次日一早，寶鴛下葬，念念尚不明白所謂生死，但看見幾個僧人將她的母親放進挖好的土坑中便哭鬧起來。
小小的女孩子在這件事上顯露出極大的固執，不論是誰上前勸阻都無法止息她的哭聲。
但她的哭聲也一樣無用，這哭聲絲毫阻擋不了一鏟一鏟的黃土落在寶鴛的棺槨上，漸漸攏成一個土堆。
在僧人們的誦經聲中，寶鴛入土為安。
哭到最后，念念終于哭得乏了，靠在艾松青的肩上睡了過去。
柏靈和僧人中的領事又在一旁說了許久的話，確認這個墓地之后的修繕進程——這些工作會由東林寺的僧人們主導，而柏靈可以隨時來監督進度。
回程的馬車上，三人都一言不發。
柏靈差不多已經兩個晚上沒有合眼，從前天夜里開始，她就覺得整個身體都透著一種虛乏的無力，但直到現在她也沒有一星半點的困意。
她看著馬車上的念念。
小女孩頭靠在艾松青的身上，腳放在柏靈的腿上，盡管閉著眼睛但她的眼窩里還是不斷沁出了眼淚。
望著已經哭花了臉的念念，柏靈忽然又想起歐文亞隆的那幾句話來。
我們及我們所愛的人，終將不可避免地死亡；
每個人都有選擇自身生活方式的自由；
人始終是孑然一身的孤獨；
以及，人生并無顯而易見的意義可言……
柏靈忽然覺得自己的眼眶也熱了起來，她透過車窗回望寶鴛墳冢的方向，她仍能看見裊裊的青煙從遠處的山頭上升起，那是僧人們為超度亡魂而做的法事。
法師們用自身的善念幫助死難者早日脫離地獄苦海，令亡靈得以往生凈土。
死者已矣，生者則慨嘆著祝福著她的來世……這既是對死者的追思，也是對生者的告慰。倘使寶鴛有機會親自操辦自己的喪禮，她大概也會盡量讓自己走得體面一些吧。
但柏靈知道那團青煙里沒有救贖。
一如柏奕曾經在東林寺里和她說的，無神論者只有此生，沒有來世。
對他們而言，并沒有一雙眼睛在天上看著，呵護著世間的公道。
所有的“天道好還”，都是人在復仇，在爭斗，在討還。
倘使一個人始終無法認清這一點，那他供奉再多的虔誠，獻祭再多的隱忍，再深重的苦難，都換不回想要的生活。
那些飄渺的女誡、禮教，不會給寶鴛帶來任何蔭蔽。
那些背后饒舌的鄰里和親眷，也不會給念念留下絲毫仁慈。
要懲惡揚善，要報應不爽，都只能靠人們自己的雙手。
這個道理，不知道寶鴛到死，想明白了嗎？
柏靈握緊了拳頭，她再次感受到冥冥中那個站在她對面的龐然大物。
那是歷史的車輪。
回到蘭字號，柏靈甚至還來不及更衣，就被幾個宮人再次領到了金閣，金閣的大門一開，她見到了一張熟悉的臉。
“……袁公公？”柏靈一時怔在了那里。
眼前人確實是袁振無疑，但卻和她印象中的袁振變了副模樣。
算起來，雖然她離宮還不到一年，但真正和袁振近距離接觸的時間，已經是幾年前了。
在永陵里給建熙帝守陵的丘實日復一日地瘦了下去，但袁振這幾年里顯然是發福了，他的肚子肉眼可見地鼓了起來，身型明顯在向幾年前的丘實靠攏。
只有那雙狹長的眼睛，還保留著先前的陰鷙和冷酷。
袁振的脖子微微后仰，眉毛也挑了起來，他伸手輕輕擋住了鼻子，臉上露出幾分嫌棄。
“這才出宮多久啊……怎么就變得臭烘烘的了？”
柏靈抬手低頭，聞了聞自己的衣服——雖然她自己聞不出什么臭味，但她確實已經幾天沒有換過衣服了。
“金閣這邊傳得急，”柏靈抬頭道，“所以來不及換洗就過來了。”
袁振哼了一聲，擺了擺手，“去把自己洗干凈再過來答話吧……誒呦，我在宮里養的貓都比你干凈。”
柏靈忽地笑了出來，“那可能要好一會兒，公公能等么？”
“我這兩日都在蘭字號。”袁振慢條斯理地回答，“不急。”
柏靈點了點頭，這才又退出了金閣。
她回到房中，阿婉已經備好了熱水和新衣，隔著屏風，柏靈一邊沐浴，外面的阿婉一邊和她說外面的情形。
艾松青已經帶著念念先回了她和寶鴛之前住的屋子，這會兒也打了好些熱水過去，這會兒暫且是不用擔心的了，不過另一邊有兩個婆婆先前專程過來了一趟，現下宮里果然派了人來接管蘭字號——且來人的規格已經遠超教坊司一眾，聽說是司禮監直接來了位大公公。
柏靈點頭，“這個我知道。”
袁振是司禮監的掌印太監，他直接來接管蘭字號，那就遠不是為了平息蘭芷君的混亂而來的了。
“那兩個婆婆找我具體是什么事？”柏靈問道。
“是關于前些日子招募的棚居者的事情，”阿婉輕聲道，“兩個婆婆先前就覺得有些不對，暗中使計，發現有幾個女人并非是棚居者，而是被家里人勸到這里來干活兒的，因為我們不僅給銀錢，而且工約里實實在在寫著會教她們一些針線、陶繪或是編織的本事，所以她們才來的。
“那幾個女人被抓住了，兩位婆婆要趕她們出去，她們不僅不依，反說我們這次招來的女人們大多數都是這樣的。”阿婉顰眉道，“兩位婆婆讓她們指認，可剩下的那些人又吵鬧起來，都不承認。”
阿婉嘆了一聲，“先前這些事情兩位婆婆都是和鳳棲那邊商量，但現在鳳棲不在了，所以就想著來和姑娘說一聲。她們想把工約里的銀錢降一降，至少降得比外面低一半，這樣應該就能篩出一部分為錢來的人了。
“姑娘覺得呢？”阿婉輕聲道。
柏靈沒有立刻回答，她躺在浴盆中，閉上眼睛，把整個人都沉在水里。
過了一會兒，她浮上水面。
“我覺得……不必。”
“姑娘是想到什么辦法了嗎？”
柏靈輕聲道，“嗯，你去和那兩位婆婆說，所有針對棚居者的長工工約里加一條，這些長工一經聘用，都需要按蘭字號的要求，在整個手臂上留下永久刺青。”
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