燕三郎“嗯”了一聲，不知他提起此事何意。
曲云河見他神情，就知道他不能體會：“你可知道什么是戰略縱深？”在他想來，身在民間的十三歲的少年能通曉懂多少軍事知識？
不料燕三郎答道：“即是可做戰術調整、提供戰略緩沖的空間。”
曲云河一愕：“千歲大人對你可真是用心了。”
千歲的聲音悠悠從書箱里傳來：“那可不是？”
燕三郎默然。
其實又不關千歲什么事，他看的雜書太多，連容生講解古代戰爭也偶有提及，他出言細問過夫子罷了。
“你既知戰略縱深，就該知道一支大軍動不動橫跨數百里作戰，是件多么了不起的事。”曲云河自己帶過兵、打過仗，深諳其中利害，“有道是兵馬未動、糧草先行。不說萬里赴戎機，就是趕路三百里打仗，要消耗的糧草都是個驚人數字。”
糧草怎么運輸？還不得動用后勤人馬。人吃的糧、馬吃的草，從后方運到前線，后勤隊伍自己就要吃掉一大半以上，更不用提中間遇上天災，遇上敵人的伏擊等等問題。
后勤的運輸和調度能力，很大程度上制約了一支隊伍的機動性。
戰線拖得越長，這難度呈幾何增長。
“在驍國之后，鮮有國家能夠這樣長距離作戰了。”
這句話才引起燕三郎的注意：“為何？”
“驍國驅使俘虜行軍，既作奴仆，又充口糧。”曲云河吁出一口氣，“這樣，他們就節省了大量糧食運輸。”
若有第四個人跟在邊上，保準要聽得毛骨悚然。但曲云河根本未從少年臉上看見一絲異樣。
燕三郎問他：“你說‘從前’，這國家現已不在了吧？”
“早不在了。”曲云河聳了聳肩，“早在靖國之前就消失不見。”
少年目光微閃：“看來，就算是這樣打仗也救不了它自己。”
一個國家滅亡的原因，哪有那么簡單？曲云河張了張嘴想反駁，突然發現不知從何辯起。
千歲的聲音響起，帶著竊笑：“無言以對了吧？”也該有人體會一下子她面對燕三郎的痛苦了。
“……是。”
靖國舊宮在西南邊兒。
燕三郎和曲云河越往那里走，一路上所見就越是觸目驚心。
從前梁國內亂，也是民不聊生，但他從黟城逃往云城的路線并未被戰火波及，望見的仍是人們安居樂業的情景。
可是走到這里，他才真正明白什么是戰爭。
靖國覆亡后，國土分裂為五個小國，又經過許多年來的發展、吞并、傾軋，昔日靖國的國土被西邊的衛國、南邊的攸國和東邊的苔原部族分割。
衛國立國很早，與靖國并存了很長一段時間。后者滅亡之后，它借機吞并舊鄰的土地，前后用了二十年，終于滅掉幾個小勢力，并在靖國西部的土地上站穩了腳跟。
但它還不知足，如今正在向東、向南擴張。
衛、攸之間的戰爭，已經持續了兩年之久。硝煙所過處，山河糜爛、百姓流離。先前燕三郎在青巖村救下的鄭氏夫妻，就是因為居住的梅城遭遇兵禍才往北逃難。
不久之后，燕三郎也經過梅城，親眼見到大戰過后的城市。
梅城原為攸國所有，面對入侵拒不投降，因此城破之后遭到血洗。無論白天黑夜，城外的亂葬崗都很熱鬧，城里反倒是餓殍遍地。
越往西南走，這樣的情景越常出現，尤有過之。燕三郎和曲云河的旅行也越發小心了，有意避開兩邊的軍隊。在這樣的亂世當中，即便是異士正面撞上大軍也要吃大虧不可。
青巖村之后，他們至少又出手三次。也多虧燕三郎與曲云河同行，這人長得高壯，看起來就不好惹，否則一個小少年獨自帶一只白貓上路，遇上的麻煩至少要再多出兩倍不止。
不過走了那么久，兩人至少弄明白了一件事：
靖國王宮不好進啊。
靖國雖已不在，但它的都城相當富庶，并且在戰爭中依舊保存完好。衛國占領靖國故地之后也相中這里，力排眾議遷都于此，并且衛王下令將靖國舊宮修葺完畢，改名天耀宮，自己堂而皇之搬了過去！
燕三郎聽到這個消息，當即倒抽一口涼氣：“你還去么？”
原來等待他們的不是一座廢都，而是守衛森嚴的王城！難怪木鈴鐺把任務分作兩截，看來難度都在后頭了。
曲云河毫不猶豫：
“去。”
莫說靖國王宮只是被衛王據為己有，就算那里成了刀山火海，他也堅定不移。
這下千歲也沒有好臉色了：“站在宮外遠遠憑吊一番不行么？”
曲云河不吱聲，以沉默表達了否定。
千歲無可奈何：“那走吧。”最后還得讓這家伙滿愿而歸，否則木鈴鐺的任務就完不成。
她怎么就不能這樣任性呢，真是的！
這時兩人一貓爬上了半坡，燕三郎指著前頭的隘口：“翻過山再往前，就要進入衛國地界了。”頓了頓，“由此往南十里，據說就是兩軍交戰的前線。”
前方就是娑羅城，原為攸國領土，前不久才被衛國打下來。到了這里，就離兩國交戰的前線不遠了。
燕三郎行萬里路，走到這里也下意識輕吸一口氣。世間最可怕的人禍，離他們不足十里。
曲云河即道：“想來衛國的邊境不是那么好進的，我們還得用些手段。”
“手段？”
“這里離前線太近，想來邊境查得很嚴。”曲云河有行軍打仗的經驗，這時就給他解說，“就算我們能跨過邊界，衛人在自己的地盤上必定也是三步一崗、五步一哨，嚴查細作。我們若是就這樣兩手空空進去，恐怕……”
恐怕混不了多久就會被當作細作圍堵。燕三郎懂了：“要弄個憑證？”的確，在兩軍交戰的前線、后方，都混有無數細作刺探軍情，不得不查也不得不防。
千歲不當一回事兒：“那有何難？這是進城的必經之路，看誰不順眼，打暈了搶過來憑證就是。”
“不止打暈。”曲云河點頭，“必須滅口，以免后患。”
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