“王妃要去哪里坐一坐么？”甫一進園，向采青便立時問道。
朱氏像是不大有興致，神色也自淡淡，道：“媽媽瞧著哪里好，咱們便去哪里就是。”
懨懨地道了個“好”字，她便揮了揮手，有氣無力地道：“我乏得很，媽媽叫人預備水吧。”
向采青躬腰應是，沒再多說什么，領命而去。
三日后，王府花園的地面，便已被連日的好天氣烘干了，擦洗如新的石徑在秋陽下亮得耀眼，園中紅樹如火、叢菊盛開，木樨的清香隱隱隨風，正是賞秋景的好時候。
午后時分，朱氏歇午已畢，略作梳洗，便帶了幾名丫鬟婆子去，去往后花園散步。
自然，向采青也在那些服侍的人當中。
她的心弦一下子繃得死緊，用力捏著手中帕子，泛白的指節也哆嗦起來。
“奴婢恍惚見過有人蹲在后窗下頭偷聽，上回與王妃說的時候，王妃卻像是早就知道了，奴婢這才斗膽問了您。”向采青似是在解釋，低垂的眼睛卻緊盯著朱氏的手。
朱氏的手在抖。
一直抖、一直抖，帕子都快掉地了。
就在向采青猶豫著要不要提醒她一聲的時候，朱氏卻突然開了口。
“你……你……”顫抖地連說了好幾個“你”字，朱氏卻怎樣也問不出心底的疑問：
你怎么知道的？
誰告訴你的？
你……知道了多少？
她抖得更厲害了，帕子也幾乎脫手而出。
“王妃恕罪，奴婢沒跟人打聽過，也沒人跟奴婢提過。奴婢就是自個兒亂猜的，想必……”
她突然抬頭看了朱氏一眼，復又垂首恭聲道：“想必……奴婢沒猜錯。”
顫抖從手指漸及全身，朱氏面上已然血色盡失，欲要開口否認，可心底深處，竟又生出了一絲希望。
這向媽媽……說不定有法子的。
這些日子冷眼看著，這向媽媽一樁樁、一件件，就沒她做不好的。不止行事穩妥，腦子也靈，手段更是層出不窮，外頭的人面似也頗廣。
說不得她便能助著自己，將那個把柄徹底給除去呢？
朱氏像是在黑暗里看到了一絲曙光。
可是，這妥當么？
若要向媽媽幫忙，就得舍下臉面據實以告，這不就等于把那教人難堪的短處，交在一個奴婢手上么？
這如何使得？
朱氏臉上一陣紅白，哆嗦著嘴唇，半晌吐不出一個字。
“奴婢絕不敢打聽王妃的難處。”向采青穩穩地開了口。
只一句話，朱氏心頭登時一松。
看著眼前那方重又被捏牢的帕子，向采青唇角輕勾，又道：“奴婢只想知道，王妃的那個短處……”
她伸出手，迅速比了個“五”字，一雙眼睛由下往上，試探地看向了朱氏：“……莫不是王妃的短處，便在這一位的手上？”
朱氏萬沒料到竟被她一語猜中，面上頓現惶然。
這神情落在向采青眼中，便是回答了，她忙低頭道：“主子恕罪，奴婢平素沒事兒就喜歡瞎琢磨，這思來想去之間，滿府里也就這一位最沒規矩，在王妃的跟前沒大沒小地，奴婢就想，他這膽子必不是平白來的，就這么隨口一猜，想來是猜中了。”
朱氏的眼圈兒都紅了。
這話真是說到了她的心坎兒里。
那賤種可不就是最沒規矩、最不成樣子的么？所謂有其母必有其子，娘就是個伎子，兒子自然也就賤到了骨頭里。
“王妃一片慈母心腸，不肯下手整治，卻是助長了不肖子的氣焰。王妃真是個軟善的人哪。”向采青聲音又輕又柔。
朱氏拿帕子抹了抹眼角，顫聲道：“媽媽是不知道，我這心里有……有多苦。”
真是苦得透心。
且越往下過，就越讓人絕望。
若非那榮華富貴還讓人貪戀，朱氏是真不想活了。
這般想著，朱氏的眼淚越淌越兇，擦也擦不凈。
無須看她的面色，只看著眼前那方起起落落的帕子，向采青便知道，自己的話，句句戳在對方的心窩里。
她唇邊的笑意不由擴大了幾分。
朱氏身子震了震，旋即便白了臉。
那個瞬間，大表哥何遠思滄桑的臉，還有那竹園被人撞破的一幕，齊齊涌上腦海。
向采青只疑惑了一瞬，便倏然醒悟。
是了，朱氏確實是在怕著某一房、或是某一個人的。
方才挑衣料的那一幕，便是最好的證明。
一行人很快便到了地方，朱氏隨便尋了幾個由頭，將丫鬟婆子都給遣開了，由得向采青扶著她來至亭中坐了，方向她抬了抬手，示意她可以說了。
向采青忙彎腰道：“王妃恕罪，非是奴婢拿喬，實是奴婢覺著寧萱堂不大安靜，怕有人聽了什么到處傳，這才把話留到這里才說。”
心念電轉間，向采青不動聲色地應了個是，復又以勸慰的語氣說道：“王妃瞧著氣色不大好，想是這下雨天讓人難耐。等天放晴了，奴婢陪王妃去花園散一散罷，曬曬太陽、接接地氣，不然可是要生病的。”
王府花園中頗有幾處開闊之處，用來說私話卻是極好的。
向采青等的便是這一句，聞言便笑道：“既是王妃信得過奴婢，那就去浮霞亭坐一坐罷。那地方敞亮，正好曬太陽。不知王妃意下如何？”
“就依媽媽的。”朱氏無可無不可。
浮霞亭位于花園的西南角，乃是倚奇石而建的一座朱漆六角亭，登亭俯瞰，周遭風物一覽無余，根本沒地方藏人，相應地，也就更不可能被人聽壁角了。
朱氏應該聽懂了。
這從她微閃的眼神中便能瞧出。
然而，她卻并不如向采青預料的那樣歡喜。
朱氏聽見了便如沒聽見，只懶洋洋地向欄桿一靠，道：“我知道了，媽媽且說罷，你有何計？”
雖是問計，可她的神色卻平淡得很，顯是對這所謂的計謀信心不足，或是興趣不大。
向采青一眼掃眼，將頭垂得更低了些，道：“在說之前，奴婢斗膽先問王妃一聲，王妃是不是……被什么人給拿捏住了？”
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