黃昏，如絮如煙的云層夾裹著落日余暉，染成一片明艷而金光閃耀的紫紅色，暗青色的天空中似漂浮著一團一團淡淡燃燒、行將入燼的火焰。

荊州城外的官道上塵土飛揚，十來個身著勁裝的精壯漢子神情肅穆，護送著兩輛漆黑的大車，在漸漸昏暗的暮色中匆匆趕路，車粼馬嘶聲不絕于耳。

一面絳紅色繡著銀邊的大旗在秋風中烈烈飛舞，旗面上“清源”兩個銀白色大字氣勢渾厚、閃閃發光。

這是清源鏢局的標志，負責押鏢的是四十歲的鏢師許文直。

許文直此時騎在馬上，深皺眉頭，緊緊握著一柄又粗又長、刀口锃亮的魚鱗紫金刀。深秋的風吹過臉上身上，已有了攝人的寒意，他的手心卻握出了汗。

這趟鏢至關重要，是長沙城中有名的大戶韓家送往荊州的一批紅貨，價值不菲，自然韓家也開出了五千兩銀子的高價傭金。

許文直三年前帶著妻兒投奔了在長沙開鏢局的大舅子凌雪峰，做了一名鏢師。以他的武功和資歷本不足以擔此大任，但走一趟鏢能賺到五千兩銀子的機會實在不多，總鏢頭凌雪峰恰好不在，副總鏢頭楊正又恰好腿疾發作，幾個年輕鏢師都躍躍欲試，就慫恿著他把這單生意接了下來。

這幅擔子確實不輕，出發前他絞盡腦汁，做足了準備。兩輛鏢車只有面上鋪著的一層銀子是真的，但這也有不少，幾乎有八百兩，足以做個幌子，下面幾層都是銀鞘里裹著泥土的假貨。

真正的紅貨并不在鏢車里，他仔細藏在了一個秘密的地方，一個只有他自己知道的地方。

饒是如此，一路上他仍然食少警醒、忐忑不安。

鏢車在路上走了將近四天，五里之外的荊州城墻已遙遙在望，在蒼穹下似乎變得越來越清晰，很快他們就能進入城門，交卸貨物。

許文直懸著的心終于放下了一大半，呼出一口氣。他一時間想起了相伴已有十八年、愛嘮叨卻美麗賢惠的妻子、乖巧懂事的大女兒和幾個活潑調皮的小子，他們一定在家里翹首期盼他的歸來。

他臉上露出了笑容，不由自主夾緊雙腿，催動胯下的馬往前躥了幾步。

大女兒繡氤今年已是十七歲，一想到她，許文直的心里就更愉快了。

他只是個平凡武師，相貌平凡、功夫平凡、收入平凡，卻生了一個又漂亮又聰明、人人稱羨的好女兒，他覺得上天實在待他不薄。

等走完這趟鏢，順利拿到酬金，就該給繡姑娘好好置辦些嫁妝了。這兩年提親的人家雖然多，卻沒有一個少年郎是他看的上的。

許文直心情一放松，就越來越沉浸在自己的思緒里，剛舒展開的眉頭又微微皺了起來：王家的長子未滿二十就中了舉人，才學自然是好的，卻時常出入花街柳巷，風流成性這如何使得？

李家的次子善良忠厚，是遠近聞名的大孝子，可問題就是太孝順了，母親說一他不敢說二，繡姑娘若是交到他的手上，會過上什么樣的日子簡直不敢想象。

鄰居張慎的堂弟一表人才、文質彬彬，家境又殷實，原本倒是不錯。

許文直仍然搖了搖頭，可惜側面一打聽，這少年竟然懶得出奇，是個日上三竿不起、油瓶倒了不扶的主兒。居家過日子長遠著呢，怎舍得女兒去做含辛茹苦的老媽子？

他長長嘆了一口氣，十七歲的姑娘已不算小了，理想中的姑爺卻到哪里去挑?難不成等著過了十八歲，晃眼子就奔著二十，只能將就著對付個人兒嗎？

許文直正愣愣地轉著心思，突然他聽到了“嗖嗖”幾下異常的響聲，猛然驚覺過來。

這是尖銳的暗器破空之音，他心中一沉，暗呼“不好”，只見幾道銀光自道旁的密林中疾飛而出，三個漢子驚呼著、捂著血流如注的腹部倒了下去。

許文直胯下的駿馬也中了一鏢，嘶鳴著人立而起，隨即重重向側面倒下。他趕緊飛身而下，大喊了一聲：“亮兵器，護住鏢車！”

尚未受傷的幾個鏢師久在凌總鏢頭手下，訓練有序，此刻臨危不亂，已有兩人把受傷的同伴移到了路旁，剩下的幾人團團圍住鏢車，只聽幾聲清脆的金屬碰擊之聲，齊齊亮出刀劍在手，刀鋒劍影發出一片明晃晃的耀眼光芒。

許文直雙目圓瞪，把手中的大刀握得更緊，緊張地凝視著道旁的密林。

長草和樹葉在簌簌搖動，一個頭戴青木面具的白衣人影手持銀槍一躍而出，身法輕逸，來勢快如閃電，幾個起落間已飛到面前。

幾個鏢師怒吼著團團圍上。這人冷笑一聲，手中銀槍似流云般揮出，頃刻間一片銀光閃過，幾個鏢師都僵直地倒在了地上，卻并未流血，原來是被這人以槍柄點中了穴道。

許文直牙關咬緊，滿頭冷汗已涔涔落下。他眼望著鏢車，不自然地笑道：“朋友，都是在道上混的。銀子你拿去，請高抬貴手莫傷了我兄弟性命。”

白衣人陰沉沉地笑道：“銀子？你這鏢車里的銀子只怕是個幌子吧。”說著手中銀槍掃出，挑動鏢車上的一只箱子凌空飛起。這滿載貨物的箱子幾近千斤，竟被他輕輕一挑就撲落到地上，箱蓋打開，銀錠如洪水一般流出，白花花的一片。

這人用足尖抄起幾個銀錠，伸手接住，指尖微一用力，泥土就露了出來。

許文直變了臉色，下意識地用手摸了摸腰間系著的一條寬大玉帶，嘴唇已在微微發抖。

白衣人手掌一伸，冷冷說道：“拿來。”

許文直凝視他半晌，忽然長嘆一聲道：“罷了罷了，錢財乃身外之物，朋友你拿去吧。”他顫抖著手解下腰帶，往前一甩。

白衣人伸手接住，看了一眼：“你一個普通鏢師，年俸不過五十兩，這樣貴重的腰帶自然不是你買的起的。”

許文直嘆道：“朋友好眼力，東西你已拿到了，請放我兄弟走路吧。”

白衣人仰面哈哈大笑，笑聲中伸手一撕，玉帶斷裂，幾錠黃金從裂口處滾落下來。

他袍袖一揮，將黃金盡收入袖中。笑聲止住，目光炯炯地盯著許文直：“真正的紅貨在哪里？你是要自己交出來，還是我出手來拿？”

許文直咬牙道：“沒有了，東西你已拿去，再沒有了，不信你可以搜身。”

白衣人冷笑：“韓家富甲一方，怎會只有區區一點銀子，幾錠黃金？”他目光忽然轉向了許文直手里緊握著的魚鱗紫金刀，輕飄飄地說道：“你武功不濟，此等寶刀在你手中實在可惜，不如另覓明主。”

許文直全身顫抖，呆立片刻后怒喝一聲，拼盡全力揮刀向白衣人斜劈下去。

白衣人毫不躲閃，搖頭嘆道：“不自量力。”這四個字尚未說完，他已閃電般出手。許文直只覺得眼前人影一花，肘間曲池穴上驟然一麻，掌中的大刀忽然撤手飛起。他驚駭之下咬牙揮拳擊向白衣人的前胸，卻被對方抓住手腕一扭一甩，身子便不由自主軟軟地坐了下去。

白衣人把銀槍往腰帶上一插，雙手拾起魚鱗紫金刀用力一掰，刀柄斷裂，一連串晶瑩剔透、渾圓如龍眼大小的珍珠似雨點般灑出，在殘陽的映照下，閃爍出絢麗高貴的光華。

面具后露出的一雙眼睛似乎在瞬間睜大了兩倍，閃動著興奮的光芒。他從袖中扯出一方雪白的絲巾，迎風一揮，將珍珠盡數收入，沉甸甸地打了一個包，大笑著揚長而去。

許文直半身酸麻，面如死灰，眼睜睜地看著他的背影，心里慘然嘶喊著：“完了，全完了。”

第二章神秘的禮物

五間狹小而明亮的青瓦房，窗外小院中紫藤花：枝蔓如瀑、開得正好，密密地纏滿了兩株高大梧桐，像蕩秋千一樣在涼風中輕輕搖擺。

這是十七歲的許繡氤在長沙城中的家。房子是租來的，但她很喜歡這里，每天都把屋子和院落打掃得干干凈凈。

午后她抱著剛滿周歲的小弟弟走到紫藤花下，迎著淡淡的陽光伸手摸了摸柔軟的花瓣，心里一酸，眼淚幾乎就要流下來。

她知道，這里不能再住下去了。

父親失了一趟鏢，一趟價值非常昂貴的鏢。韓家送往荊州的貨物保價十萬兩銀子，現在五天的期限已過，貨物找不回來，官府也沒有消息，按照合約韓家的損失要由鏢局來賠。這可是十萬兩銀子啊，他們全家和舅舅一起就是砸鍋賣鐵也賠不出來。

現在父親又到鏢局去了，和大伙兒一起商議辦法。母親在唉聲嘆氣甚至哭天抹淚幾天之后，想出了一個讓人哭笑不得的法子。

“繡兒啊，快去翻箱子，把最破最舊的衣服都找出來，咱娘兒幾個換上。我帶著你們幾個丫頭小子去韓家求求情。”

母親挽起袖子說干就干，幾個弟弟都來幫忙，一邊亂翻一邊高興地打打鬧鬧，把屋子里搞得一團糟。

許繡氤不樂意，十七歲的大姑娘了，她知道要臉面：“娘你這是做什么，這不成了討飯的嗎？”她抱起小弟弟，轉身走出了房門。

母親也急了，沖著她的背影嚷：“那你說，有什么法子呀？賠不上錢來，就得全家老小攆到街上去，那就真成了討飯的了。”

一個穿著紅衣裳、名喚果兒的小女孩從院門外跑進來，沖著紫藤花下的許繡氤喊：“許姐姐，外面有人找你。”

小弟弟已經在她的懷里睡著，許繡氤把他送回床上，走出門來。

墻根下站著一個身材瘦削、眼睛又大又亮的年輕人。他的臉上看來似乎有些疲倦，卻依然挺直了身子，向著她笑了笑。

她認得這個人，雖然并不知道他的名字。

一個月前的下午，她正站在大門口的臺階上買針線，一個風塵仆仆的年輕人走進了巷子。他來到近前，忽然就像被當頭打了一錘子似的，釘在地上再也挪不動步子了。

他似乎忘記了一切，只是帶著一種驚訝而激動的表情癡癡望著她的臉。

許繡氤臉上紅了紅，針線還沒有買完就低下頭走進了院子。

年輕人跟了進來，在距離她幾步遠外站住，淡淡笑道：“姑娘，我只是一個過路人，走得渴了想討碗水喝。”

她笑了笑，走進屋子，倒了一碗水，叫大弟弟端出來遞給他。

從此以后，這個年輕人每天都會在下午的某個時辰走到她的門口，很有禮貌地向她討一碗水喝。

慢慢地兩個人就熟悉起來，他每次來時，有時她坐在院子里繡花，有時抱著最小的弟弟站在臺階上看著其他孩子玩耍，她不再躲閃，自己把碗端給了他。

有一天已經是傍晚，天就快黑了，她正要關上大門，忽然看見他從暮色中飛快地跑過來，仍然微笑著跨到她面前，把一只手撐在門上。她只是很奇怪，這個人跑得這樣快，居然不累也不喘。

每一次他接過碗時，總是目不轉睛地看著她，眼睛里閃動著激動而柔情的光芒，就連雙手也有些微微顫抖，仿佛碗里裝著的不是清水，而是黃金珠寶。

有時她也會不由自主地向他笑一笑，他便更加激動起來，眼睛更明亮、笑意更深，男性的喉結在微微上下抖動。她不敢看，臉上更紅了。

偶然有一天在兩相對視時，她忽然覺得他的眼睛很好看。她趕緊低下了頭，收回碗就跑進了屋子。她雖是小門小戶的女孩子，但父親很鐘愛她，讓她讀了幾年書。男女授受不親，她懂。

他已經三天沒有出現了，今天的樣子似乎有點異樣。許繡氤的直覺告訴她，他在盡力壓制著內心的不平靜，故作輕松地想要保持著平和。

她看著他，心里輕輕地跳了跳，卻沒有說話，也不敢有任何表情。

他激動的眼神黯淡了些，神情很失落：“三天不見，就不認識了嗎？”

許繡氤笑了笑，不知該說什么好，她的家也許很快就要搬走，不知會搬去哪里，今后的日子會很苦。也許，永遠也不能再見面了。

他默默地看著她，良久，像是鼓起了很大的勇氣，伸出一只手輕輕拉住了她的手腕，有些結結巴巴地說道：“我想送給你一件禮物，我、我希望成為你的好、好朋友。”

她吃了一驚，只覺得手腕上一麻，臉上紅了，下意識地掙脫他的手，往后退了兩步。

“你。。。”他一顆心瞬間沉了下去，只覺得冷風鉆入衣襟，全身都已涼透，顫聲道：“你信不過我？”

許繡氤搖搖頭，淡淡笑道：“不是的，我們豈不已經是朋友了嗎？”

他的眼睛又亮了，臉上露出一種喜出望外的可愛表情，半晌才囁嚅著道：“那你今后能不能。。。”

他說完這半句，不知為什么臉上刷地紅了，竟然說不下去。

徐繡氤不由問道：“能不能什么？”

他抬起衣袖擦了擦額頭上因緊張而冒出的汗珠，不好意思地笑了笑：“能不能多說說話，比如，說說你自己。”

許繡氤笑了：“我就是簡簡單單一個人，有什么好說的？你問來做什么？”

他更加尷尬了：“沒什么，我就是想多了解你。”接著小心問道：“你家里有些什么人？”

許繡氤道：“我有父母、兄弟，你常到這兒來，不是都看見了嗎？”

“是”他點點頭：“還有其他人嗎？”

許繡氤搖搖頭：“小戶人家，哪里還有其他人？”

年輕人沉默片刻，越發漲紅了臉，吞吞吐吐地說：“我說的其他人，是指。。。是指。。。”

他一時又說不出來，許繡氤眨了眨眼睛：“是指什么？”

他想了又想，終于抬起了頭：“是指那種本來和你不是親戚，可是將來會結成親戚的人。”隨后，又加了一句：“一輩子的親戚。”

她一下子就懂了，心里跳得更厲害，可是看到他窘得連耳根都紅了的樣子，實在又可愛又好笑，突然起了想逗逗他的心思，就故意笑道：“原來你指的是這個，我也不小了，自然是有的。”

年輕人愣住了，臉上的神情就像被人用一盆冰水迎頭澆下來似的，整個人都僵在了那里，半晌后才顫聲道：“你說的是真的？”

許繡氤認真地點點頭：“真的，這又不是壞事，何必要否認？”

他的臉色瞬間蒼白得可怕，身子晃了兩晃，似乎連站都站不穩了。

許繡氤看見他這個樣子，心下不忍，想笑也笑不出來了，忙說道：“西街的郭嬸是我娘的好朋友，她沒有女兒，想認我做干閨女，我娘也答應了，這可不是結為一輩子的親戚了么？”她咬了咬嘴唇：“其他的，再沒有了。”

“真的嗎？”他失望的眼睛里突然又放出了光彩，驚喜得不知該怎么好了，只連聲問道：“這次是真的嗎？真的沒有嗎?”

“真沒有了”她忍住笑說道：“你問了我，我還沒問過你呢。那你呢，你家里有沒有其他人？”

他毫不思索，截然說道：“沒有”。

許繡氤沉下了臉：“你回答得太快了，叫人怎么相信？”

年輕人愣了一下，正要說話，只聽許家十四歲的大弟弟站在院中大聲喊著：“姐姐，娘叫你快回去，收拾收拾好出門。”

許繡氤忙答應了一聲，輕輕說了聲“對不起”就要轉身回去。

年輕人急忙一把拉住她的手，把一只小小的錦袋放在她手心里，又捉住她的手腕，退下了一只用紅繩編織成的、綴著一雙銀質小鈴鐺的手環。他的掌心很熱，帶著一種灼人的溫度。

許繡氤有些茫然，又有些害羞，一時愣住了。

他走近一步，柔聲說道：“這個手環就送給我好嗎？”不等她回答，又眨了眨眼睛：“這袋子沒人的時候你再打開看看，我還要去辦點事，過兩天再來找你。”

大弟弟又在院子里大聲催促，許繡氤無法再耽擱了，只好轉身回家。

她走了幾步，突然停下來，回過頭笑了笑，輕聲說道：“我沒有定親，這也犯不上騙人，干嘛反復問這個？和你有什么關系呀？”

走進院子，只見幾個弟弟果然穿上了破舊衣服，一個個擠眉弄眼地打鬧成一團。母親站在檐下嘮嘮叨叨地數落著她太磨嘰。

她顧上不嘆氣，匆匆走回自己的屋子，把攥在手心的錦袋打開一看，里面放著一顆光彩奪目的碩大珍珠，還有一張小紙條，上面工工整整地寫著幾行字：“敬贈繡氤小姐親啟：贈君以明珠，相思如日月，日月永相照，相思永不移。”

她捂著嘴笑了笑，這幾句話似通非通，可難得的是他一片心意。難怪他從沒有問過她的名字，原來他早已知道了。