嗯，就這么決定了。
心下計議已定，那廂眾人也皆收拾妥當了，紅藥便帶著四大丫鬟、八小丫鬟、四個婆子，浩浩蕩蕩地去往明萱堂。
果然是個美人胚子。
紅藥彎眸笑了起來，又在心里悄悄給自己加上了一句“也就比絕色美人差上那么一絲絲而已”的考語，旋即又有些惆悵。
早知道自個兒這么好看，當初她就該多挑挑了，如今卻是叫劉瘸子幾章話本子就給哄了來，當真便宜了他。
這般想著，紅藥便瞇起了眼。
看起來，這幾日定要要再加緊催一催，讓這家伙多寫幾十章出來了，否則，怎么對得起她這好看的臉哪？
徐玠說過，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計皆無用；而紅藥兩輩子的經歷亦告訴她，所謂實力，等同于武力。
拳頭大，說話聲兒才響。
當年在石榴街，若非她豁出命去打出了名號，那幫潑婦能那么老實？
而孔武有力的陪房，便是紅藥的拳頭了，有了他們，紅藥才能在一切算計面前立于不敗之地。
至不濟，全身而退總是行的。
正思忖間，紅藥忽覺扶著自己胳膊的荷露手指緊了緊。
她登時醒轉，凝目看去，不由吃了一驚。
那明萱堂的院門外，正跪著一個人。
縱使雨絲細密、天光昏暗，可紅藥還是一眼瞧出，那跪著的不是別人，正是明萱堂的紅人——向媽媽。
“喲，這不是向媽媽么？她這是犯了什么事？”這時，眾人也俱皆瞧見了她，菡煙是最沉不住氣的，當先便輕呼了一聲。
因離得尚遠，這聲音倒也無人聽見。
荷露卻還是沉下臉來，瞪了菡煙一眼。
主子還沒說話呢，下人就大呼小叫地起來，若是換個嚴厲些的主子，這時候板子就該打下來了。
菡煙也知自己失態了，白著臉低下頭，再不敢言聲。
紅藥自然不是那一等嚴苛的主子，且此際亦無心追究丫鬟的錯，只不住地打量著向采青。
這位明萱堂第一管事媽媽，眼下的形容，堪稱凄慘：
上好的綢緞衣裳被雨淋透了，濕搭搭貼在身上，十分不成體統，發髻也散開了，幾綹亂發貼在臉上，面色青紫、嘴唇顫抖，跪在那泥地里渾身亂戰，似是嚇的，又像是凍的。
“喲，五太太，您怎么這早晚還出門兒呢，沒淋著吧？”齊祿家的不知從何處冒了出來，一臉討好地打著招呼，一面便小跑著來至紅藥跟前。
紅藥向她淺淺一笑：“我來給王妃傳句話，卻是忘了提前說一聲，卻不知王妃在不在屋里？”
這話進退皆宜，意思再明顯不過：若是朱氏不方便見她，只消以“王妃不在”為由，紅藥便能禮貌地退散了。
齊祿家的朝紅藥眨了眨眼，揚聲作惋惜狀：“哎呀，可是不巧，王妃正好去針線上頭看衣裳去了，五太太要不去里頭等一等？”
紅藥巴不得離開這明顯的是非之呢，立時順著她的話道：“那還是算了吧，等下晌我再來便是。”
齊祿家的笑道：“也好，奴婢送送您。”
紅藥知道她這是有滿肚子的話要說，也樂得聽個消息，便含笑道好，眾人便在那廊檐下掉頭往回走。
待轉過一個彎，紅藥便將荷露等人都遣去后頭跟著，方笑著問齊祿家的：“方才我晃眼瞧著，上房的院子外頭像是有個人，只是我也沒看清楚，許是眼花了也未可知。媽媽說呢？”
這睜著眼睛說瞎話的一問，亦是進可攻、退可守的圓轉話，無論怎么接都成。
齊祿家的極是嘆服。
都說五太太出身低，可這一開口，卻是大戶人家出來的姑娘才有的氣象，比三夫人安氏、四夫人寧氏可高明太多了。
這并非她小人之心，而是“宴無好宴”這句話，她是深信不疑的。
這是她拿血淚換來的教訓，刻在了骨頭里，哪怕如今她貴為王府兒媳，她也不敢忘。而此番她讓陪房魯家的回國公府要人，便指明要的是“孔武有力”的陪房，以便在這種大宴之上使動。
閑話了兩句，紅藥便起身吩咐：“荷露過來替我梳頭，芰月去拿衣裳去。趁著還沒到飯時，我先去上房把事情交代了，回來正好用飯。”
既然柳湘芷已然應下了邀約，言明必會出席朱氏的壽宴，則這消息總得轉告朱氏這個老壽星一聲才是，而由丫鬟傳話卻顯得簡慢了些，還得紅藥親傳才行。
縱使她并不想往寧萱堂跑這一趟。
紅藥點了點頭：“這就好。我原先想著四房陪房足夠了，卻沒想到家里要用人的地方那樣多，只好再回家跟母親討人使。”
荷露笑著不說話，旁邊的菡煙便插口道：“老夫人一直念叨著太太過于省心了，連陪房都不肯多要。如今太太改了口，老夫人準定高興得不行。”
可是，沒法子，誰教她是晚輩呢？婆母如此示好，她這個兒媳若再拿大，那也太不識抬舉了。
眾婢忙皆應是，紅藥便向妝臺前坐了，荷露替她挽了個螺髻，頭面皆選了綠玉的，與她那身繡金線綠牡丹八幅湘裙映襯著，既壓住了那金線的張揚，又顯出一種端莊來。
此時，雨已經小了些，卻仍舊綿密，風一拂，便似一幕透明的輕紗，撲在那廊檐上、小徑間，兜兜轉轉，間或掃下幾片落紅。
荷露親執著一柄青布油傘，替紅藥擋著抄手游廊外的雨絲，一面輕聲地道：
“太太，方才魯家的來說了一聲兒，太太交代的事她已經回過老夫人了，老夫人說過幾日就把人都送來。”
立在人高的鏡前左顧右盼、伸臂轉腰，紅藥怎么看怎么覺著，鏡中的女子，甚美。
她不由彎起了眉眼。
原來，她這張臉也不是隨便長長的，瞧瞧，這一拾掇出來，就見了真章了。
紅藥倒被她說得汗顏起來，心道我這不是不好意思么？
說到底，劉氏也只是義母，又不是她顧紅藥的親娘，她哪好意思獅子大開口？
不過，自聽聞朱氏要辦壽宴，紅藥便又覺著，臉面這東西，比起自身安危來，也就那么回事兒。
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