五千多名壯士，是念水山莊專程在蘇北、彼西及自鳴三城招來的，招人之事由當年十六歲的念昔水主持，精挑細選的都是強悍的熱血漢子，招來的人又經過小半年的嚴苛訓練，再層層篩選，余下的便是這么五千余人。
花三與蘇奴道：“那個人說，念水山莊得了秦帝時候留下的長生之道的線索，線索落在東南海外。念家主尋長生之道這件事的便是念昔水。念昔水準備了一年多，領著這些人，原本是要尋個日子直接南下溆浦，從西洲那處出海，順著先秦留下的線索走，在海外尋長生之道的。沒成想蘇城竟突然起了內叛之亂，念家深知覆巢之下無完卵的道理，當時已經接了主事之位的念故水，與念昔水一商議，決意尋長生這件事情先暫緩，這已經訓練好的人，連同駐守蘇北的朝堂軍一道先馳援蘇城，助蘇木易平定榮嗣之亂。”
五千余壯士，加上駐守蘇北的朝堂軍，不過才一萬余人，雄赳赳氣昂昂開往蘇城，卻在半道遭了榮家軍的攔截。
榮家軍主力都在蘇城，其余一分為三，一分在晴皖城，聯合榮家二公子榮鹿鳴依著晴皖城四面環水的地勢，斷了晴皖城的水橋和水路，將原本要越海打流空、卻被榮家引到了困境里的百萬朝堂軍圍困在晴皖城中；另一分，守住了西南的官道及小道，攔住了西南御三家的援兵；還有一分，便是攔在了念昔水領著的這一萬余人之前，志在斷了念家援軍的去路。
花三道：“那人說，榮嗣早就得知念昔水在招人練兵的消息，但并不知道他招人練兵是為了出海尋一個縹緲的長生之道，還以為是要憑這區區五千余人來奪蘇姓的天下，因此早早有了防范，斷了蘇北援軍來路的這一支榮家軍，雖然只有六千人不到，但都是精兵中的精兵，才經過了與流空軍的對弈，沙場經驗充足得很。這支榮家軍仗著戰術上的優勢，借著更保山一帶的險峻地勢，將只知兵書、沒個實戰經驗的念昔水打得是七零八落，足足攔了近一個月。”
到最后，念昔水五千余壯士，只剩二千余人，駐守蘇北的朝堂軍，只剩二千人不到。
后頭榮嗣當著蘇木易的面自刎，各地的榮家軍得知消息，隨主自殺的自殺，潰逃的潰逃，投靠朝堂的投靠朝堂，念昔水的人才得以突破重圍，趕赴蘇城。
花三想了想那日梳頭女子的說辭，皺了眉，問蘇奴道：“念昔水可有見過蘇木易？”
蘇奴仔細想了想，才答道：“似乎是不曾見過，連設宴嘉獎時候，他都因急病抱恙，不曾出席。”
花三又問蘇奴：“那你可曾見過念昔水？”
蘇奴道：“蘇尊需要念家二主子相幫的事情，都是經由我轉告的，自然是見過的。”
花三便問道：“那那個念昔水生得如何模樣？”
蘇奴道：“雖然小了念莊主兩三歲，但與念莊主倒是如同一個模子印出來的似的，兄弟二人長得十分相似。”
花三蹙眉，想到當日那女子說的那句，蘇北雖與蘇城接壤，二城臨近，但念家有意避開蘇城，只在其余十一城行經商之事，尊家百年來也未曾召喚過念家，念家也從無主動參拜。那蘇城的人不了解念家的兄弟，如何知道當年的念昔水不是念故水，又如何確定如今的念故水不是念昔水的呢？
花三與蘇奴道：“既然不是雙生子，哪有長得十分相像的道理？你怎的就能確定當時的是念昔水不是念故水呢？你此前可曾見過念故水？”
蘇奴愣了一愣，道：“我倒是沒想過這個，念家援軍來的時候，也是我第一次見著念昔水，這此前……倒真未見過念故水，直至那年他應了蘇尊的召，入了朝堂宮，我才得見了念故水……這樣說來，我是那時候才覺得這兄弟二人面貌十分相像，只是氣質不太相似而已的。”
花三垂目想了一想，覺得念故水與念昔水這樁也可以先放一放，與蘇奴繼續道：“當時那個念昔水并非是怕帶著壯兵在蘇城久待，引莫須有的罪名，而是已經臨近長生之道接近西洲的時候了。”
念家得的線索，是在當年五星成一列掛在東南角之時，長生之道便在海上，乘船出海往東南行二十里，便能得登縹緲仙島，可得長生之藥。
眼看時間臨近，念昔水便帶著人辭別蘇城，匆匆啟程，快馬加鞭往溆浦而去。
花三道：“往溆浦去，從蘇城經官道直行便，經自鳴城再到溆浦便好，可念昔水卻帶著人，取道彼西，行至彼西沿海，才轉而南下，去了溆浦，蘇大人，你可知道這是為何？”
蘇奴搖一搖頭，表示不清楚。
花三道：“念昔水離開蘇城的時候，帶走了行宮與榮將府里頭的許多典籍的……”
蘇奴打斷道：“絕無可能，朝堂從行宮與榮將府收回的書冊典籍，數量均有紀錄在冊，此事初時由我主管，并未發現有遺失。”
花三看著蘇奴，笑一笑，道：“蘇大人，念昔水帶著兩千多人吶，他們謄寫了典籍，將謄寫本帶走，原本放回，這樣你如何得知？”
蘇奴面上一紅又一白，不說話了。
花三突然想到一個疑問，便問蘇奴道：“當日念昔水協助收回的書里頭，蘇大人可否見過榮家劍譜？應是自行宮中收去的，書封是整塊薄金片壓制的，書封上掛著一枚玉刻的劍的。”
蘇奴回想了一陣，似是回想不起，看花三面色隨著他這想不起逐漸凝重，心頭便有些慚愧，道：“我實在是想不起里頭是否有過這本書，待我回去翻找當日記錄，再與二姑娘答復。”
花三點了一點頭，客氣道了一聲：“有勞蘇大人了。”將蘇奴驚了一驚，慌忙要跪地行禮，卻遭花三伸手一刀橫過來，以套著刀鞘的刀尖接了一把蘇奴的臂膀，示意蘇奴坐回去。
花三接著道：“念昔水先帶著人去彼西，是為了將謄寫的典籍交給念水山莊的人，讓人帶回念水山莊去。其后，才輾轉下了溆浦。”