昨天進城時還是陰天，今天太陽就出來了，天空是水洗般的碧藍。
與西安相比，燕北城的街道不夠寬廣，街上也很冷清，有些店鋪甚至沒有開門。
“一定是太冷了，所以百姓們在家里烤火不愿意出門。”芳菲東張西望，燕北城好歹也有王府，即使不如西安繁華，也不會太冷清吧。
沈彤搖搖頭：“百姓們不會因為天冷就不出來做工的，只有不愁吃穿的人才會大白天里躲在家里烤火。”
這倒也是，芳菲偶爾會到鋪子里幫忙，自家的幾家鋪子，無論刮風下雨都會開門。
“這些鋪子沒開門，不是他們今天沒開門，而是關門大吉了？”芳菲不可置信，這關門的鋪子也太多了吧，她數了數，面前的這條街上，關門的比開門的還要多了四五家。
難怪街上這么冷清呢。
“江婆子吹牛的，她說關外可好呢，燕北城里車水馬龍，尋常百姓也穿大毛衣裳。江面上凍成冰的時候，就會在江面的冰上趕大集，大集一擺就是整個冬天，待到春暖花開，冰融雪化時，大集才會散，來年上凍的時候，大集又擺起來了。唉，奴婢好奇死了，冰上還能趕集的，好想見識見識，現在知道了，全是她瞎編的。”
燕北城是關外最繁華的城鎮，這里都是冷冷清清，誰還會閑得到冰面上趕集呢。
“江婆子沒有瞎說，我也聽說過燕北的冰上集市，集上有賣皮子的，賣海貨的，還有賣老參賣藥材的。”沈彤說道。
芳菲一下子來了精神，江婆子沒有騙人，那冰上集市是真的有了？
她轉身就向一家鋪子跑去，一個身材健碩的大娘正要關門，見一個小姑娘跑過來，大娘就停下手，問道：“小大姐要買啥？”
“大娘，我問下，今年江上趕大集了嗎？”芳菲問道。
大娘上下打量著她，詫異地問道：“小大姐是關內來的？不是本地人吧？”
“對對，我是關內來的，跟著家里人來的。”芳菲說道。
大娘向街上看了看，街道一眼望到頭，總共也只有路邊站著的兩個人，一看就是和小姑娘一起的，大娘唉了一聲，道：“難怪你不知道，什么江上大集，早兩三年就沒有了，這年頭，只有像我們這樣上有老下有小拖家帶口的人還留在這兒開鋪子，有本事的早就逃走了。”
“逃走？”芳菲對這個逃字很敏感，這不是好詞，她瞪大眼睛，問道，“往哪里逃？為啥要逃啊？”
大娘拔著脖子又往街上看看，還是只有路邊的兩個人，她這才說道：“膽小的逃到關內，膽大的走得更遠。”
“更遠？那是哪兒啊？還有比關外更遠的地方嗎？”芳菲一臉懵懂。
大娘見這孩子不像裝的，伸手指了指，道：“北邊。”
芳菲嚇得捂住了嘴，關外的北邊，那就是韃子的地方。
“為啥要逃啊，燕北不好嗎？”芳菲問道。
“燕北當然好了，咱這里的有的是寶貝，以前燕王在的時候，沒有哪兒比咱們這里更富足的了，皮子、老參、雪蛤、山貨，那些關內人每年都要花大把的銀子來采辦，那時候這條街上都是賣皮子賣藥材的，來來往往都是關內的行商，唉，哪像現在，這些東西想賣都不敢賣。”大娘說道。
芳菲越發好奇：“大娘您快說說，為啥不敢賣了，我家里人還想在燕北開鋪子呢。”
“你們若是在官府里有靠山，那就開著，如果沒有，趁早別開，快點走吧”，大娘想要關門，芳菲索性一只腳邁了進去，大娘想關門也關不上，索性說了實話，“如今不比以前，以前燕王在的時候，只收官稅，三十抽一，后來有了大都督，除了官稅，還要加收兵稅和柴火稅，這是按鋪子來的，像我家這種賣山貨的鋪子，每年兵稅柴火稅各十五兩，總共三十兩，中秋和年關再各收五兩的勞軍稅；若是那些賣皮子賣藥材的鋪子，兵稅柴火稅各二十五兩，總共要五十兩，中秋年關各十兩呢，銀樓當鋪收得就更多了。江上趕集的，因為做的是南來北往的生意，官府認定他們賺得最多，所以是按銀樓當鋪來征稅的，他們的鋪子只能開半年，大多數的人連稅銀都賺不出來，誰還敢做那種買賣啊。””
芳菲嚇得張大了嘴，我的天吶，好在王雙喜和阿治沒有來，他們若是聽到有這么重的稅，非要嚇得關了鋪子去當土匪不可。
“小姑娘，實話說吧，我家這鋪子這幾天也要關了，前兩年有幾個客商常來我這里采辦山貨，因此還能撐著，如今他們的生意做不下去了，連帶著我這鋪子也不能再開了，總不能一家老小不吃不喝吧。”大娘最后說道。
見到沈彤，芳菲把大娘的話復述一遍，沈彤和路友也給嚇了一跳，這年頭，二兩銀子可以養活一大家子整個月吃喝不愁，小生意人忙活一年也賺不了多少銀子，如此高的稅銀，難怪生意人要背井離鄉，余下的都是老弱婦孺，想走走不了，只能強撐著。
沒來燕北之前，沈彤沒有想到，偌大的燕北城如今已是一個空殼，有錢的，沒錢的，只要是官府里沒有靠山的，能跑的都跑了。
回到官驛，許安也回來了，他告訴沈彤，燕北城里還真沒有什么閑幫，閑幫們要吃保護費，要靠開鋪子的商戶們養著，商戶們都不在了，他們也就沒錢拿了。
“有個叫呂三爺的，以前是燕北城里最大的閑幫頭兒，去年呂三爺帶著一群手下投奔了自己的表哥，進了黑熊寨做了二當家，城里主事的是他的小兒子，名叫可意兒，可意兒手下有幾十個閑幫，在街上收收小錢，早就沒有當年的風光，想來呂三爺是要給自己留條后路，所以才讓可意兒留在城里。”
沈彤微微瞇起眼睛，嘴角浮起一抹笑容。
“不錯，江婆子說得沒有錯，出了關，無論是名門正派的武林人，還是城里收保護費的閑幫們，大多都是連著土匪的，明天我們就去會會這個可意兒。”
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