李瑤枝為蕭瑞的前程做了決斷，蕭瑞雖然覺得父親蕭明德那邊，未必有那么好說話，但想到自個兒母子倆與燕王府還有一層不為人知的聯系，而在北方軍中任職，又更合他心意，便不再多言了。

他只是提醒了李瑤枝一聲：“姨娘當心父親知道之后會不悅，怪罪下來。”

李瑤枝擺擺手：“沒事兒，我難道還怕他不成？！”

蕭瑞啞口無言，只得笑笑，低下了頭。

李瑤枝又問起了一件事：“你先前來信時，說起自個兒在湖陰剿匪時受了傷，如今已經好全了？給我瞧瞧傷在何處？”

蕭瑞捋起袖子展示給她瞧：“姨娘看吧，只是皮肉傷罷了，早就好了。若不是我奉命留在湖陰，照看衛所里那些受了傷的兄弟們，我早就回金山衛去了。”

“在湖陰多住些時日，也不是壞事。”李瑤枝淡淡笑著道，“雖說大水來時，兇險了些，但你也見了世面，漲了見識，日后自有好處。”

蕭瑞疑惑：“姨娘為何這么說？”

李瑤枝笑笑：“你在湖陰待了這么久，我怎會置之不理？先前打發人去收羅當地消息的時候，倒是聽說了一件事。你們借住的那座宅子，主人謝家，近日有族人弄出了一個什么灰泥，修路筑堤壩都是極好的。我聽聞這與北方邊軍常用的‘水泥’十分相似，只是改了幾種材料，造價同樣低廉。

“水泥這東西，我從前聽燕王殿下提過，若不是皇家有私心，早就滿天下推廣開來了，能替朝廷省下多少銀子，又能為百姓帶來多大的好處？！燕王殿下一直有心要在北方推廣此物，只是祖上傳下來的方子，多少有些失傳了，做出來的東西，不如從前好用。你既然去過湖陰，見識過與水泥近似的好東西，若是能打聽到方子，日后去了燕王府麾下，還怕立不下大功勞么？這比殺敵的軍功都要大，既無危險，又是天大的功德！”

蕭瑞有些吃驚，想了想：“謝家已經把這個方子獻給了湖陰縣令，我聽聞蘇湖杭嘉數家名門世族都已得了，紛紛謀劃著要建自家的作坊，預備燒水泥呢。既然配方已非謝家獨有，我去討要一份，應該也沒什么，還能讓他家在軍中落個人情。只是這謝禮卻得好好備一備，不可怠慢了。我跟別人家不一樣，那湖陰縣令有臉拿別人家的配方去送禮，為自己謀私利，我卻不能對不住謝家，他們對我金山衛，著實是有恩情在的！”

李瑤枝微笑道：“這有何難？他們家的謝璞，如今就在北平府任官，你在燕王殿下面前替他美言幾句，豈不勝過金銀無數？”

蕭瑞笑道：“一碼歸一碼。這兩件事對我而言，都沒多少難處，為何不兩樣謝禮一齊獻上呢？”

李瑤枝不由得啞然失笑：“罷了。既然你這么說，回頭我給你些銀子，你拿去置辦禮物吧。橫豎你平日里也沒什么花費，謀差事都不必我替你操心，省了多少心力與銀子？如今不過是一筆小花銷，算不得什么。”

蕭瑞知道自家姨娘是個財主，平日里不顯，手里卻著實捏著一筆財產的。府中隱約有過傳聞，道這筆財產是她已故舊主，蕭家大小姐蕭明珠留給她的私房，因此將軍與夫人都不過問，馬姨娘眼紅，也插不了手。姨娘早就說過，這筆財產將來是要留給他的，他謀官、當差、娶妻、生子……件件大事的支出，都早就備下了，叫他不必擔心。他不清楚這筆錢到底有多少，不過李瑤枝既然說得輕松，那他就當真了，不用從自己的體己里擠銀子出來。

蕭瑞笑嘻嘻地摟住李瑤枝，親了她一口：“我就知道姨娘疼我！”

李瑤枝撲哧一聲笑了，推開他的臉：“都這么大了，怎么還跟小時候似的？快起開！”

蕭瑞笑著退開了，又走到李瑤枝身后，替她捏肩膀捶背。李瑤枝拉住他的手，將他重新按回椅子上：“別忙活了，有丫頭在，我還用得著你侍候？你給我好好坐下，我有一件事要問你。”

蕭瑞坐端正了：“姨娘想問我什么？”

李瑤枝抿唇微笑著略一沉吟，才問：“方才我聽你說起湖陰時的經歷，幾次提到那位謝家二姑娘……就是你從前告訴我，在大理寺牢獄遇到的那一位吧？你總夸她聰明機敏，又贊她落落大方，是不是對她……有了思慕之心？”

蕭瑞聽了，臉頓時就紅了：“姨娘胡說什么？！我……”他有些不安地站起了身，“我就是順嘴一提罷了，沒有別的意思！”說謝二姑娘落落大方，是因為她扮著男子，被別的男子當成真男子拍了手臂，也依舊不露異樣，端得是鎮定過人，事后也舉止如常。他從沒見過這么淡定大膽的女孩兒，說起來時，順嘴夸一句，又算得了什么呢？他沒提當時謝二姑娘是作男裝打扮的，姨娘才會誤會了吧？

他只得硬著頭皮，把先前漏下的事給說了，又道：“這事兒說起來不大體面，我就沒敢跟其他兄弟們提起，反正他們也沒認出人來。姨娘知道就好了，別往外說去，免得壞了她的名聲。”

“扮男裝么……”李瑤枝有些恍惚，她想起了自家大小姐，少女時代也是扮過男裝的，與將軍，還有那個人一起出去游玩，春日游山，夏夜觀燈，秋時賞楓，冬日看雪……那時候的大小姐，多么快樂，整日無憂無慮的，哪里想到后來會……

李瑤枝低下頭輕咳一聲，拿帕角輕輕拭去眼角的淚痕，抬起頭來時，面上的笑容已經沒有任何異樣了：“是個活潑的姑娘，膽子大些，也沒有壞處。我聽你說起她的行事，大膽中帶著謹慎，還愿意為宗族出力，可謂是有膽有識，又有孝心了。這樣的姑娘難得，你日后若能娶個這樣的妻子，倒比那些只懂得在閨中繡花的弱女子強。”

蕭瑞的臉頓時又紅了：“姨娘又胡說了！”

“我沒有胡說。”李瑤枝的表情淡淡地，似乎在非常認真地說一件事，“你明年二月就要滿十七歲了，差不多該是娶親的年紀。若不是夫人挑剔，至今還未給大少爺定下親事，你也不會被耽擱到今日。以你如今的情形，若任由將軍為你選妻，多半是要從他那些舊部的女兒里挑的，家世好了，脾氣太傲，害你受氣；家世差些，配不上你，你也委屈！可如果指望夫人，那怕是只能將就庶女或旁支了，那就更糟蹋你了！謝家這位姑娘不錯，既是嫡出，父親又是高官，還是燕王手下的人……你若是喜歡，改日我想法子見她一面，覺得好了，就求燕王妃幫忙做個媒，還怕不能成事么？”

蕭瑞實在是抗不住了：“姨娘，這事兒你就別管了！你別唐突了人家姑娘！”他臊得有些坐不住，只能借口累了，乏了，急急告退出去，跑回自個兒院子去了。

李瑤枝怔怔地目送他離開，忽然間忍不住，掩口笑出了聲。