薛氏臉上有點過不去：“這不今年然姐嫁人，開銷有點大，捉襟見肘的，所以，不得已就寒酸了點。”
“哼！”老夫人一聲冷哼：“你那燕口奪泥，佛像剝金的刻薄名聲早就傳揚出來了，不是這一遭，也別攀賴在然姐頭上。你自己賠了賺了，心知肚明，要不咱就把這帳一筆一筆地清算一下。”
薛氏低聲囁嚅道：“我家老爺那是死腦筋，為官正派，稻殼都沒有往家里拿過一根，朝中俸祿還不夠他自己花銷，禮尚往來。家里日常開銷都是仰仗著鋪子收益，勉強度日，我這也是為了節儉一點。”
薛氏這倒是說的實話，夏員外為官雖然沒有什么政績，被人瞧不起，但是好歹人膽小，不敢像其他官員那般，監守自盜，利用職務之便中飽私囊，貪贓枉法。
而他的俸祿并不多，真真地不夠人情年節往來。
“你也知道男人養家不易，咱們府上那些長工身后也是一大家子老老少少，都指望著這點工錢。逢年過節的，一點葷腥糧米，就能讓他們一家子過個高興的團圓節，給你做事情才會賣力。你全都克扣下來，總共能有多少？芝麻一點，發不了財，可是卻苦了這些長工了！”
老夫人絮絮叨叨地念叨，薛氏一張臉羞臊得沒地放，慌忙承認自己的錯誤：“兒媳知錯了，等節后長工們回來，該補的補，一樣不落。”
老夫人這才滿意地點頭：“這就對了，這名聲可是千金不換，尤其自家男人還是朝堂上的官老爺，別出了門被人指著脊梁骨罵。”
薛氏唯唯諾諾地應著，老夫人才又重新換了一個話題：“轉眼幾位姐兒們都到了談婚論嫁的年紀了，你這個做母親的，更是要操心勞力，多教導著點。否則將來嫁了人，沒個規矩，被婆家送回來，咱夏家的臉面可就丟盡了。”
薛氏被老夫人當著這多晚輩的面教訓，還發作不得，只能垂首帖耳地聽著：“箏姐這孩子是母親您一手調、教出來的，安生她們姐妹們自然是不敢比的。不過紫纖紫蕪她們都安分守己地待在家里，學習女紅，熟讀《女誡》，兒媳片刻不敢懈怠。”
老夫人看薛氏不順眼，那是橫豎都能挑出理兒來：“紫蕪也就罷了，紫纖自幼身子弱，大夫不是說她不能勞神么，注意讓她勞逸結合，不能太累了。”
夏紫纖慌忙起身辯解：“母親一直耳提面命叮囑著的，多謝祖母惦記。”
老夫人沒好氣地冷哼一聲：“一個個的盡讓我不省心。”
安箏將她膝上因為一時激動滑落下來的羊毛氈子攏了攏，嚴嚴實實地裹住她的雙膝。
老夫人自己捶了捶腿，緊蹙了眉頭。
安箏立即關切地問：“用不用箏兒給您拿個湯婆子？”
老夫人擺擺手：“罷了罷了，捂著也起不了多大作用，別折騰了。”
一旁夏紫纖亦是擔憂地問：“祖母可是腿疾又犯了？”
老夫人點點頭：“哪年一變天都耽誤不了犯，疼得夜里都睡不好。”
夏紫纖欲言又止，望一眼安生，吞吐著道：“若是祖母疼得厲害，不若就讓二姐給您看看。”
安生頓時就抬起臉來，訝然看看夏紫纖，有些意外。
老夫人扭臉，疑惑地問：“安生？她會看什么？“
薛氏一拍大腿站起身來：“哎呀，我如何竟然忘記了？娘有所不知，安生如今可不得了，正拜在冷神醫門下，學習針灸之術。這風寒之癥對于她而言，應當是手到擒來。“
“冷神醫？”大夫人驚呼一聲：“可是被當今皇上譽為‘藥手生香’的那位冷神醫？”
一旁夏紫蕪答道：“正是。”
老夫人疑惑地問：“冷神醫是誰？”
大夫人回稟道：“您老貴人多忘事，您忘了前兩年宮里那位主子患疾，太醫們全都束手無策，就是他揭了皇榜，給治愈的。皇上想留他在宮里當御醫，賞給他一個副院判的差事，都給推拒了，尋常人可請不動。生姐如何這樣大的造化，竟然能得冷神醫賞識？”
“你一提我倒是想起來了。“老夫人略一沉吟，扭過臉來看一直一言不發的安生：“一個未出閣的閨女，拋頭露面學什么醫術？將來是要相夫教子的，又不能懸壺濟世。”
安生沒有想到，薛氏竟然主動提出讓自己為老夫人診治，并且將老夫人的戰火引到了自己身上，甜甜一笑：“四妹紫纖的眩暈癥久治難愈，父親有幸請到了冷神醫前往府上就診。冷神醫說針灸之術可根除，但是需要堅持不懈。我們府上不能總是勞煩神醫，承蒙神醫不棄，才學習了針灸之術，希望能為妹妹盡一份做姐姐的心力。”
老夫人怒火漸消，一聲冷哼：“這個理由勉強還能說得過去，老神醫愿意指點一二，也算是你的一點造化。”
一旁的夏紫蕪掩唇輕笑，譏諷道：“還老神醫呢，不過是個青年男子，而且孤男寡女，老是同處一室，也不嫌臊得慌。”
夏紫纖慌忙拽拽夏紫蕪的袖子：“三姐有些言過其實了，往日里還有求診的病人來來往往呢。”
她不解釋還好，這一解釋無異于火上澆油，在場的女眷開始議論紛紛。
老夫人頓時也急了：“那怎么可以？！人多嘴雜，再一傳揚，這名節還要不要？簡直荒唐！這孩子們糊涂，難不成老二家的也跟著糊涂？如何就不知道管教？白吃了幾十年的米飯咸鹽！”
安生慌忙解釋：“那藥廬里并非只有我與冷神醫，還有兩人，一位大嫂，一位小童。”
“那也有失體統！咱府里的姐兒能跟那些鄉野里的野丫頭們一樣？沒個計較？”
大夫人也是相跟著附和道：“你祖母也是為了你好，擔心有別有用心的亂嚼舌根，壞了名聲，這正是議親的節骨眼，將來不好嫁人。”
安生沒有想到，夏紫蕪與夏紫纖今日竟然又當眾舊事重提，一唱一和地添油加醋。祖母最是看重這閨中清譽，規矩嚴苛，如此一來，定然會阻撓自己以后再去藥廬學醫。
安箏仰起臉，細聲哄勸：“祖母您且息怒，有話好好說，您這膝蓋好不容易捂熱了，受不得涼風的。”
老夫人氣哼哼的，猶自余怒未消：“一筆寫不出兩個夏字，她們丟的乃是咱們的顏面，能不焦急？”
她捶了捶有些酸澀的雙膝，便有些針刺一樣的疼痛，忍不住就輕“嘶”一聲。
夏紫纖一臉愧疚道：“祖母若是怪罪就怪罪紫纖吧。都是紫纖身子不爭氣，二姐為了我才去學這針灸之術的。”
說話的聲音都帶著顫顫巍巍，峨眉緊蹙，令人我見猶憐，不忍怪罪。
薛氏心疼地嘆口氣：“我也是一力反對讓安生拋頭露面的，可是紫纖的病情明顯已見好轉，有了治愈的希望，我這做母親的，也是矛盾。”
老夫人面有猶豫之色，顯而易見有些心軟。
夏紫纖立即見縫插針：“祖母，冷神醫醫術高明，這針灸之術果真名不虛傳，不妨就讓安生先行給您看看。要是果真管用呢？也是好事一樁。”
一旁大夫人聞言，立即反對：“冷神醫的醫術自然是無話可說，可是生姐剛學了幾日？能懂什么皮毛？這可不是玩笑，讓她下手給你祖母針灸，也太大的膽子。“
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