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落無塵首先笑道:“晚輩頭一個去了疑。說實話,這回火縣令失蹤,晚輩還懷疑了方將軍呢。”
火凰瀅笑道:“我被關在地下,也曾懷疑方將軍。晚輩在這里給老爺子和方將軍賠罪了。”
落無塵也對方無莫賠罪。
方無莫正色道:“你們沒錯!害人之心不可有,防人之心不可無,只別因猜忌誤了大事就行,否則若一味輕信旁人,遇見像梅子涵那樣的,豈不要全軍覆沒?”
李菡瑤道:“前輩這話精辟。”
她可不就是這么做的。
落無塵等人都信服不已,覺得方無莫襟懷磊落、品性高潔,只有何陋覺得再次被打臉,心里苦巴巴的。
方無莫又對何陋和魏奉舉道:“老夫過繼了勉兒,卻未曾請客,就請諸位賞臉,回頭去方家吃一杯水酒。硯兒,你帶你媳婦回去準備。家里被抄過,還不知怎樣混亂呢,不收拾一番怕是不能住人。你就先回去吧。”
魏奉舉與何陋都說必去。何陋心里奇怪,為何方無莫對他如此客氣?只怕要算計他。
方硯便帶著妻子告退回家,方勉派了人送他們。
眾人見方無莫三言兩語便分了偌大的家業,都不知說什么好,都感嘆:瞧人家這活的,當真是視金錢如糞土。
李菡瑤掃一圈大堂內外,沖火凰瀅眨眨眼,示意她要干什么趕緊開始,他們聚在這可不是嘮嗑的。
火凰瀅會意點頭,回身對錦兒道:“都拿上來吧。”
錦兒道:“是。”
于是和記錄的文書一起去后堂,每人捧了一摞案卷出來,放在公案上;跑了兩三趟,捧了七八摞,直到將桌案都堆滿了才完;然后又去拿相關物證,還有人證都在外面等著。
眾人都看得愣愣的,不知火凰瀅要干什么。
火凰瀅美眸端凝,正容道:“梅子涵陰險歹毒,只顏氏謀害親夫一案,便牽連幾條無辜性命。本官被他囚禁后,他打著本官的名義,將縣衙積存的案件審結大半,獲得百姓交口稱贊,邀買了許多民心。然本官卻不信他,為免他再造冤案,故而將他審過的案子全部重審!”
眾人恍然,這是秋后算賬了。
李菡瑤暗自點頭,覺得火凰瀅用心了,為迅速恢復威望,看來昨晚熬了夜,今天有備而來。
大家都等著看火凰瀅雞蛋里挑骨頭、找梅子涵審案的錯漏,然她一連審了七八樁案子,皆沒有大的錯漏。
這些案子都是些鄰里和家庭爭執、生意買賣糾紛,與各案相關的當事人也一早就傳了來,等在外面,然后依次過堂,然后火凰瀅宣告梅子涵的判決,自己再評判并拾遺補缺,但她卻一直在說“處置合理”、“處置公正”,并未刻意抹煞梅子涵的功勞,這使得眾人都迷惑起來。
只李菡瑤耐心等待轉折。
接下來一樁案子是因贍養老人而起的紛爭:長子繼承了家里祖屋和田畝,卻總將老母往弟弟家送,借口是老母喜歡小兒子,常幫小兒子做家務、看孩子。小兒媳忍了幾次,最后忍不住了,將婆婆又送去哥哥家。哥嫂又送回來。弟弟又送過去。一來二去的,兩兄弟都鬧上火了,為爭一口氣,都不肯接收老母,竟將老母關在門外凍了一夜。因為抵不過街坊的指責,弟弟在媳婦慫恿下,將哥嫂告上了公堂。
梅子涵判長子贍養老母,并將他打了二十板子,說這本是他的責任,再敢推拒,嚴懲不貸。
百姓莫不稱頌,都說辦的好。
火凰瀅卻道:“這判決很公正,但梅子涵疏忽了一點:法理之外還有人情——”
李菡瑤聽到這微笑,她已經想到火凰瀅要說什么了。
何陋也想到了,臉色很不好。
就聽火凰瀅道:“……自古孝道至上。哥哥要孝順,弟弟同樣該孝順,即便有分家協議,也不該為了跟哥哥賭氣,將老母關在門外;何況老母確實疼他,常替他做家務,先將老母安頓好,再告哥哥討公理不行嗎?”
她問那弟弟:“若將來你的兒子也如此對你,你可會難過?養兒方知報娘恩,你已有兒子了!你的所作所為,皆會被你兒效仿。你就不怕他將來忤逆你?”
弟弟流淚磕頭道:“草民知錯了。草民那時候也是氣糊涂了,不該做出這畜生不如的事。”
火凰瀅道:“本官罰你十板子,你可心服?”
弟弟紅著眼睛道:“草民心服。”
火凰瀅便命人將他拖下去,打了十板子;又叫了兩妯娌上來,嚴厲斥責道:“既嫁與人為妻,就該相夫教子,夫不孝,當從旁勸解,怎能挑撥生事?”
兩媳婦也都磕頭認錯。
火凰瀅命她們好生善待婆婆,若再聽見一星半點不好的傳言,必定嚴懲,然后命他們退下。
接著,她迅速轉入下一個案子,并未揪住此事抨擊梅子涵,然何陋卻盯著她暗自咬牙:“好狠的女人!”經她這一提醒,別人還能放過梅子涵嗎!
他們會想:梅子涵為何沒有責罰這弟弟?是對孝道認識不夠?還是為了收買人心,怕原告被告一起罰白得罪人不討好?再不然就是辦案經驗不足,疏忽了?
不論哪一條,對梅子涵來說都是致命打擊,雖然他早沒命了,但死都不及此事嚴重:身為讀書人,能力差不要緊,行事不擇手段也可恕,畢竟大家寒窗苦讀的目的就是為了爭富貴名利,但不重孝道就豬狗不如了。
李菡瑤看得目露異彩。
手下能干,她很開心!
據她看來,梅子涵未必不重孝道,恐怕是疏忽了,當時正忙著害人呢,所以在這些小案子上就考慮沒那么周密。誰知被火凰瀅抓住這疏漏,都定了死罪了,還將這案子翻出來重審,要借他揚名。
火凰瀅接下來重審的皆是大案、命案,大多被梅子涵判決為冤案,將犯人全放了,地牢清空了;每個案子她都擬出了好幾處疑點,質疑梅子涵的審訊,一條條數出來,滿堂震驚,并疑惑:梅子涵為何這么做?