翌日清晨。
韓府。
給國公夫人賈氏請安的人群中，始終不見大公子韓橘。
“大郎呢？”滿頭銀發的賈氏尋找許久，忍不住詢問次子韓梧。
韓梧淡淡地看了賈氏一眼，起身道：“不知。”然后微微欠身拱手當做告辭，大步走了。
賈氏的臉色沉了下來，盯著他的背影許久，方輕輕咬牙，低聲怨道：“他雖不是我親生的，卻自落地就養在我跟前，如何還是養不熟？我不過問一句他哥哥的行蹤，他就這般使臉子給我瞧！”
“夫人……”旁邊侍立的嬤嬤嘆了口氣，提醒道，“二郎請了外差，今日過來是跟您辭行的。”
賈氏一愣：“他父親怎么沒跟我……”
忽地又閉了嘴。
家中有一個潑婦似的馬姨娘，偏生了個韓震最心愛的幼子韓樞。前年又來了一個天天哭天抹淚的妖精林氏，竟然還被韓震拿了自己的軍功去換了一個宜興縣君回來……
她的丈夫、韓橘韓梧的父親，已經很久很久沒來她的正院了。
“那他剛才也沒說啊！”賈氏轉口繼續埋怨韓梧。
老嬤嬤看著執拗的賈氏，再度嘆氣：“二郎君說到一半，剛說了是要去萊州，地方還沒說，您就問大郎……”
賈氏默然，過了一時，又疑惑起來：“既然他是今日出發，大郎如何會不送兄弟？他說他不知道大郎在何處，豈不是扯謊？”
老嬤嬤語塞。
屋里一時安靜下去，極是尷尬。
好在這尷尬持續了并沒有多久，外頭便有丫頭笑語：“大少夫人來了？”
“母親還沒用早膳吧？我今兒遲了，可別誤了伺候！”韓橘那位能言善道的給事中之女王氏說笑著快步走了進來。
賈氏眉開眼笑：“大郎媳婦來了？”
王氏進門就行禮，然后快聲快語地笑道：“是！母親今兒氣色好。一早外頭便有事進來找大郎，媳婦只得先伺候了他梳洗。大郎說他趕著先出去辦了正事，然后好回來給二郎送行，所以就讓媳婦趕緊來母親跟前告個罪，他晚間再過來。”
“這就是了。我說大郎不是那孝心的人呢！不會讓我平白擔心。”賈氏這才松了口氣，下意識地又傷感起來，拿了手巾擦眼睛：
“說到孝順，韓家這些兒女里頭，最孝順的就是我那大娘子。可惜被你們父親拿了去搪皇家的怒火，如今天天守著活寡，還要被舅姑拿著規矩禮節折磨，日子艱難……”
王氏第一萬零一次聽婆母嘮叨那個嫁到羅相家的大姑姐，然后第一萬零一次陪著掉眼淚：“可不就是說呢！大郎每每穿新衣，就想起大姐當年親手給他縫制衣服，就又傷心又生氣，常恨自己位卑人輕，沒那個本事把大姐接回家來……”
聽她提到這個，賈氏忙擦了淚，問道：“剛聽說二郎要去萊州，是去做什么？”
王氏訝然，怎么二郎那樣周全的人，竟沒來跟老太太辭行？看一眼旁邊那位滿臉不自在的老嬤嬤，了然，垂眉回稟道：“媳婦聽大郎說……”
遲疑了一瞬，咬咬唇，低聲道：“二郎嫌棄大郎目光短淺、心胸狹窄，跟國公爺提了分家……”
砰地一聲，賈氏一拳砸在了旁邊的小茶幾上，怒氣勃發：“這小奴才！”
“國公爺聽了二郎的話，便不肯再讓二郎襄助大郎，想讓大郎獨力支撐整個韓家的外務……”王氏低低地敘說，帶著一絲她自己都沒察覺到的焦急。
韓橘沒有韓梧本事大。
這是全韓家都心照不宣的事情。
所以一向以來，都是韓梧幫著韓橘出謀劃策。可是往往到了最后，韓橘還有本事把事情搞砸了。最后還是要韓梧悄悄收拾爛攤子。
就為了這個，韓梧從來不怕韓橘。
韓橘也從來只敢在韓震面前跟韓梧打打嘴仗，一旦辦正事時，他執行起韓梧的策劃來，已經半點不敢走樣了。
可是韓梧不干了，要自立門戶。
韓震竟然許了！
這下子，整個韓家都是韓橘自己的了！
韓橘得意起來。
可王氏卻覺出了其中的不對，所以她才挑了個最合適的時機，來婆母面前拱火：“如今二郎授了萊州地方的團練使，說是那一帶的海邊時常有海盜來往，他去肅清。
“可咱們誰不知道？那是海上那幾個小國的人，窮急了眼去打秋風。官兵們都睜一眼閉一眼而已。他這會子扯著這個虎皮離開，可不就是躲了……”
王氏說著，低下頭抽抽搭搭地哭：“我們大郎最是個友愛手足的人，可從來沒做過半件對不起兄弟姐妹的事。怎么就被二郎這般厭恨呢？”
“爛泥扶不上墻！”賈氏狠狠地咬著牙，轉頭瞪了那老嬤嬤一眼：“我當年就說，讓他自生自滅！你偏說自幼抱了來，跟親生的一樣，可現在你看看！白眼狼，怎樣都養不家！”
重重地哼了一聲，安撫王氏道：“回頭你跟大郎說，不要理那賤婢生的小奴才！他自己便是只虎，用不著那等下賤貨色做爪牙。”
頓一頓，又鼓勵王氏：“你娘家不是還有幾個兄弟？往后讓大郎多提攜提攜他們，也是一樣的。”
王氏臉上立即便裝了羞澀和歡天喜地出來，又謝賈氏體恤自己，心里卻暗暗叫苦：自己那幾個紈绔兄弟，還不如韓橘呢！
不說婆媳兩個在內宅里各懷心思、胡思亂想，單說韓橘。
他興沖沖地從外頭回來時，天色已近巳時，進門便問韓梧，卻得知已經走了，愣了愣，喃喃一聲：“如何也不等我？”
然后思及自己拿到的消息，立即便把此事拋在腦后，渾不在意地大步流星走向韓震的外書房，又滿口喊熱，一疊聲地令人拿蜜沙冰去與阿爹共用。
外書房里，韓震正苦口婆心地勸仍舊一臉死狗樣的韓樞：“不過是一條腿，又不妨礙你騎馬舞刀，又不妨礙你娶妻生子，有什么了不起的呢？潘三還少了一只眼呢，你可聽說過他妄自菲薄、自暴自棄的？”
韓樞有氣無力地答應著，一眼看見韓橘進來，忙不迭地令人把自己抬回房去：“大兄必是有正事尋阿爹商議，我就不在這里礙事了。”
吵吵嚷嚷地便走了。
韓震看著他的背影，長長嘆息：“三郎，廢了。”
說完，他便轉過了頭。
所以，他并沒有看見，原本癱軟在軟兜里的韓樞，后頸驀地一僵。