再一凝神，直是羞愧難當。

她失態了。

太仆寺的一介主簿，能犯下什么事來，致使家破人亡地？

“二丫頭，你這是怎么了？臉色怎地這般難看？”見紅藥神情異樣，一旁姜氏不免擔心起來，一面輕聲詢問，一面悄悄捏了捏她的手。

紅藥一下子醒過了神。

轉首四顧，便見有不少女眷已然注意到了這里的動靜，年歲長些的還好，那些十來歲的小姑娘卻沒那么好的涵養，盡皆好奇地看了過來。

紅藥登時出了半身的冷汗。

姜氏此時卻是又驚又喜。

那幅《春山圖》，乃是她多年珍藏的愛物，因今日作壽，才舍得拿出來示人。

她萬沒想到，紅藥竟識得這畫，一時竟有些喜出望外，同時亦深深地覺得，自家小姑子這腦筋轉得夠快，一席話連消帶打，不但化解了方才稍顯尷尬的局面，亦抬高了自個兒的身份。

“二妹妹當真好眼力，這都被你瞧出來了。來，我告訴你這畫兒我是怎么得來的，這可是好長一段話呢……”

姜氏索性拉起紅藥走到畫前，當真與她分說起來，就像紅藥方才確然是被畫作吸引，這才走神的。

紅藥一面聽她絮語，一面以眼尾余光打量著湘妃……不，如今該當稱呼對方懷恩侯柳夫人了。

此際，柳氏也正往這個方向看，倒是讓紅藥看清了她的正臉。

細瞧來，她的模樣比紅藥記憶中年輕了好些，雙頰飽滿、眼睛水汪汪地，竟還沒脫去孩子氣。

紅藥心底一陣恍惚。

記憶中那個謫仙般出塵的女子，當真便是眼前這稚嫩的少女么？

從五官樣貌上看，是。

然而，湘妃身上那種閱盡塵世、滄桑而又通透的氣韻，卻是眼前的柳氏所欠缺的。一如柳氏所蘊含的鮮活與朝氣，湘妃亦多有不及。

這般想來，她們已經是完全不同的兩個人了，有著各自的命運悲喜，走在各自的人生路上。

那么，她們到底是同一人，還是并非如此呢？

這念頭一起，紅藥的腦瓜子，糊了。

所幸此時姜氏仍在說著《春山圖》之事，一副興致勃勃的模樣，紅藥只需作洗耳恭聽狀，倒也不虞被人瞧出端倪。

她暗自長吸了一口氣，強令自己冷靜下來，將前世今生比照著忖度。

說起來，湘妃當年自述身世、言之鑿鑿，她說的就一定都是真的么？

或許……未必。

畢竟，誰也免不了有難言之隱，宮里的人尤其如是。而以湘妃彼時之身份地位，她愿意拿假話搪塞紅藥這個奴婢，已然算是好性兒的了。

也正因此，紅藥并沒有被欺瞞的憤怒。

唯有滿心悵然。

她曾曾無數次設想過這一世與湘妃見面的情景，亦做好了此生永不謀面的準備。

可她卻怎樣也沒想到，她們會在這樣的場合、以這樣的方式，猝然重逢。

物是人非、風景殊易，便是紅藥此際心情的寫照。

可是，反過來想想，這其實也是好事不是么？

名媒正娶的侯府夫人，縱使是續弦，也比王府側妃要好上太多了，前者是妻、后者為妾，身份上已是天差地別。

更何況，懷恩侯其人也還說得過去。

當然，他年紀是大了些，比如今的柳氏至少大了兩輪，好在其樣貌頗顯年輕，瞧來也就三十許，且人物俊秀、英武不凡。

此外，紅藥還聽說侯爺溫柔長情，對前頭兩位夫人都很好，那曹家與賀家各失一女，卻也沒鬧出什么事來，可見這位侯爺也不是個簡單人物。

而誠王這胖子吧，首先那個賣相，就很讓人一言難盡了。

更可厭的是，這人還好色，前世登基之后，見天兒地選妃，完全就是個昏君加暴君，可笑就這么個人，居然還老想著成仙，也不知道拿鏡子照照自個兒什么模樣。

不是紅藥埋汰人，誠王拿什么跟懷恩侯比？

人懷恩侯除了少了個王爺頭銜，哪一條不比誠王強出幾籌？

柳氏嫁了個好夫君。

紅藥彎了彎眸子。

故人安好，再也沒有比這更教人高興的事兒了。

“……二妹妹一直不說話，是不是嫌棄我這做嫂子的話多，正在肚里埋怨我呢？”姜氏的語聲倏然響起，紅藥亦自醒過了神。

轉眸處，便見對方雖然面上含笑，目中卻隱著關切與擔憂，似在詢問紅藥“怎么了”。

紅藥心頭暖暖地，緊了緊她的手，啟唇笑道：“二嫂實是冤枉小妹了，我聽得都入迷了呢，沒想到這《春山圖》與嫂嫂竟是如此有緣，當中又有是這般地曲折，簡直比那書里寫的故事還有意思。”

見她行止如常，不似有事的樣子，姜氏亦自寬了心，便笑道：“是啊，當初我也沒想到這畫兒能被我收下，就跟做了場夢似的。”

紅藥打趣地道：“二嫂若是舍得，這畫兒且借我掛幾天可好？”

姜氏知道她在開玩笑，亦捧場地道：“旁的都行，這畫兒卻是萬萬不能借你的，你若想瞧，只管來我屋里瞧便是。”

姑嫂兩個言笑晏晏，將方才那一絲異樣也給遮掩了過去。

此時有幾位夫人進屋，姜氏便拉著紅藥逐一引薦，說些風花雪月的趣話，場面十分熱鬧。

正談笑間，那屋門處又行來數人，姜氏一眼便瞧見了正當中的蘇氏，忙輕輕一扯紅藥，向那幾位夫人陪笑道：“前頭又來人啦，我和二妹妹過去打個招呼。”

眾人忙笑著稱是，姜氏便拉著紅藥走了過去。

此時，世子夫人常氏正立在門邊與蘇氏說話，二人皆是滿頭珠翠、錦裙繡襦，一個眉目清滟、一個灑脫艷麗，遠遠瞧著，就像是那屏風前開了兩朵花一般。

常氏當先笑著問：“蘇夫人怎么沒把寶姐兒一并帶來？我還給她預備了好些時新玩具呢。”

寶姐兒是蘇氏的女兒，今年才兩歲，生得玉雪可愛，常氏便以此做了話頭。

蘇氏笑著搖頭道：“那孩子就是個混世魔王，我可不敢帶著出來，淘壞了這一屋子的好東西，我是萬萬賠不出的。”

話是奉承話，卻說得婉轉動人。

紅藥便想，人皆道蘇氏快人快語，如今看來，這位二夫人其實也是會說拐彎兒話的，且還說得挺高妙。

所以說，所謂的直脾氣，也要看對誰，估摸著蘇氏對王府那幾位是懶得應承了，這才直話直說的，而面對她想搭理之人——比如國公府的幾位夫人，蘇氏這場面話便說得很溜。

紅藥由是越發看得透徹，上前客客氣氣地與這位未來的妯娌見禮，便與她攀談了起來。

兩方面皆是有心交好，自是一拍即合，很快便有說有笑地，顯得頗為熟絡。

當然，紅藥如今的身份有些特別，蘇氏是個再聰明不過，便也沒拉著她多說，點到即止地將意思透了過去，也就分開了。

很快便到開席之時，眾人各自入座，紅藥掃眼望去，便見懷恩侯夫人柳氏的身邊，還跟著兩個年約十二、三的姑娘，一系茜裙、一著翠衫，觀其眉眼，倒與懷恩侯有幾分相似。

“那穿紅裙的是章二姑娘，閨名若微，今年十三了；穿綠衣的是章三姑娘，閨名若柔，比二姑娘小上一歲。”常氏的座位正挨著紅藥，此時便輕聲介紹地道。

原來是章家的兩個庶女。

說起來，柳氏進了門就當娘，也挺不容易的。

心下轉過這些念頭，紅藥便向常氏致謝：“多謝大嫂告訴我這些，這屋里好些人我都不認識。”

常氏拍拍她的手：“這不怨你，京里有爵位的多了去了，一時又哪里認得過來，再過幾個月還差不離。再一個么……”

她停了停，朝著章家兩位姑娘示意了一下，耳語般地道：“她們兩個也是頭一次來咱們家，以前咱們是從不請她們的。”

紅藥略一思忖，便即了然。

在章蘭心出事之前，劉氏可是一直拿章大姑娘當女兒看的，而章蘭心想必不大喜歡自個兒的兩個庶妹，劉氏顧及于她，自然也就從沒請這兩個小姑娘登過門。

如今卻是大不相同了。

懷恩侯府的新夫人乃是柳氏，而她婚后頭一遭出門應酬，國公夫人便很給面子地連她兩個庶女一齊邀了，此乃明顯的示好之舉。

卻不知，這一層道理，年輕的柳氏能否明白？

紅藥本能地為她擔心起來。

不過，她很快便顧及不到這些了。那酒還未過三尋，姜氏與常氏便輪番開始敬酒，紅藥自然是要跟著的。

這就么滿屋子轉了一圈，將所有女眷都認了個遍，便花了不少時間，姜氏還不時拿出那生辰帖兒給人瞧，常氏也是沒口子夸自個兒小姑子，眾夫人便也拉著紅藥說了好些話。

待回至座中時，紅藥的嘴角都快笑僵了。

好容易坐下吃了幾口菜，再歇上一會兒，席上便又熱鬧了起來。

此時酒至半酣，眾女眷借著酒興漸漸舒張，再不復初入席的端嚴拘謹，便有人撫琴調弦、筆弄丹青，竟還有位伯夫人借一曲《八極游》舞了回劍，直令紅藥大開眼界，也算見識到了勛貴圈女眷之眾生相。

滿屋的人都活動開了，便顯得柳氏落了單。

她本就是新嫁，從前也不大往勛貴圈走動，認得的人還比不過她那兩個繼女，此時便獨個兒坐在臨窗的高幾旁，身邊只一個媽媽相陪。

紅藥略凝了凝神，起身走上前笑著招呼道：“柳夫人好雅興，在這兒看風景呢。”

說著舉目往窗外張望兩眼，又笑道：“這窗子外頭正是那條云溪，柳夫人眼光真好，挑了個風景最好的地方。”

這開場白風雅得體，柳氏面上便現出笑來，道：“我就隨便找地兒坐一坐，被蕭二姑娘這么一夸，我自個兒竟也覺得是那么回事了。”

毫不露怯的一席話，應對上幾乎挑不出錯兒來，可見柳氏家教頗好。

更何況，那說話之人容顏清麗、氣韻出塵，那一顰一笑，直令人有如沐春風之感。

紅藥含笑看著柳氏，暗地里卻吁了一口氣。

縱使做足了準備，她還是覺著，與前世的主子以這般平等的語氣說話，頗費精神。

幸得紅藥已經習慣了做主子了，且亦時刻記得，她乃一等公之女，就算進宮見了太后娘娘，那也是能得個座兒的。

是故，這小小的別扭，瞬息便散。

自然，這也只是一部分的人想法，另一些人卻是覺著，人家姑嫂兩個是在唱雙簧呢，這一唱一和地，就顯出了人家姑娘博學，更顯得國公府底蘊厚重，真真是不著痕跡、舉重若輕。

高，實在是高。

隨著這念頭的泛起，紅藥的腦瓜子也終于清明了幾分。

是的，常氏與劉氏她們曾經談起過，那懷恩侯府的姻親，確實姓柳。

這柳家雖然不是什么名門望族，卻也是正正經經的讀書人家，祖上出過翰林。

她怎么能任由自己為心緒所左右？

心念電轉間，紅藥已然面含淺笑，不疾不徐地道：“二嫂嫂，那邊東墻上掛著的，可是前朝抱樸先生的《春山圖》真跡么？”

換言之，眼前的柳氏、前世的湘妃，乃是士族閨閣、千金姑娘。

既然如此，則她們家又如何會敗落？

在一個不應該的場合，做出了不合宜的舉動。

這可是劉氏并幾位嫂嫂煞費苦心替她張羅的場面，她不說好生表現，卻險些失了方寸，這豈非辜負了她們的心？

雖然湘妃的突然現身，以及湘妃如今的變化，的確令人措手不及，可她顧紅藥也不是沒見過世面的小姑娘。

這根本說不通啊。

徐玠曾無數次地跟紅藥念叨，前世的大齊文官當道，把持朝政的也都是文臣，清流士族尤其受推崇，其族中子弟的出路也都好，反觀那些勛貴，一個個都混得不怎么樣。

而柳家是標準的清流，柳大人自個也是個官，且差事還很清閑，那么，他是怎么倒的臺？

一聽這話，不少人立時現出了訝色。

前朝抱樸先生的真跡，可不是人人都能識得的。

看起來，這位蕭家義女出身雖極極低，眼光倒還不錯。

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