寧老夫人倒是沒想到，寧溪此番來竟是想給寧姒謀親。
“十四，倒是早該考慮了。只是你這個長姐還沒出閣，就先送妹妹出嫁，恐怕不太合規矩。到了別人嘴里，怕是要嚼我寧家的舌頭根子。”
寧老夫人面色微沉。她對寧溪的不滿，十之八九都來自于此。
寧家有女初長成，美名遠揚，偌大個豫州誰人不曉？自寧溪十三歲起，便有說媒的提親的，絡繹不絕的上門。可這丫頭一門心思，要帶著妹妹同嫁，不知駁了多少貴人的美意。
要說這姊妹同嫁一夫，在大燕也不是無例可循。只是寧姒六年前突然性情大變，孤僻暴躁，整天神神叨叨的，又莫名其妙廢了雙腿不利于行。
外面都在傳寧三小姐身殘還得了失心瘋，哪能有人愿意娶她過門？
一些沖著寧溪而來，不介意帶個拖油瓶的，多是差強人意的沒落寒門。寧家在豫州好歹也是大戶人家，自然不會容許長房嫡女屈尊下嫁。
“祖母大可寬心，孫女已經決定自梳留宗，終身不嫁。只待尋個日子，到列祖列宗面前磕了頭，讓家中長輩做個見證，綰發立證即可。”
寧溪語輕話柔，卻帶著不容置喙的堅決。這個看似嬌弱的小女子，骨子里有著難以馴服的剛烈和固執，這也是寧老夫人愈發不待見她的原因。
終身大事，皆奉行父母之命媒妁之言。深宅大院里的小姐，又亡了雙親，最不需要有想法和主見。
寧老夫人沒說話，柳媽媽倒先急了：“大小姐，您可不許說這種荒唐話。自梳留宗說來輕巧，可其中酸楚……”
柳媽媽沒有再往下說，只道了最后一句：“總之，大小姐萬萬不可動這樣的念頭。”
“謝柳媽媽好意。”寧溪回以一笑，帶著感激。“只是我意已決，日后再是煎熬，也因自己而起，怨不著旁人。”
寧軒懵懂的望著屋里的大人，扯了扯寧珠的衣袖：“姐姐，什么是自梳留宗？”
“你別說話。”寧珠捂著他的嘴，有些緊張的看向寧老夫人。
皺紋橫生的老臉看不出是什么表情，也說不上來生氣還是不生氣。
好半晌，才聽得她開口：“自梳留宗的事，日后再說。至于小姒的事，我會交給你二伯母去辦。”
“謝過祖母。”寧溪福了福身：“那就由孫女去向二伯母說明吧，孫女先告退了。”
寧溪走后，暖閣中的氣氛壓抑到了極點。就連寧軒也察覺到不對勁，乖巧的依偎著姐姐，不笑也不鬧。
“祖母，小五也先告退了。出來時間久了，恐母親尋不著人，又該生氣了。”寧珠拉著寧軒站起來，行禮告退。
屋內只剩下跟前侍奉的柳媽媽和婉兒。檀香裊裊，寧老夫人怒拍矮幾，震得茶杯脆聲一顫。
“這個禍秧子，真不該把她留下來。”
“你先回去，若是母親問起，就說我鬧肚子。”
出了齊壽堂，寧珠把寧軒推給丫鬟，一頭扎進茂密的福祿考花叢。
“姐姐去那兒解手？”寧軒一陣惡心，心想下次捉迷藏再不能往花叢里躲了。
齊壽堂所在的院子里栽著大片福祿考，從東出的滿月門開始，圍著佛堂屋舍繞一圈，最后連接著西進的垂花門。
寧珠表面上往東去了，實則沿著花叢繞到西邊，從垂花門出去，追寧溪而去。
經常被寧四夫人追打，寧珠的速度倒是被練出來了。她跑得飛快，在二房的莞清苑門口及時叫住寧溪。
“小五？你怎么來了？還跑這么急……”寧溪拿出手絹，細細替她擦著額頭的汗。
寧四夫人為人矜克，淡情重利，底下一雙兒女倒是恭兄敬姊的好孩子。
流香園的廚娘做得一手好糕點，每每給寧姒做了，也會分出一份叫人悄悄送給他們姐弟。一來二往，便愈發親近。
寧珠喘著粗氣不說話，直把她往墻根拉。四顧無人，才開口道：“大姐姐，你可不能讓二伯母給三姐姐選夫家。你看四姐姐，遠嫁潼安府，兩年了也沒回來一趟。”
寧溪明白小五的意思。
寧家二房出了一子一女，在這輩里排行老二的長子寧言今年十九。因寧家有祖訓，不入仕途，所以在家中幫忙打理生意。
次女寧煙，排行老四，比寧姒大不了幾天。十二歲就嫁到了潼安府王家，親事辦得潦草，過了門再沒回來看過一眼。
都說，那時寧家與王家有一樁大生意，做成了能讓寧家幾代人衣食無憂。寧家二老爺貪財，送了自己的小女兒作禮。
寧家的生意由二房一手操持，其余幾房每月該分的紅銀為數不少，寧溪也就從未管過生意上的事。但是她記得，寧煙出嫁時，是極不愿意的。
小五這是怕寧姒也被二伯母拿去當了生意上的踏腳板，特來提醒。
只是小孩子心思單純，她哪里想得到，就寧姒現在的情況，也沒法拿來當生意籌碼。
“小五放心，三姐姐的婚事必然要我點頭，二伯母一個人說了不算的。”
說罷，將她拉到大路：“快回去吧，一會兒四伯母該惱你了。”
小五剛跑出兩步，寧溪忽而又叫住她：“明日待四伯母出了門，小五可否來流香園，跟你三姐姐見一見？”
“這個……”小五面露難色。
三姐姐脾氣古怪，向來不親近人。小五還記得上次去看她，只躲在門外偷瞄了兩眼，結果三姐姐一個茶杯砸過來，正落在額頭上，當場見了血。
回了家，又被母親禁足半月，差點兒沒給憋出病來。
“好吧！”寧溪已經知道答案了。苦笑一聲，也不強求。
小五提步往長汀院走，揪著手帕想了想，又回頭喊道：“好，明日一定來。”
寧溪一愣，發自內心的笑了。
“真是個好孩子。”
“哎喲，大小姐！”
忽然，身后有男聲傳來，語氣輕浮，讓人心生厭惡。
寧溪頭也不回，侍香垂首低語：“小姐，是林璋。”
“不是要去支銀子么？在這兒做什么？”
又有女聲入耳。縱是聞聲不見人，也知其囂張跋扈。
寧溪擠出笑來，回身施禮。
“姑母。”