“袁老是三朝老臣沒錯，我也敬重他為人，從他那里我學到不少東西，不過他每次邀我過去，都要我陪他品茶下棋。”柳知夏無奈道。
“你們當官的之間維護關系，不就是靠品茶吃飯下棋嗎？”女子揶揄一句，不同情他的遭遇，反有些幸災樂禍。
男人為人持重，在官場上呆得越久，已經越難在他臉上看到真實情緒，能讓他顯露出無奈，袁老也算是個奇人。
這個話題就此揭過，在女子垂眸看不見的時候，男子眼底才飛快劃過一縷暗色。
袁府，偌大花廳里，晚膳剛剛擺上桌。
一張大方桌，坐兩人。
須發皆白的老者跟妙齡少女相對而坐，安靜用膳。
期間少女幾番抬眸看老人臉色，最后著實忍不住了，輕道，“曾祖父，你前面不是著人去請柳大人了嗎，他有事沒來？”
“南陵王回來，先一步把人給請去了王府，”老人說話慢悠悠的，年紀太大了，眼睛好似睜不開一樣，看不見眼底情緒，但是能聽出他的不滿，“你曾祖父好容易找到一個能拼棋的棋友，哼，今晚要睡不著了。”
少女莞爾一笑，“要不韻兒陪您下一盤？”
“你？你那點棋藝還是算了，跟你下棋，老爺子得生氣。”
“怪韻兒棋藝不精。”
“是不精，以后多精進精進。”
“好。”
席間安靜下來，曾祖孫兩沒有再說話，少女半垂眼眸里，神思不屬。
八月初六，西涼使臣團抵達京郊碼頭，領團者正是西涼新帝巴念。
南陵這邊提前的了消息，在一行人上岸之前，著了人提前去接應，派的是個宮中太監，就一個人，并幾輛馬車。
南陵皇上跟朝臣一個沒來。
西涼使臣上岸后，看著空蕩蕩的碼頭，沒見著一個南陵官方的人，給氣得臉色鐵青。
“皇上，南陵這般做派，分明是輕視我西涼，故意折辱我們！”
巴念卻似全然沒受到影響般，淡道，“如今是我西涼勢弱，有求于人，別人高傲些也是正常。走吧。”
“西涼皇，諸位大使，請上車。”南陵太監皮笑肉不笑，語氣間卻又透著恭敬，讓人挑不出錯來，把個表面派做得淋漓盡致。
來之前皇上特地交代了，不能對對方太過失禮，但是也絕對不能把對方奉若上賓，要把主人的霸氣跟客人糅合起來，盡顯我南陵國威。
他懂。別的他不敢說，但論裝逼，深諳此道啊。
馬車把一行人帶去驛館，安排他們住下之后就沒了下文。
使臣團直接被晾了三天，第三天再次上折子請求面圣的時候，那邊才傳來口諭，準西涼使臣團入宮覲見。
除了巴念，使臣們怨氣沖天。
以前他們沒出過西涼，沒跟別的國朝打過交道。在西涼都城，他們都是位高權重的高官重臣，到哪里都受到禮遇奉承，何曾被如此對待過。
難免沉不住氣。
巴念并沒有勸解，也沒有阻止他們抱怨。
他們的不滿，總需要有人幫著傳到南陵皇耳里。
雖然西涼現在處于劣勢，但是不能事事忍氣吞聲。
使臣團入宮的時候，風青柏還在王府，陪他的小姑娘作畫。
“你真不進宮看看？”
“不用。”
“巴念是個有城府的，不能小覷，小風兒對上他，不見得有勝算。”
“再有城府，他一樣得求人。”風青柏笑了下，“讓小風兒接待他即可，我親自去，太看得起他了。”
柳玉笙默然，以前真沒發現男人原來有這么囂張的一面。
眼高于頂啊，還看不起人西涼皇。
“當初在西涼的時候，我們好像被人家追殺來著。”
“占著那么大的地利優勢，用了那么多人力物力，都沒能把我們留在西涼，”男子抬眸，幽幽盯著柳玉笙，“你覺得他哪里厲害？”
“……”這樣都吃醋？柳玉笙不動聲色拍馬屁，“這么一說，真不覺得他哪里厲害，哪哪都趕不上我夫君。”
“哪哪是哪？”
“哪哪可多了。長得就沒我夫君好看，眼睛沒我夫君狹長，鼻子沒我夫君高挺，唇形沒我夫君優美，身姿沒我夫君頎長，氣質沒我夫君優雅，腦子沒我夫君聰明，功夫沒我夫君高深……”
馬屁拍得很溜，男人卻瞇起了狹長的眸，“你看得那么仔細？”
“我看的是你，沒人趕得上你。”
“日后牢記這一點。”
“必須牢記。”
男人這才又低下頭去，手上動作不停，勾畫動作流暢，“這次事情忙完了，帶你去紅楓林？”
“好，順便再去桂花林走走？”
“嗯。”她喜歡，陪她去哪都可以。
一個姿勢坐得久了，柳玉笙按捺不住，伸長了脖子去看男子面前的畫作，畫上是她，簡簡單單的白紙黑墨，一副簡筆素描，卻將她的神韻躍然紙上惟妙惟肖。
尤其是眼睛，靈動有神，脈脈含情，似看著作畫的人。
最后一筆勾勒完，柳玉笙直來得及多欣賞了一眼，就見男子吹干上面的墨跡后，把畫小心卷了起來，裝進身后書架上的一個木箱。
打眼瞧了下，里面卷著不少畫卷。
“你畫了很多畫？都畫的什么，然給瞧瞧。”
男子探手，輕易將踮起腳尖偷看的女子壓了下去，“畫的都是你，想瞧，可以照鏡子。”
柳玉笙皺起鼻子沖男子齜牙，還藏著掖著，這么神秘。找機會她自己一個人過來偷偷看。
“晚上有宮宴，我去呆半個時辰便回來，不用等我吃飯。”
“不用我去？”
“不允帶女眷。”
柳玉笙點頭，她其實也不喜歡這類應酬。
宮宴入夜后開席，風青柏姍姍來遲，到的時候宴場上已經坐滿人，只等他來開席。
朝中權臣重臣都在，身邊皆帶著女眷，過來應應景。
有女眷在，氛圍會更輕松些，避免男人們湊在一處的時候，只談國事。
“皇叔，皇嬸呢？怎么沒帶她一塊來？我……朕特地吩咐御廚做了她愛吃翡翠丸子。”
風青柏入座，看向對面朝他遙遙舉杯的西涼皇巴念，“她不喜吵鬧，便不來了，開席吧。”