念念搖了搖頭。
她脫了衣服鉆進被子里，頭才一沾枕頭，眼睛就有些睜不開了，柏靈也不再問什么，只是給她捻被角。
念念抓著柏靈的手，她先前一直不敢一個人睡，所以在屋子里等到現在。
不一會兒，柏靈感覺念念的手慢慢松開了。
她重新坐回桌邊，給自己倒了杯水，繼續等寶鴛回來。
大約過了半個時辰，外面傳來窸窣的響動，門被悄然推開——寶鴛回來了。
柏靈站起身來小聲打了個招呼，這輕微的聲響卻霎時把寶鴛整個人嚇得一個哆嗦。
“你怎么在這兒……？”寶鴛臉色突然變得有些蒼白，但在昏暗的燈光之下，柏靈看得并不真切。
柏靈伸手在唇邊比劃了一下，“孩子睡了，小點兒聲。”
寶鴛看了看已經放下了紗帳的床榻，然后點了點頭。
“突然想到你們，就來看看。”柏靈輕聲道，“我拿了一些應季的水果過來，放在門邊了。”
寶鴛回頭，果然看見一個小筐擺在那邊。
她松了口氣，這才坐回桌邊。
“怎么回得這么晚，”柏靈小聲問道，“他們給你派了很多活兒嗎？”
寶鴛搖了搖頭，“今天……今天確實動作慢了一些。”
這會兒離得近了，柏靈望著寶鴛臉上虛浮的慌張，顰眉道，“……是嗎？”
寶鴛一見柏靈鎖眉，心里便知道對方起了疑，她嘆了一聲，“哎，就是什么都瞞不過你……今天我確實是原本干活兒就干得晚了一些，再加上回了一趟家，所以——”
“你回家干什么？”
寶鴛從腰間取出一個錢袋來，“之前掙的二十文我給藏在墻角了，上次走得急，忘記拿了，所以……”
柏靈松了口氣。
“二十文還要它干什么，”柏靈低聲道，“你還記不記得當初被林婕妤害死的那個小姑娘？為了一支簪子，結果送了命。”
“我知道。”寶鴛低下頭，“但都是血汗錢，就白白放在那里……舍不得。沒事兒，我是摸黑回去的，家里也沒有人——”
床上的念念翻了個身，寶鴛的聲音戛然而止。
兩人的視線同時轉向了床榻，但念念并沒有醒，一切又恢復了寧靜。
“總之，我很平安啦。”寶鴛有些無奈地笑了笑。
“好吧……我剛才突然想起來一件事，也想和寶鴛姐姐說一聲，問問你的意思。”柏靈低聲道。
“什么事？”
“最近蘭字號里招了的那批新人，我想請寶鴛姐姐去帶一帶。”
寶鴛愣了一下，指著自己道，“我？”
“嗯。”柏靈點頭，“她們都是無家可歸的人，百花涯又是這樣一個名聲狼藉的地方……我猜大家剛到的時候心里都會有惶恐和擔心。寶鴛姐姐你是懂這種心情的，我覺得對大家來說，口號喊得再多，都不如看見一個實實在在的榜樣來得可靠。”
“……我，”寶鴛嘆了一聲，“我不是一個好榜樣。”
“也沒有人能一開始就做到最好。”柏靈輕聲道，“如果你愿意去，明天我就讓鳳棲給你安排去新的位置，你之前在宮里也有帶人的經驗，對你來說應該會輕松一些。”
寶鴛有些猶豫。
“當然，月例也會比現在高。”柏靈低聲道，“畢竟那樣就算踏上管理崗了。”
“……會高多少？”寶鴛有些拿不準地問道。
“我不太清楚蘭字號這邊的規矩，”柏靈輕聲道，“我覺得漲三成應該是比較合理的吧。”
“好，那我試試。”寶鴛點頭道，“但……也不敢保證能做得多好。”
柏靈笑了笑，“像以前在宮里的時候一樣就行了。”
這一晚，送走了柏靈，寶鴛合上門，表情有些復雜。
她端著燭燈走到鏡前，小心地撥起長發，看了看自己的頸側，那里落著一溜暗紫色的桃花痕。
寶鴛嘆了口氣，又將領子撥弄好，把它們全都蓋了起來。
她將蠟燭放在一旁，然后對鏡梳妝，鏡子里，她的眼角已經有了一些皺紋，她嘗試微笑，眼眶下幾條原本只是隱約可見的細紋立刻明顯起來。
這張臉已經開始慢慢變得衰老，不再年輕了。
放下梳子，寶鴛手腕上細細的銀鐲碰著桌面，發出輕微的聲響，她低頭望著這鐲子，又一次緊緊抿住了嘴唇，仿佛再一次下定了某種決心。
柏靈回到屋中，一進門就看見桌上用茶杯壓著一封信。
柏靈上前細看——信封看起來像衙門的信封，但上頭沒有留任何署名。
她猜想大約是鄭大人遣人送了信來，于是直接拆信一讀——果然。
柏靈雙手握著信，在屋子里緩緩踱步，從鄭密的信里，她得知那二十多個從湖字號里出去的孩子已經由內廷接手，交給民間領養。
鄭密在信里安慰柏靈，他比較清楚內廷領養的那一套程序，在最后對接民間的時候，還是得經手走一趟京兆尹衙門——他會盯著這件事的，那么至少這二十多個孩子的將來是不會有什么大問題的了。
鄭密還在信里寫道，宮里來人的時候，他正在和小女兒一起游戲。想起百花涯的那些花窯里，還不知有多少未曾浮出水面的女童，他覺得無比揪心。
同時，這件事已經被抬到了事關“天家顏面”的高度，鄭密建議，柏靈這邊還是不要再有什么主動的牽連，倘若之后又有了確切的消息，希望她能像這次一樣告知。
這件事還遠沒有結束，剩下的事情，他會來想辦法。
放下信，柏靈一時感慨。
深夜，她一個人站去了屋外的長廊，她也記不清這是多少次俯瞰這里的萬千燈火。
風帶著遠處的笑聲一起刮過來，柏靈極目遠眺，一時無言。
“又在這兒一個人發呆么？”一個聲音忽然從她的頭頂傳來，“這么久不見，小司藥看起來氣色好了蠻多嘛。”
柏靈怔了一下，抬起頭，一個熟悉的影子倒吊在屋檐上，他一身夜行服，沉默的時候，幾乎與這個夜晚融為一體。
“韋師傅……”柏靈有些驚喜，“你回來了！”