蕭瑞是跟著燕王府的府醫到周家去的，顯然是奉了燕王之命。即使他的身份眼下還未正式公開，周家也沒有理由不招待燕王的使者在自家吃頓簡單的晚餐。蕭瑞特地跑到隔壁的謝家去吃飯，怎么看都不象是合理的做法。

謝徽之一頭霧水，但還是沒有繼續追回下去。看到二姐謝追出來問了蕭瑞的來意，隨即便吩咐正院的下人去做湯面，然后拉著蕭瑞進了上房，他索性也跟著進了屋。

謝璞與文氏正在里屋炕上坐著說話，見蕭瑞來了，忙叫了他進去暖和暖和。得知隔壁周老夫人病倒了，他們都很關心，問是怎么回事。

在未來岳父岳母面前，蕭瑞除非是遇到需要保密的事，否則一向都是有問必答的。周家發生的事也不是什么機密，所以他就老實說了。

周老夫人本來就病著，但并不是很要緊，忽然間病情加重，是因為今日徐夫人來訪鬧出來的風波導致的。

她不但為了徐夫人過分的要求生氣，更為徐夫人提出要求后，幾個兒子、兒媳們的反應而難過。據說她聽說這件事后就吐了血，隨后昏死過去，等再次醒來時，整個人的氣色都衰敗下去了，好象忽然間就得了重病一般。家里人瞧著她這模樣不祥，擔心會出問題，才想請大夫的。只是在請什么大夫這件事上，周家幾位老爺有不同的意見。

周大老爺是想找回一向給周老夫人看病看慣了的一位名醫，對方恰好還跟周老夫人娘家的晚輩有些交情，一向深受周老夫人及其娘家親眷的信任。周大老爺覺得，這位名醫對周老夫人知根知底，又一向給她調理身體慣了的，最是穩妥不過，就算老母親的病情真有什么不好的地方，他也能幫著向老母親的娘家親眷解釋。周大太太對丈夫的決定不置可否。

周二老爺可能是自個兒心虛，認為老母親的病情加重，跟今天發生的事情有關系，為免丑事外傳，叫外人亂嚼周家舌頭，還是找個陌生的大夫比較好，最好是不敢得罪周家人，足夠嘴緊的。周二太太十分贊成丈夫的意見，但他們夫婦二人被家人視作氣病了老夫人的罪魁禍首，被罰跪了，說的任何建議，都沒有人理會。

周三老爺堅持要去請燕王府的府醫，因為在北平地界上，沒有比老府醫醫術更高明的大夫了。請了現任府醫，倘若他力有未逮，自會去請教家中長輩。這樣就能確保周老夫人能得到最好的救治。周三太太支持丈夫的想法，還主動提出，愿意出面去求燕王妃。她本來就是宗室之后，哪怕一向低調，在燕王夫婦面前也多少有些體面。

周四老爺沒有任何主意，只求盡快請位靠譜的大夫來醫治老母親。他覺得一位住在附近的大夫醫術就不錯，可以先把對方請來給老母親診診脈，倘若真是重病，再去請燕王府府醫不遲，同時還要把一向給老母親看病看慣了的名醫請來以防萬一。周四太太也被罰跪了，只作懺悔狀，沒有對丈夫的話發表任何意見。

這兄弟四人為了請大夫一事爭論，其實也是知道老母親氣病的真正緣由。他們心里固然擔心老母親，但大多數人更不樂意叫外人知道周家內部的丑事。最終，周三老爺拒絕再爭論下去，耽誤老娘的醫治，直接出門走到附近的商業街去雇了匹老馬，騎到燕王府去面見燕王，求得了府醫上門。燕王也是驚訝于一向沒聽說身體有什么大礙的周老夫人會忽然病重，才打發蕭瑞一同過來瞧一瞧的。

蕭瑞跟著府醫上了周家的門后，也曾留意過周家人的表現。他看到周二夫妻跪在了周老夫人屋外的臺階上，他們的兩個年紀比較小的兒女打了傘陪在父母身邊，只不見長女周四姑娘的身影。而周四太太則在屋里的外間小廳里罰跪，屋里有火盆暖爐，她的處境自然比門外的人舒服許多，周四老爺和幾個兒女都陪在她身邊。周大夫婦與周三夫婦都守在周老夫人房間里。府醫進屋后，周大老爺立刻從弟弟手中接過了招呼府醫的工作，周三老爺也立刻低調下來，跟在長兄身后，偶爾會在長兄與府醫的交談中插一兩句話，但大體上對這位長兄還是十分敬重順服的。

至于周老夫人，府醫診斷出她是怒極攻心，才會吐了血，之所以情形不妙，更象是喪了精氣神，沒有了求生欲望一般。這就關系到周家家務事了，不是他一個府醫能管的，他只能幫周老夫人施針，再開個方子讓周家人熬藥。倘若施針的效果好，周老夫人也能吃得進藥，那還有回天之力。但他私底下曾經背過周家其他人給蕭瑞透露了口風，覺得周老夫人這回可能不太好了。

眼下府醫還在周家施針，花的時間挺長的。蕭瑞又不懂醫術，留在那兒也沒有意義。而且他看周家內部氣氛詭異，他一個外人待著也是尷尬，還有幾個周家孫輩似乎有意與他結交，可他覺得眼下實在不是說這種事的時候，便尋了個借口，脫身出來了。

當然，晚飯還沒吃也是一個重要原因。蕭瑞表示他沒興趣在正在熱孝中的周家用餐，寧可到隔壁未婚妻家來討一碗熱湯面吃。

謝微笑著從丫環手里接過了托盤，給未婚夫送上一碗熱騰騰的雞湯面，邊上還一溜兒排開了八碟小菜，好讓蕭瑞吃得好又吃得飽。蕭瑞頓時食指大動，向長輩告了聲罪，又沖謝笑了一笑，便埋頭香噴噴地吃起面來。

謝璞的心情有些沉重，他看向妻子文氏：“我先前也聽說了周家的事，徐夫人到底在干什么？這里頭又有周二與周四什么事？怎么看起來他倆還被罰跪了呢？”

文氏猶豫了一下，便把萬太太先前透露的信息告訴了他，有些還是蕭瑞沒聽說過的，聽著聽著就不由得放慢了手中的動作，直到謝把手爐遞給他，他才醒過神來，沖未婚妻又笑了笑，繼續埋頭吃面。

謝璞聽明白了：“徐夫人的提議是荒唐的，周家二房兩口子聽到這么荒唐的提議，沒有立刻把人趕出門去，反而問能不能用侄女兒頂替親閨女行事，引發了四房的不滿，也令周老夫人傷心生氣了。周四太太為了保住女兒，也是要報復二房夫婦，故意把這件事傳到了左鄰右舍的耳中，固然是壞了二房的名聲，但也同樣令周家顏面掃地，成為他人口中的笑柄。周老夫人怨她不顧大局，卻也知道錯得最厲害的是二房，所以……對她就沒罰得這么重了。”

家中頂梁柱倒了，尸骨未寒，幾個兒子媳婦就鬧得天翻地覆，彼此勾心斗角的，連親情與家門名聲都不顧了。周老夫人怎會不傷心，怎會不絕望呢？她只怕覺得自己還是早些閉了眼的好，好歹不用眼睜睜看著這個家散了！