楊、馬兩人互望，均覺不妙。
馬紅岳低聲道：“贓物在商會分部拍賣，這事兒閬城城主怎么會知道？八成有人透露消息給他。主謀者如果是端方，現下對我們一定有防備，恐怕不會輕易現身。”
楊衡西點頭。
沖鋒陷陣、殺人奪命這種事他擅長，但是論心思細膩，他自知遠不如馬紅岳。
“但他摸不準我們何時得到消息，應該還未離開柳沛。我著人上街盯著，見到他自會來通知。”三掌柜想了想，又道：“對了，他最近和燕三郎走得很近，我也派人去盯住那棟偏院了，每過半炷香時間，都會有人回來稟報進展。”
果然話音剛落，他布下的人手就匆匆趕來求見。
馬紅岳精神一振：“有線索了？”
手下呈上來一張字條：“燕三沒有歸家。我們在孫家偏院里發現了這個，桌上還放著兩錢銀子。”
馬紅岳接過來飛快瞄了一眼，臉色變得凝重：“燕三人呢？”
當即有人去找燕三郎。
楊衡西也拿過字條，眉毛皺起：“他退租不住了，為什么？”
“還能有為什么？”馬紅岳冷冷道，“恐怕他找到劉一召的情報，發現自己處境不妙，這才要偷溜。又或者……”他輕吸一口氣，“或者他到柳沛另有目的，如今任務完成就要撤退。”
過不多時，手下回稟燕三郎不在商會里，同時把徐管事帶來了。
“他人呢？”楊衡西眼角煞氣騰騰，把徐管事嚇得兩腿發抖。
“他家里有事，今日提、提早回去了。”
“啪”，楊衡西一巴掌拍下，才換過沒幾天的新書案又被劈成了兩半。
“找，翻遍全城也要把他和端方找出來！另去驛站問清楚，有沒有孩子雇車馬上路！”
燕三郎離開衡西商會以后，飛快往東驛而去。
商會離縣東門不遠，他快走幾十息就抵達驛站，花高價買了一匹棗紅馬，翻身騎上，一溜煙兒跑出了縣門。
天色已經不早了，旁人都要找落腳的縣、鎮或者村子，但燕三郎并不怕趕夜路。
這會兒，遠離麻煩最重要。
他沿著官道，一路飛馳向東。
這匹棗紅馬腳力一般，還有些懶散，燕三郎抽了幾次鞭子，它才奔出十余里地。
離縣城越遠，路上行人越疏，草木反而更加茂密。
走到這里，燕三郎緊繃的心弦才稍微放松，馬速也放慢下來。“下一個縣城就在四十里開外，說不定我們能在城門關閉之前……”
“趕到”兩字還未說出，千歲急促的示警已在耳邊回蕩：
“小心后邊！”
燕三郎往側邊一勒韁繩，一夾馬腹，大馬被他帶偏，順勢往邊上躥了出去。
也就在這時，身后響起一聲獸吼！
燕三郎倉促間一回頭，赫然望見路邊的叢林中撲出一只金豹，就擦著馬股躍了過去。
若非他方才反應得當，棗紅馬這時就被它撲倒在地了。
這頭金豹滿身斑點，體型至少有普通豹子的兩倍大，看起來威風凜凜，一露出上下兩對獠牙就比猛虎還要兇殘。
最重要的是，豹子背上還坐著一人，燕三郎面熟得很。
端方！
這時候，甚至端方還對著他微微一笑。
那笑容，一如既往的溫文爾雅。
不用燕三郎催促，對猛獸與生俱來的恐懼讓棗紅馬一聲長嘶、瘋狂奔躥。
男孩勒了幾次，可是馬兒嚇破了膽，根本不知減速和轉彎。
山路原就崎嶇，再這樣下去一定出事，更不用說，燕三郎其實已經望見前方的斷崖了。
就在五十丈開外，轉眼即至。
不能再往前了。可是馬速這么快，貿然跳下地怕是要摔斷腿。
燕三郎毫不猶豫從書箱里掏出一盤勾索，對準前方大樹粗壯的樹杈甩了出去。
軟索繞著樹杈晃了兩圈，正好纏緊了，這時馬兒也從樹下奔過。燕三郎抓緊索梢，繃緊肌肉，僅有的一點真力都灌注到雙臂上——
胯下的馬兒沖出去，他人卻被勾索猛地勒停在半空，然后蕩向地面。
這一下猛拽力量極大，換作普通人突然經受這么一扯，大概雙臂都會直接跟身體分了家。燕三郎有備在先，肩頭傳來一陣撕裂般的疼痛，但好歹胳膊還在，并且居然沒有脫臼。
除了真力奏效之外，這月余來千歲貢獻的珍貴丹藥也在無形中滋養了他的體魄、強健了他的筋骨。
他才落回地面，就聽見遠處傳來棗紅馬一聲長長的哀鳴。
然后，就沒有然后了。
這匹馬掉下了懸崖。
唉，可惜了他的二兩銀子。燕三郎低嘆一聲，撣了撣衣裳。橫豎他是兩條腿跑不過畜牲的四條腿，干脆站定了，面向騎豹而來的端方。
金豹轉眼即至，對著燕三郎示威似地咧開大嘴低聲咆哮，豹背上的端方卻問了一句：“你沒受傷吧？”
他臉上甚至帶著關切的神色，與座下的巨豹很不搭調。
燕三郎一邊活動關節、消除疼痛，臉上卻又驚又怒：“你作什么！”
端方拍了拍豹頭，如撫大貓：“我只想趕來找你，都怪這家伙太頑皮，驚嚇了你的馬兒。”他笑了笑，“我才收服它不久，這家伙還是野性難馴。抱歉得很，我賠給你馬兒的錢吧。”
頑皮？
燕三郎哪里會要他的錢，臉上滿是戒備。
端方像是剛剛想起自己的目的：“對了，三郎為什么著急出城？天都快黑了，想要趕路也得等到明天才好。”
燕三郎搖了搖頭：“等不起了。”
“怎么？”端方滿臉關切，燕三郎暗生警惕，知道自己但凡一字說錯，就會惹來殺身之禍。
他定了定神，心念電轉，忽然咬牙道：“我剛剛得知，是馬掌柜放出了胡文慶三人。”
“什么？”這回答顯然出乎端方意料，他明顯一怔：“你怎么知道？”
“大東家和馬掌柜密議，被我聽見了。”燕三郎抬起頭直視他的雙眼，以示自己沒有撒謊，“馬掌柜說，我只是個誘餌，要拿我做試探。他明知道胡文慶恨我入骨，要取我性命，還將他們放了出來……”