許浩元失笑：“三小姐誤會了，我只是受陳掌柜之邀過來觀禮，并非是要參與搶繡球。”

“是嗎？那我且問大人，若是那繡球‘不小心’落到大人懷里，這門親事，大人認是不認？”

寧姒吃著茶點，說得極其隨意。

對面，陳小姐憑窗而立，身段婀娜，面容清麗，引樓下眾人歡呼雀躍。

許浩元掃去一眼，發現陳小姐的目光三不五時飄向這邊，似有深意。

許浩元端起茶杯，思量起來。

下渡村有一座石橋，乃村民進出的必經之路。年久失修，暗藏隱患。

他得知此事，召集城中鄉紳富賈募捐銀資，重修危橋。

織錦綢緞莊陳掌柜豪擲白銀五千兩，用以筑橋，唯一要求是讓他到女兒的招婿現場觀禮。

想來陳掌柜的用意是以知府大人的名頭吸引更多青年才俊前來，許浩元甚至不曾考慮，便欣然應下。

此時經寧姒一提，再看陳掌柜安排的這個觀禮座位，許浩元才后知后覺。

拋繡球招婿，眾目睽睽。若是繡球真到了他手里，這門親事就由不得他不認。執意推拒，拂了陳家的臉面，最后恐怕會害了陳家小姐。

女兒家最重名聲，得繡球而不認親，這等侮辱，以死明志也不足為奇。

可他又不能中途離開。

七尺男兒，言出必踐。

“流光。”

許浩元召來侍童，耳語幾句，再繼續喝茶。

陳家小姐已經拿起繡球，氣氛推至高潮。樓下人潮隨著繡球的方位而移動，寧姒驚嘆居然沒有發生踩踏事件。

在二層喝茶的人圍過來，趴在護欄上高喊：“陳小姐，這里，扔這里來。”

她幾乎可以確定，這樓上有八成的人都是陳掌柜安排的。只要他們搶到繡球，一定會二話不說塞到許浩元懷里。

寧姒好整以暇。

她倒想看看許大人會如何應對。又或者，他早就知道陳家的意圖，并有心上門當人家的乘龍快婿。

畢竟，看綢緞莊這規格，足可見陳家家底有多殷實。

小四飄出來，纏在寧姒手臂上。

“主人，大小姐來了。”

寧姒環顧樓下，果然看到寧溪和阿錦往這邊走來。

“真巧，大人的朋友也來了。”

看熱鬧不嫌事大，寧姒擠到護欄邊沖樓下招手：“這里。”

看到寧姒，寧溪笑著回應。沿梯上樓，又看到許浩元和她坐在一起，笑容陡然一僵。

浩元，他怎么會和小姒……

寧溪斂盡情緒，這才走過去：“怎么就你一個，小五呢？還有喜寶……”

寧姒打斷她：“不先同許大人見禮嗎？人家該說寧家小姐沒規矩了。”

“這……”

“我與大小姐乃故交好友，不用多禮。”

許浩元站起來，裝模作樣的邀寧溪落座。

寧珠在對面看得一清二楚：“呀，大姐姐也來了。”

陳小姐捧著繡球，眸光一沉。

這些不要臉的女人！

再看許大人，他正在喝茶，舉手投足間透著高雅之氣，讓人傾慕不已。

陳笑緊張的將繡球按了又按，最后幾乎是對準對面的廊臺，奮力將繡球丟過去。

所有人的目光都集中在那個旋轉翻滾的大紅繡球上。廊臺欄桿上的人做好了撈搶的準備，下面的人望眼欲穿，奈何手短不及。

空氣仿佛被凝固，眾人屏息凝神，萬籟俱寂。

繡球運行的軌跡幾乎沒有弧度，就這樣直直飛向廊臺。

只要繡球飛到廊臺，事情就成了。陳家父女的笑容幾乎就要從臉上漾開，卻見繡球突然更改軌跡，往下墜落。

廊臺上的人撈了個空。

繡球垂直下落，沒入人潮。猶如巨石入海，激起滔天巨浪，樓下一片沸騰，開始激烈的爭搶。

陳家父女很久都沒反應過來。

怎么會這樣……明明，繡球已經往廊臺飛去，怎么會在空中突然轉向？

樓下為了爭搶繡球，各自拼盡全力，甚至大打出手。寧姒打著呵欠，已經沒了看熱鬧的興致。

“我先回去了，你們慢慢看。”

“小姒，等我一起。”寧溪說著就要跟她一起走。

寧姒聞言，又折回來：“對了，一會兒小五會過來，就說我先回去了。”

再把寧溪推回去，按到座位上：“你呢，就坐這兒看戲，回頭告訴我誰家公子喜得良緣，我可是很好奇的喲！”

說完，又向許浩元拋去一個別有深意的眼神。揮揮手，獨自下樓。

“這丫頭……”

許浩元給她倒上茶：“就坐會兒吧！”

廊臺上的人都跑到樓下搶繡球去了，阿錦和流光自覺退下，留許浩元和寧溪對坐。

他們今天本來就約好要見面，所以寧溪昨天才會拒絕寧姒跟她一起出門。沒想到最后誤打誤撞，三個人居然碰到一起。

“我們的事，你沒跟三小姐說過？”

寧溪點頭：“怎么了？”

“我怎么感覺，她都知道？”許浩元皺眉。

他幾乎可以斷定，三小姐對他們的事情知情。要不然她怎么會問，寧溪知不知道他來搶繡球這樣的話。

寧溪也有這種感覺，但她確實沒有對寧姒說起過。

倒是之前，寧姒曾在她面前提起過知府許大人。但也只是輕描淡寫的提了幾句，連打聽都算不上。

“三小姐聰慧機敏，恐怕你不能再像以前那樣什么事都瞞著她了。與其讓她從別人口中聽到一些風言風語，還不如直接跟她說了，免得姊妹之間生嫌隙。”

許浩元誠心建議，但多少包含一些私心。

他不想再偷偷摸摸的了。他想娶她，只要她點頭，他現在就可以登門提親。

就算暫時還不能公之于眾，至少，讓她最親的妹妹知道也好。

許浩元想起十年前的中元燈會。

他十六，她十歲。一個是寒門孀孤，一個是大家閨秀。

為謀生計，他做了各種各樣的花燈，掛在街邊售賣。燈上有字謎，猜中者將燈拿走，分文不取，猜不中者，須購買花燈一盞。

本來就是做生意的噱頭，燈謎自然不簡單。可這個十歲的小姑娘，一口氣猜中他十余個燈謎。

花燈多得實在拿不了，就開始送給來往的孩子。

愿賭服輸，在佩服小姑娘才學的同時，他也在為自己賠出去的花燈默默拘了一把辛酸淚。

卻沒想到，最后收攤時，一個花燈下壓著銀子。

燈上有字，大致賠罪云云。

再見到她，是在她父母出殯的時候。披麻戴孝的姑娘，哭得兩眼紅腫，讓人心疼。

這時他才知道，原來她是寧家小姐。

再后來，他到寧家還銀子。一來二去，逐漸親近，從孩提時代到豆蔻年華，從寒門孀孤到金榜題名。

他們曾陪對方度過最艱難的日子，如今守得云開，他想和她光明正大的在一起。