楊為思楊大老爺雖然這幾十年墮落了，淪為一個貪官，但年輕的時候能與謝澤川結為好友，也曾經是位聰明有才華的大好青年。即使一度被揚州的繁華與富貴迷了眼，但危機降臨的時候，他還是能稍稍恢復一下理智，選擇對自己和家族最有利的做法。
他從前力保侄兒楊意全與謝澤川之女謝梅珺的婚姻，企圖謀算謝家二房的竹山書院，雖然有想要借書院影響力為自己仕途打算的想法，但一座源源不斷地培養出人才的書院，也能給他的家族后輩帶來許多好處。雖說他自己的兒子沒什么天賦，但楊家族內確實靠著書院，養出了幾個讀書種子，將來但凡有一兩人能在科場上考出個好成績來，楊家在湖陰縣乃至整個湖州府的份量就與眼下不可同日而語了。
即使眼下楊意全自己作死，楊為思的老婆孩子也不配合，以至于他的大計被破壞了，可他內心還是希望能讓家族里多出幾個人才的。他對楊意全再生氣也沒有放棄他，就指望后者能繼續科舉，順利高中后出仕。如今他楊為思年紀老邁，仕途無望，還隨時有可能被法辦，淪為犯官，這個時候，為了家族計，很多東西他都顧不了這么多了。哪怕再心疼，該付出的代價還是要付的。他還不能有任何猶豫，因為能幫助他的永安郡王朱瑞，只會在揚州停留一天而已。錯過這一天，他就再也巴結不上了。
為了脫身，楊為思先前已經把自己這些年在揚州非法所得的財物與一些暗中置辦的產業變賣出去，積攢了一大筆銀子，預備隨時找到能幫上他的人，就可以拿錢開路了。雖說他先前已經花了不少錢，卻始終沒找到人撈自己一把，但眼下他手頭依然還有好幾萬的現銀。見過朱瑞第一面之后，他知道了朱瑞的條件，便回家去繼續變賣手中的財物，又攢上了一筆，勉強湊過了十萬兩銀子。
這筆數目，算是他十幾年在揚州為官任上，從明面的賬目上可以查出來的貪墨款。至于其他來往客商私底下孝敬他、賄賂他的，外人不得而知，他不提，也沒人知道。只是他這些年在揚州花銷也不小，若不是總想著要打點門路，謀一任肥缺，好從如今的官位上升上去，他也不會省著花用，還積攢下了一大筆錢。這筆錢勉強能填上他的虧空，讓揚州知府的臉色稍稍好看些，再加上他私下記的暗賬，才總算是讓那位出身顯赫又很有膽識的上司愿意對他高抬貴手，放他致仕歸鄉。
但楊為思想要留在揚州繼續任官，又或是調往他處，那是不可能的。無論是永安郡王朱瑞還是揚州知府，都不能容忍他繼續做官貪銀子了。他把手上的財產全都拿了出來，私賬也獻了上去，自己幾乎要落得兩手空空的下場。雖說他在湖陰老家還有宅有地有產業有下人，可那都握在妻子楊大太太手中，夫妻倆這些年為了錢財與妾室、兒女的事沒少爭吵，回鄉后等待著他的，還不知道是什么日子呢！
楊為思的感受，朱瑞與謝自然是不大關心的。
謝聽朱瑞說完與楊大老爺交涉的種種細節，總算消了大半的氣：“這倒罷了，他如今還愿意為了家族后輩考慮，舍了銀子和官職，交出私賬，也不算是太蠢。只是他的性命能否保全，還要看其他同伙們是否會愿意放過他。我覺得這點夠嗆，只愿那些人若真要下死手，不要牽連其他無辜之人才好，再別擾得湖陰縣不寧。”
朱瑞笑道：“也是楊為思走運，他求到了你我夫妻頭上。雖說你把他擋在門外半天的功夫，但我回來后沒多久，就出來見他了，對外也可以解釋說是男女有別，你要避嫌，并非拒絕幫助他。我出面邀請了揚州知府說項，雖說宗室不好結交外臣，但我年少輕狂的時候，曾與這位知府大人的兄弟結交，也曾去過他家作客，與他還算有些交情。我替他尋了個知道內情的線人，提供了一本極有用的賬目，對他查獲治下的貪官大有幫助，他自然樂得賣我一個人情。
“如此，那些有可能會懷疑楊為思出賣了他們的人，見他是求了我這個曾經的姻親后輩出面，才逃出了生天，大約也不會再懷疑了。除非揚州知府主動說出今日會面的來由，否則楊為思還是能保得一條性命的。”
謝恍然大悟，只是有一點擔心：“你跟外臣打交道，在外人看來也象是包庇了一個貪官，不會有什么壞影響嗎？”
朱瑞笑著搖了搖頭：“不妨事，揚州知府沒什么不滿的，自然不會往外頭抱怨。楊為思更不可能透露細節。如此，不過是我與少年時代的友人兄長見了一面，在場的還有一位妻族長輩的世交，匆匆喝了杯茶，聊了聊天，又算是什么大不了的事呢？楊為思是以告老的名義致仕的，不是犯官身份，沒什么包庇貪官之說。即使旁人知道他貪了不少，可這揚州官場上貪銀子的官員還少么？
“楊為思官職不高，背景不深，膽子也不大，因此他還不算是條大魚，只能算是隨波逐流而已。揚州知府都沒怎么把他放在眼里，不過是覺得他最好對付，才為難了他這么久，想著可以從他這里打開缺口罷了。如今目的已經達到了，楊為思是什么下場，都不重要了。”
更何況，是揚州知府主動找上門來的，并不是朱瑞出面去聯系的他，雙方的會面看起來就象是朱瑞請楊為思這位妻族的世交長輩去茶樓喝茶，“偶遇”了揚州知府，記起兩人過去的交情，便把人邀請到雅間里寒暄了幾句。如此而已。
至于揚州知府為什么會主動找上門來，這就是何萬全何提督的功勞了。朱瑞只是讓小徐在行宮里當著何萬全手下的面，跟小林侍衛閑聊了幾句，提到楊為思求上門來，讓永安郡王夫婦頗覺煩惱，有心不管，又怕他出事連累了郡王妃的姑姑與表親……何萬全提督何等精乖？主動就把事兒給辦了，都不必朱瑞夫妻費心思！
這就是朱瑞說的，給何萬全一個“交好”他的機會。
謝有些驚訝：“何提督竟然還能支使得動揚州知府？他在這揚州城里挺說得上話的嘛。”
朱瑞意味深長地微微一笑：“不僅如此，他在安慶、徽州、寧國等好幾個府都說得上話呢。這點確實有些出乎我意料之外……而且楊為思也告訴了我不少關于他家的小道消息。我如今對這位操江提督的事，也算是有所了解了。”
謝仿佛聞到了濃濃的瓜味。