轉瞬之間，柏靈抽刀，馬血飛濺。
被刺傷的馬嘶叫著揚起了前蹄，在黑暗中橫沖直撞。
馬匹們失去了繩索的束縛，整個馬廄頓時亂作一團，簡易搭建的廄籠哪里經得起這樣的沖撞，圍欄頓時坍塌下來。
柏靈找準時機縱身而躍，落在頭馬的馬背上。
混亂之中，她眼疾手快地抓緊了韁繩，俯身跟隨著頭馬向前狂奔而去。
幾支羽箭就在這時擦著她的衣服倏然而過——驛站的二層，弓箭手已經就位，箭矢瞄準著柏靈的要害而來。
箭雨如此密集，柏靈一面躲閃一面心中驚奇，因為驛站里鬧出的動靜遠遠不是一小撮盜匪能發出的，光就是方才逃離時余光瞥見的地方，幾乎就有十幾個人從驛館中魚貫而出。
柏靈沒有回頭，飛奔中，她能聽見身后有馬蹄聲緊緊相隨，那是在慌亂中本能跟著頭馬一起跑的馬匹。
——成了！
月光下，三五匹馬兒跟在頭馬的身后遠去，整片荒野亦隨著馬蹄聲的遠去而歸于寂靜。
草叢中的李一如沒有動彈，他瞠目結舌地望著眼前的一幕，方才還寂寂無人的小路這會兒已經站滿了持刀人。
是自己先前聽錯了么，屋子里哪來的這么多盜匪？還是說此前他們一直都暗自潛伏在各自的位置，竟是一點聲響也沒有發出？
李一如皺起了眉，撥開擋在眼前的雜草，遠遠望向驛站那頭。
只見驛站大門中，一個中年人從門后走了出來，看起來似乎是這幫匪徒的匪首。
“不要追了！那就是三兩個盜馬的毛賊，追他何用！”
李一如心中好笑，今晚這就叫黑吃黑了吧。
“可是——”
馬廄前的守賊似要辯解，可話還沒說完就被打斷道，“沒什么可是，不要自己亂了陣腳，都各自歸位，加緊戒備。”
那匪首又低聲與周遭的人說了幾句話，由于隔得太遠，他聲音又太輕，李一如一時聽不真切。
李一如在草叢中緩緩移動，緩緩接近驛站那邊，然后側耳傾聽。
一陣腳步聲再度傳來，在匪首下令之后，所有涌出驛站的持刀人又再次消失在黑暗中，整個驛站外再次變得人跡寥寥，只剩下一陣飛揚未落沙塵。
匪首走到樹前，仰頭看了一眼被柏靈和牧成卡在樹上的銅鐘，俯身從近旁取來一把鐵斧，猛然揮臂朝樹干砍去。
樹干傳來斷裂聲并搖晃起來，頂上的銅鐘就在這時咣當跌落。
銅鐘落在松軟的土地上發出一陣悶響，那人立刻上，雙手緊緊貼在鐘面上——鐘聲戛然而止。
“連警鐘被人做了手腳也不知道……你們是干什么吃的？”匪首的臉上這時才真的多了幾分怒容，他再次一腳踹在一旁的樹干上，“遇上幾個毛賊就想撞鐘？”
“我們……我們以為這幾個是先遣的——”
“換人！”匪首厲聲喝道，他欽點了兩個名字，被喊到名字的兩人很快從驛站的屋子里跑了出來。
匪首看起來怒不可遏，“成天就知道抱怨上面不給機會，給了機會你們就給我把事情干成這樣！”
守馬廄的兩人有些喪氣地低下頭。
“你們就慶幸剛才碰上的這伙毛賊做事謹慎，幫你們把這口銅鐘給卸了吧！”匪首低聲呵道，“要是你們起了誤報，耽誤了今晚的大事，你倆的腦袋老子一個都保不住！去把那邊的幾匹馬追回來，然后滾回后院洗地！”
“是……”兩人扶了扶帽子，向著不遠處已經停下來吃草的幾匹馬趟了過去，其中一人走到一半，又忽然往回跑，將一樣事物交到了匪首手中。
隨后，那匪首親自檢查了一遍馬廄，又將載滿貨物的板車拉到了月光下顯眼的位置。
離開前，他對新來的兩人道，“別忘了上面的吩咐，讓你們倆今晚在這兒守著，不是真的為了看馬的！”
那兩人沉默地站直了身體，以示回答。
馬廄外又恢復了寂靜。
李一如叼著干草，越看越覺得奇怪。
“這么聽起來，他們好像是有別的伏擊要打……”
拂曉時分，牧成輕聲說道。
小石潭邊，他正在生火燒水，一旁的李一如和柏靈正就著清澈的潭水洗臉洗手。
在離三人不遠的地方，有四匹馬正被拴在樹邊——那是一匹頭馬和三匹追隨而來的駝馬。
三人已經在這里休息了幾個時辰，很快就要啟程，這會兒正做著最后的準備，李一如也順便將他昨夜的所聽所見講給兩人聽。
“是啊，”李一如嘆道，“感覺一到江北，這路是真的難走。”
幾人一時沉默。
這才過江幾天，他們就遇上了兩撥強盜——所幸都沒有正面交鋒。
“你的金葉子就那么飛出去了，沒關系嗎？”柏靈看向李一如，“上面畢竟印著你的家徽，萬一身份暴露了——”
“這個不怕。”李一如笑了笑，“左右不過是一伙兒山匪罷了，這兒離蜀州那么遠，就算知道了我是哪兒來的，他們也找不了我家的麻煩……”
李一如說著甩了甩手，潭面立時淅淅瀝瀝地泛起一陣波紋。
“……就算他們真的氣不過，一伙兒人追到蜀州去了，”李一如對著水面自己的倒影抓了兩下頭發，“那他們就是自找麻煩。”
柏靈望著李一如的笑臉，一時感慨。
只能說少年的身手藏得真是太好了，要不是昨夜親眼見到了他勢如疾風的飛葉，只怕現在自己還以為眼前人真的手無縛雞之力。
牧成也望了李一如一眼，“身上有這么個絕活之前怎么不用？”
“先前不到緊要關頭不用金葉子，是怕家里人順著線索找過來……”李一如嘆了一聲，“現在既然行蹤都暴露了，那也不用一直這么防著了……”
“那三弟后半夜有聽到驛站那邊傳來鐘鳴嗎？”柏靈問道。
“好像確實是聽見了，但離得遠，也有點拿不準。”李一如回憶著，“我們要不要騎馬回去看看？反正就七八里地，也不算遠。”
牧成立刻搖頭，“遠不遠沒關系，山匪火并的事咱們都別管。好不容易得了馬，還是快馬加鞭往北趕路。”
“也是。”柏靈點頭，“我們身上的干糧還夠幾日？”
“省一點兒吃，應該夠撐四五天了。”牧成答道。
“離涿州還有多少路程？”
“十天左右吧。”李一如拿出了輿圖，“不過再往北走兩三日，有一處屯龍陂，我們可以在那里補給。”№Ⅰ