

四十歲那年,他忙忙碌碌卻總不滿足的妻子周氏,生生把自己累死了。每個人都要為自己的蠢笨或選擇負責任,周氏當然也不例外。李奚然不是沒勸過她,可惜她聽不進去,李奚然深知世人的固執,周氏聽不進去,他便由著她。

周氏去世后,母親問他填房之事,李奚然說孩子們太小,他再娶怕委屈了孩子,母親含淚應了,給他添了兩個懂事的丫鬟。

不再娶,一方面是為了孩子,另一方面則是李家已無需在通過與其他家族聯姻鞏固權勢地位,他不想再委屈自己,放個蠢笨的人在屋里。他在外已經夠累了,不想回到自己房中時,依舊撐著,不得放松。

周氏去世七年后,母親才看透了他不愿再娶真正心思,焦急又無可奈何。母親說,“你就是看得太明白了,人活在世,有時候不必這么明白。”

李奚然含笑不語,若不是他夠明白,哪來現在的李家。

嘉和三年的瓊林宴上,李奚然發現新科狀元陳祖謨,是個善于利用機會的聰明人,沒有寒門舉子常見的酸腐和固執。他看透了這一點,朝中幾個聰明人也看透了,都曉得陳祖謨個可用之材,而且用起來定會相當地順手。

誰知,被眾人看好的陳祖謨被富貴迷了眼,接了禮部尚書送的歌姬,又亟不可待地休妻再娶承平王那個蠢貨的蠢霸女兒柴玉媛。

在李奚然看來,陳祖謨娶柴玉媛無可厚非。但他錯在既然休妻,卻做得不干不凈,留下后患,終被下堂妻和棄女拖累,大好前程變做眾人口中的笑話。

待見到陳小暖后,李奚然才明白不是陳祖謨蠢,而是他這個棄女更聰明、夠狠。陳祖謨那點小聰明,在陳小暖面前不值一提。

什么樣的女人才能生養這樣狠厲聰明的女兒呢?李奚然對陳祖謨的下堂妻升起了淡淡的好奇。

待見到秦氏時,李奚然卻很失望。因為他發現秦氏是個比一般女人還蠢笨的女人,笨到讓李奚然懷疑陳小暖到底是不是她親生的。為此,他還專門派人去濟縣調查陳小暖的身世。

陳小暖家的狗,在她的郡主封地內刨出了清王的墳墓,令建隆帝又驚又怒。建隆帝欲派人前去南山坳探查實情,李奚然主動請纓。因為他覺得陳秦兩家、南山坳、清王以及陳小暖、晟王之間都大有關聯,他要掌握主動,讓一切盡在掌握之中。

這次去南山坳,李奚然知曉了秦氏和陳祖謨之間的往事,對這個女人升起了一絲欣賞:她雖然蠢笨,但卻是個好母親。

隨后,李奚然又發現秦氏雖然笨卻不蠢,因為她有自知之明,知道自己笨所以把家里的事都交給陳小暖做主。這么做,她沒有一絲難堪,也沒有一絲不甘,在這一點上,她與周氏不同。

周氏蠢笨,但內心卻不服氣李奚然的母親的管教,周氏的好強,也有與母親攀比之意。母親是少有的聰明人,哪是周氏能比的。

像這樣的女人非常少見,李奚然覺得陳祖謨舍秦氏娶柴玉媛,蠢不可及。從此時開始,李奚然開始注意秦氏。

秦氏的快活在別人眼中不值一提,但她卻過得有滋有味,李奚然將這歸結于她沒見過大世面,不曉得什么是真正的體面。但當秦氏富有幾十個田莊,成了晟王的岳母時,卻還是不像別的女人那般穿綾羅披綢緞,使奴喚婢,頻繁出入各府,炫耀別的女人難以企及的身份地位。

李奚然發現,秦氏依舊忙碌于田間,過著跟以前一樣的日子,她跟別的女人,真的很不一樣。所以,李奚然對這個女人更好奇了,他到李家莊住的日子越來越長了。

有一日得空,李奚然隔著籬笆見秦氏在田里除草,一鋤頭接著一鋤頭,枯燥無趣的事她卻干得很認真。李奚然坐在涼亭里望著,想看她能鋤多久。

她鋤了一下午,他看了一下午。

待她的兩個女兒和狗回家,她才扛起出頭,回望她鋤過的田,臉上盡是滿足和快活。

這有什么好快火的李奚然覺得納悶,又想起了自己十二歲時反復研究的莊周那句:“子非魚,焉知魚之樂”。

也不知母親是怎么察覺出他看秦氏與旁的女子不同,極力攛掇讓他娶秦氏做填房。

李奚然心里是不反對的,他不討厭秦氏,但他曉得不能娶她。因為秦氏是晟王的岳母,他娶秦氏會破壞大局,為了不讓建隆帝生疑,不給自己的外甥等頂之路添障礙,也為了李家,李奚然決不能娶秦氏。

但母親不依不饒的,對秦氏、對他百般試探。

為了讓母親死心,李奚然親自去第四莊提親。他沒把這當回事兒,所以沒帶禮品,沒請媒人。

因為第四莊有個聰明人——陳小暖。

攔住他的是果然陳小暖這個聰明人,李奚然回到莊里向母親交差時,絲毫不覺得這有什么不對。

之后,本來就有些懼怕自己的秦氏,躲得更遠了,李奚然幾乎看不到她。他很忙,也無暇再好奇秦氏這個人。

直到母親病重,李奚然才又見到她。當時身心俱疲的李奚然,有種恍如隔世的感覺。

母親病故,西北亂,建隆帝立柴嚴景為太子,緊接著建隆帝崩,姐姐病逝,外甥登基為帝,李家高枕無憂,守住李家是兒子們的責任,李奚然功成身退,為母親守喪。

為家族忙碌了大半生的李奚然賦閑在家,以為此時他該會快活了,,但他還是不能快活。見到循著他走過的路,努力上進的長子李潤生,李奚然也很兒子很無味,因為兒子這樣的人生,李奚然一眼就能望到盡頭。

倒是隔著個給母親推倒磚墻改為籬笆的那家中的秦氏、小暖和小草,她們每個人都不一樣,你不曉得她們將來會怎么樣,她們活得實在、快活。

李奚然也想試一試這樣的快活。于是,他脫去錦袍換上粗衣短褐,開始種田。

種田只讓他體驗了農人的苦與樂,依舊不得快活。

當次子李厚生顫顫巍巍地站到他面前,說想去收集民間故事集冊成書時,本不該贊同的李奚然點頭應允了。這條路雖不是通途,但它不一樣,厚生想走,他也許會覺得快活。現在的李家,已經不是李奚然年輕時的李家,他可以容著兒女任性、快活幾年。

得他應允后,厚生欣喜若狂,整個人都變得不一樣了。一直冷靜旁觀人間百態的李奚然,忽然想真正體驗一次“不一樣”,所以他頭腦一熱,跟著兒子一同去了南山坳。

在南山坳,他又因勢利導地公開了自己對秦氏的傾慕。秦氏還是跟以前一樣笨,但是李奚然覺得她笨得挺可愛,跟秦氏在一塊生活或許會快活。

現在他的外甥是皇帝,他娶秦氏不摻雜任何功利;他家世清白、品行端正、儀表堂堂、功成名就……他又以如此低的姿態求娶,給足了秦氏臉面,陳小暖也不攔著秦氏再嫁,李奚然覺得秦氏早晚會被他感動,搬到李家來跟他同住。

誰知,秦氏搬去跟華淑一處住了!秦氏說他不是喜歡她,他看她像大黃看兔子。

李奚然當時覺得她這樣說好笨,都幾十歲的人了,還談什么喜歡不喜歡。后來他仔細想了想,覺得自己是喜歡秦氏的,只是秦氏覺得他不喜歡。但好似,他喜歡秦氏跟大黃喜歡兔子,也差不多……

再過了十年,李奚然覺得自己喜歡的或許真的不是秦氏,而是她對生活的態度或者是她的快活。所以他坦然與秦氏做起鄰居,一塊游湖閑逛,話話家常。

又過了十幾年,李奚然奄奄一息地躺在床上,他知道自己要死了。他回顧自己的一生,過往已含糊,功名利已索然無味,李奚然只對此生唯一的遺憾——沒娶到秦氏,耿耿于懷。

秦氏來看她了,還帶著華淑!

李奚然用已渾濁的雙目分辨片刻,又緩緩閉上。他真是傻了,怎覺得秦氏比大周第一美人華淑還好看呢。

華淑說了兩句話,李奚然也沒在意她說什么,待她出去后,屋里只剩了秦氏。李奚然努力動了動手指,便覺到手心一片溫暖,秦氏握住了他的手。

他活了七十多歲,有妻有妾,兒孫滿堂,卻在臨死之前因為握住了一個女人的手而激動,可他的心就要跳不動了。

李奚然努力看著哭得稀里嘩啦地秦氏,張了張嘴,想告訴她自己是真的喜歡她,只是這一生他把很多東西看得比兒女情長重要,老了才明白什么叫做真心實意地喜歡。

秦氏見李奚然有說不出來,憋得十分難受,便安慰他道,“你這輩子上對得起君王父母、下對得起妻兒百姓,活得最是體面。你安心地去,潤生和厚生能撐起家李家,世上沒有什么讓你不放心的了。”

說完,秦氏似乎以為他畏死,又跟哄孩子一樣地講,“你別怕,人早晚都有這一天。眼睛一閉再張開,就過去了。”

這是什么話……

她是怎么看出自己畏死的?都快六十的人了,還是一樣笨……

李奚然想笑,可他已經笑不出來了。他緩緩閉上眼睛再睜開,發現自己沒“過去”,見到的依舊是秦氏。

幾十年了,她一點沒變,頭發都沒白幾根。或許是陳小草給她吃了姬景清的丹藥,或許是因為她過得快活心中安寧,所以才不顯老。

李奚然集聚殘軀里所有的力氣,一字一頓地說:

“來生,我娶你。”

秦氏聽明白了,磕巴也沒打地點頭,“如果來生咱們男未婚女未嫁的時候,你到我家來求親,我會嫁給你的,你比陳祖謨強太多了。”

她竟拿自己和那個蠢貨比……

李奚然的雙唇顫抖,秦氏說自己不知道什么叫喜歡,她又何嘗知道呢。

他后悔了。

他早就該跟晟王遇上陳小暖時一樣,先連蒙帶騙地娶回來,關在屋里再跟她掰扯什么喜歡不喜歡,遇上這么個笨女人,自己不教她,她哪知道。

這輩子遲了,待來生吧。

(全文終)