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周皇后遇險的消息，并不曾在宮里傳開。

一來，當時周遭并沒有多少人，三位公主是在事發后才到的場，具體情形根本沒瞧見，而坤寧宮那一、二十宮人除謝祿萍、戚良之外，亦全部被看押了起來，封口并不難。

其次，如今已近年關，帝后二人至少目今還不想將事情鬧大，且他們還要顧著太后娘娘的身子，萬一消息傳出去，嚇壞了她老人家，反為不美。

最后，亦是最重要的一點，則是經此一事，建昭帝已經對篩子眼兒似的皇城完全失去了耐心。他打算聽從徐玠的建議，一待過了年，便將大部分宮人都放出去。

這比之前說定的日子提前了兩個月。

所幸徐玠那廂準備充分。

他從遼北帶來的丁口，已然提前在小島習得禮儀，并經兩衛反復斟別，挑選出了一批家世清白、性情老實、樣貌端正的男女，只待舊人離宮，這批新人便將進入皇城。

當然，男丁在入宮之前，皆需凈身，這也是提前說妥且對方自愿的。

便在事發后次日，梅氏商行的海船便已離開玉京，預計將在一個月后返回，屆時，皇城將會大變樣。

除此之外，兩衛亦對皇城守衛進行了重新調派，其中猶以內衛更辛苦些，這個年是過不安生了。

一切都在有條不紊地進行，而周皇后遇襲之事，亦很快查明了真相。

誠如徐玠此前所料，那些燈籠，果然有“問題”。

不過，這所謂的問題，卻非指燈籠被人動了手腳，或是那蠟燭被人下了毒。

恰恰相反，燈籠和蠟燭都很正常，只不過，那一日所點之燭并非宮中慣用的牛油燭，而是外頭市面上的一種煙燭。

這種煙燭味道大、煙氣濃，價格十分低廉，乃市井人家常用之物，毫無出奇之處。

若換作往常，縱使宮燈里點上這種劣質蠟燭，也不會造成多大的影響，頂多味道重些罷了。

可偏偏地，周皇后因有孕在身，對燭油味兒極是厭惡。宮里平素所用的牛油燭味道淡些，只消離得遠，她也不會有太大反應。然那煙燭的氣味卻很沖鼻，她自是一聞便難受。

而這一計最巧妙之處，便在于利用了周皇后孕中的反應，以煙燭為引，令她心頭煩惡、要求速速離開，進而令其所乘步輦在快速行走中，踏上那條夾有中空地磚的宮道。

地磚既空，而抬輦宮人的步履又極快，一腳踩空，必會反應不及，于是，輦倒人傷。

當然，周皇后最終也并無大礙，一則暗衛來得及時，再則她心中亦多少有些防備，再加上柳夫人的安胎藥，三管齊下，自是保她無虞。

而據兩衛查探，西苑大門至西華門這條宮道，至少有十來塊半空的地磚，據周遭泥土及磚塊破損程度來看，這些磚塊并非新近挖空的，而是存在了至少三年以上，直到前不久，才有人將那磚中支撐處移開。

兩衛去內官監翻看了大批錄冊，終是查到，在建昭十二年，亦即三年前的四、五月間，這條宮道確實翻新過一次，而負責這宗差事的太監當年六月便死于一場火災。

那場火燒得不算太大，只焚毀了一間屋子，而詭異的是，除了那太監身死之外，另還有幾十冊錄簿冊子，亦與他一同葬身火海。

眼下，兩衛拿到的內官監記錄，乃是后來補錄的，因原件已毀，故補錄的內容并不完備，一些略久遠些的記錄，已然無據可考。

得知此事后，建昭帝遂決定采納徐玠的建議，提前翻出“清空皇城”這張底牌。

他真是受夠了！

原先他總以為，手握兩衛、勛貴歸心，再加上徐玠這支財大氣粗的生力軍，縱使他這個皇帝并非全局在握，然與那些人掰掰腕子，應該還是不成問題的。

如今他才徹底明白，對方亡天子之心不死，多年籌謀布局，若再不施以雷霆手段，他這個皇帝也未免當得太憋屈了些。

于是，冬至后不久，何閣老何元膺并富賈賀知禮謀逆通敵大案，便以兩府數百口人頭落地收了梢。

與之前的宋貫之謀逆案不同，此案從開審到斬決，只用了一個多月的時間。

這一回，朝堂上下，再無微詞，而士林中更有不少人大贊建昭帝“英明”。

何閣老泄題一案已被查實，而這種事情，最是觸動讀書人的心（利益）。因此，在臨死之前，何閣老的名聲便已然壞到了極點，任何敢于幫他說話的人，都會惹來士子們的破口大罵。

趁著這股難得的東風，建昭帝火速擢拔翰林院一位名不見經傳的中年編修——王彥章——進入內閣，任禮部尚書，而原先接替宋貫之入閣的禮部尚書許惟善，竟是再進一步，頂下了何元膺空出的吏部尚書之職。

吏部掌管天下官員，吏部尚書職權之重，足可動搖朝堂，而有許閣老在前，何元膺余黨自是沒什么好果子吃，其門生子弟或摘了烏紗、或降職遭貶，幾乎全軍覆沒。

更為有趣的是，那位新入閣的王彥章王閣老，居然是“肅論學派”的中流砥柱！

這支異軍突起的新學派，在夾縫中殺出一條血路，令當初對它極不看好的朝堂官員大為吃驚。而隨著王彥章的加入，亦內閣再非當年的鐵板一塊。

肅論學派、孤介直臣、原有朋黨，這三方勢力，令內閣成為了他們角力的擂臺。

也正是從這一日起，朝黨合一、齊心對上的局面，開始有了撕裂的跡象。

不得不說，皇帝陛下這一系列招數，堪稱快、狠、準，時機拿捏得亦極好，待到朝堂終于有所應對時，已是來年開春，終究遲了一步，此是后話，暫且不提。

無論如何，于建昭帝而言，這不啻是一次巨大的勝利，他多年來郁結胸中的那口惡氣，終是得以紓解。

也正因此，在處置完了朝堂諸事后，咱們清雋的天子便又有了閑情，在后宮里勤勤懇懇地耕耘起來，打算趁著年前的這段空暇，再為他們老徐家添幾個娃兒。

定國公夫人劉氏請求進宮問安的牌子，便是在這個時節，遞到了太后娘娘的手中。