“你到底有沒有隱瞞我些什么？關于爹交代你告訴我的話。”宛琴盯著弟弟葉金榮的雙眼，十分鄭重地詢問著。

葉金榮疑惑地看著她，沉默了一會兒，便果斷地回答：“我什么都沒有隱瞞，該說的都說了。若你還想聽他們罵你的那些污言穢語，那我只能繼續瞞下去了。就算你聽了無所謂，我還不想臟了自己的嘴呢！”

宛琴長長地嘆了一口氣，有些灰心地道：“罷了，你不說就算了。”她再次看向弟弟，“你還要在京城逗留幾日？離開后是直接去北平，還是上別的地方？行商辛苦，就算你鐵了心要在謝家商號里做下去，也別總是在外頭跑，想法子謀個分號的掌柜之位吧。你資歷雖淺些，但好歹也是我的親兄弟，四少爺四姑娘如今也大了，就算是為了他們的體面，老爺也不該再讓你在外頭跑腿，而是給你安排個安穩些的差使。到時候你盡量爭取留在京城吧，這里總比北平繁庶安穩得多，還能就近照看一下家里人。你別嫌我啰嗦，就算你看不慣后娘他們，爹總是親的。他年紀已經大了，我們又還能孝順他幾年呢？”

葉金榮的想法正相反，他才不想留在京城呢。事實上，謝璞已經對他有過安排，明年他就能升任掌柜了，不是天津、滄州就是揚州的分號，都是一等一的好地方，分號的前程也是一片光明。回京城做什么？繼續被家里那些人吸血么？他還過不過日子了？！

葉金榮有些不耐煩地說：“知道了，姐姐不必總是跟我說這些。我又不是小孩子了，心里有數著呢！我過年時會盡量趕回北平去，到時就去府里探望你和四姑娘、四少爺。你們若想要什么東西，就提前讓人給我送信來，我替你們買去。你們在北平人生地不熟的，買東西不如我內行，知道哪里才能買到上等又劃算的好貨色！”他頓了一頓，“不管爹后來是不是又托了什么人給你捎話，姐……你都不必管他。有我給他送銀子呢，我還托了京城的毛掌柜盯著，爹還不至于餓死！你眼下最要緊的是過好自己的日子，若能討好老爺最好，若不能，至少也別惹惱了老爺，耽誤了四姑娘的婚事，四少爺的前程。他們才是你最最親的骨肉呢！他們過得好了，姐姐你才有未來。你可千萬別犯糊涂！”

宛琴有些心虛地移開了視線：“爹能給我捎什么話？不過是舍不得我離得這么遠，叫我時不時給他送家書罷了。家書里該說什么，不該說什么，我心里自然清楚。你就少操心了！”

“希望姐姐你真的知道自己該做什么吧。”葉金榮從懷里摸出一個布包，遞了過去，“這是我攢的一些錢，雖然只有二十兩，但置辦兩份生辰禮物，想來還是能辦到的。四姑娘的生日在八月，早已過了；四少爺的生日在十一月，我怕是還在路上，趕不及。姐姐就拿這些銀子，斟酌著替四姑娘四少爺買些他們愛用的東西吧。”他重點提醒了一句，“你可別隨手又把這些銀子用在了別處，或是什么亂七八糟的人身上！”

宛琴知道他的言下之意，臉上一紅，連忙接過了布包：“知道了，我才不會做那種事呢。真是的……有銀子不留著給自己娶媳婦，花在四少爺四姑娘身上做什么？他們平日里又不缺好東西使！謝家這兩年漸漸有了起色，二姑娘管家又大方，家里人用的都是上好的東西，哪里就缺了你的禮？”

“我送的是我的心意，哪里是銀子能衡量的？”葉金榮抬頭看一眼姐姐，張張嘴，最終還是什么都沒說，心里暗嘆一聲，道了一句“保重”，便轉身匆匆下了船。

宛琴目送弟弟離開，心里有些難過。她知道，這個同胞親兄弟，已經徹底成了謝家的人，忘了自己其實是曹家出身。

可她又能說什么呢？當初是她連累得這個兄弟受曹家人欺辱打罵囚禁，在他好不容易逃出生天后，曹家回不去了，也是謝家給了他一份新的營生，讓他有了今日的家業，還說了親事。他怎么可能還念著曹家的恩情？他從頭到尾都已經變成了謝家的忠心伙計了！

其實不但是弟弟葉金榮，就連她這個曾經的曹家家生子，曹淑卿的心腹侍女，也早已徹底成了謝家的姨娘，再也回不去曹家了。

宛琴想起父親在密信里命她通過家書，向他報告謝璞那邊的情報，無論是與林家或河道衙門相關的，還是別的什么，但凡是有用的，哪怕只是雞毛蒜皮的小事也無妨，都可以告訴他。他會從中擇選有用的信息，拿去討好曹家的主子們，爭取重回大管事之列，至少，也得是個二等管事吧？

他還告訴女兒，該通過什么渠道給家里送信，從京城到北平，運河沿線的大城鎮里，都有與承恩侯府有關的店鋪、田莊等產業，她只需要把信送到那些產業里主事的人手中，言明是給大少爺曹文泰身邊的心腹寄的信，那些人自會把信送到京城，交到他的手里。

這是可以完全避開謝家人耳目的法子，若不是他新近得了大少爺曹文泰的青眼，還沒這個福份能差遣那些產業里的人呢。他心里對大少爺感恩戴德，因此更加積極督促長女要多多寫信來了。若是謝家沒有什么值得說的，提一提北平其他的人也無妨，比如燕王府什么的，當地其他出過官員的大家族，估計也能引起大少爺的興趣……

他特地提到了承恩侯府在北平的一處產業，是一家胭脂鋪子，主事的是從前在大少爺身邊侍候過的一個丫頭現如今的夫婿，宛琴應該是認得她的，兩人時不時見見面，聊聊往事，還能解悶呢。

宛琴回想起那封已被自己燒掉的信，心里沉甸甸的。她不是傻子，不可能看不懂父親在叫她做什么。承恩侯府的大少爺曹文泰，是想打探北平和燕王府的消息么？曹家勢力再大時，也沒敢對北平和北方軍隊下手，又或者是曾經下過，卻沒成功。這種事不是玩兒的，若叫謝璞發現，她會有什么下場？曹家遠在千里之外，難道還能救下她么？她還知道燕王府如今就是夫主謝璞最大的靠山，若叫燕王府的人知道她是曹家的耳目，遷怒謝家，她的兩個孩子又該怎么辦？！

她還惦記著曹家，是因為曹家在她的印象中既有權勢又有富貴，強大得令人向往。可燕王府，那是比曹家更加尊貴，更加強大的存在！就算是從前曹淑卿做謝家主母，她宛琴在后宅中風光無限的時候，她也沒敢對燕王府有過任何不敬的念頭，更何況是現在？

曹家的大少爺，到底在想些什么呢？！