不論他曾經獨自將這件事咀嚼了多少次，下過怎樣的決心，又或是對鏡自嘲過多久……
在今晚看見柏靈的第一眼，陳翊琮就明白這件事不像他想象得那樣簡單。
何妨再任性一次？
誰又能攔得住他？
陳翊琮自己也忍不住掩面笑了起來，笑聲苦澀。
這整件事都荒謬極了。
但他終于明白，不論這件事重來多少次，他還是想要把柏靈留在身邊。
倘使她覺得皇宮的籠子太小，那他也愿意為柏靈換一個再大一些的籠子。
柏靈想做什么，都由她去……
唯獨不能放她走。
“你和皇上已經打過照面了？”
回程路上，艾松青的眼睛瞪圓了。
柏靈點了點頭。
“但你還是堅持要繼續留在蘭字號？”
“嗯。”柏靈答道。
馬車里，念念靠在艾松青的腿上，已經睡了過去。
“……上次去程家的時候就有人在猜是不是宮里在找什么人，”艾松青后知后覺地皺起了眉，她忽然恍然大悟“所以那一次真的是皇上？皇上是專程來找你的？”
柏靈不置可否地沉了沉嘴角。
“天吶……”艾松青倒抽了一口涼氣，似是自言自語地喃喃道，“柏靈，你到底是什么人？”
夜風吹起馬車的車簾，柏靈嘆了一聲，“……流落百花涯的可憐人啊。”
“那你為什么不走？”
“這么多事情才剛剛開了個頭，怎么走得開，”柏靈笑道，“這兩天合唱團的效果我很滿意，接下來要推的事情就更多了。”
艾松青有些莫名地望著她，也說不出究竟是驚訝還是感慨。
她嘆了口氣，往柏靈那邊靠了靠。
“那你想好了嗎，合唱團的名字？”艾松青低聲道，“昨天袁公公說，要不就叫小百靈合唱團算了……”
“噫——不要。”柏靈嫌棄地搖搖頭，“是個合唱團就叫小百靈、百靈鳥，太俗了。”
“俗嗎？”艾松青愕然，“而且哪里還有其他合唱團？”
“再想想，再想想。”柏靈堅持道。
兩人為這名字閑談了一路，等回到蘭字號，把半夢半醒的念念捉著洗完臉，已經是深夜。
熄燈之后，屋子安靜了下來，不一會兒，艾松青聽到柏靈那邊又傳來一聲嘆息。
“柏靈還在想什么，不睡么？”
“很累，但是睡不著。”
艾松青換了個姿勢，“……嗯，我也有點，但你明天一早，不是要去給那些新人仆婦做團體嗎？”
“是啊，事情都得一件一件做……得養足精神才行。”柏靈忽然笑了一聲，“你知道我剛才在想什么嗎？”
“什么？”
“我在想，從前看的那些話本，常常在故事進行到一半的時候就冒出一句‘三年后’‘五年后’來，就好比這個場景里主角正在苦讀，翻一頁，就寫到他金榜題名。幾年的艱辛啊……這么一翻頁，輕描淡寫地就過去了。”
艾松青撲哧一聲笑了出來，“你也想有人給你寫個‘幾年后’么？”
“是啊，”柏靈也笑，“這些事情千頭萬緒的，可一件一件去做總能做得完，就是需要時間……”
柏靈閉著眼睛說道。
“那你還不趕緊睡，”艾松青笑道，“夢里什么都有。”
兩人一時笑起來，睡在中間的念念好像被吵醒了，咕噥著說了些什么。
柏靈和艾松青都安靜下來，等到念念再次沒了聲響，兩人才又小聲開口。
“我也不貪，”柏靈嘆了口氣，“直接來個三年后就可以了……”
“三年啊。”
艾松青喃喃著看向天花板。
也不知道三年后，這蘭字號里，究竟會是怎樣的情景呢。
三年后。
大周升明七年，夏。
或許是因為那段時間過得格外艱難，而人總是對痛苦的事情更加敏銳吧。當柏靈再次回憶她剛進百花涯的頭一年時，一切都還歷歷在目。
只是這三年的時光，卻過得飛快，一切就像是從指縫中瞬息而過的流水，她都還沒怎么反應過來，再回首的時候卻發現自己已經走了很遠。
起初蘭字號里一直設著暗衛，這些人在暗中看守著她的行蹤。柏靈不用追問就知道這些人來自何方，在早先的一段時間里，不論她去到哪里，總有龜爪子或是宮中的錦衣衛在“保駕護航”。
然而這三年下來，柏靈的所行所為，漸漸讓他們放松了警惕。
在蘭字號的后方，大周建起了歷史上第一個婦女救助組織，人們稱之為“蘭馨會”。
這個名字是在剛創建的時候所有人共同投票選出來的，雖然柏靈并不喜歡——它聽起來總是很容易讓人想起“蕙質蘭心”這樣的夸贊，天然帶著某種舊時代女性特有的美德。
賢惠，善良，天真順從，無怨無悔。
但艾松青勸道，這聽起來才像一個正經的、普通的名字，也只有這樣的名字，才能讓那些走投無路的女人稍稍放下一些戒心。
柏靈并不認可這個說法，但最后還是遵從了大家的意見。
蘭馨會所提供的救助主要有兩種，對那些本身就有一技之長、但因各種原因流落他鄉、衣食無著的婦女，蘭馨會負責牽線，在通過考核之后，由專人將她們介紹去平京或平京周邊的工坊。
而對于技藝不夠過關的婦女，則還有第二種選擇，即是接受蘭馨會的正式救助，和蘭字號簽訂三年到五年不等的長約，期間會有專門的師傅教學，幫助她們繼續打磨自己的技藝——但代價是要在右臂上留下終身不能洗去的蘭花刺青。
對于更小、幾乎不能做工的孩子，蘭字號里也有她們的去處。
這三年里，那些空靈而潔凈的童聲合唱俘獲了許多高門大戶者的心。
尤其是在升明四年的秋天以后。
人人都不忘不了那一年的秋天，異族的戰船從平京的南面和東面共同登陸。臨海的炮臺日夜咆哮，傳到平京來的消息一天一個變化，今天有人說“北境失守了”，明天有人說“南邊越州淪陷了”，每天夜里，人們都夢見金賊兵臨城下，攻破了平京的大門，然后血腥屠城。
然而這一切畢竟沒有發生。
北境守住了，越州守住了，平京的東海岸在炮臺的轟隆聲下固若金湯。