“燕大人今天沒有升堂嗎？”
“我去儀門瞄了一眼，沒看見升堂。”
辰時未到，一些老百姓在順天府門前徘徊，探頭伸脖子窺望。他們以為今天會升堂，宣布仵作的驗尸結果。
躲在儀門后的孫主簿憂心忡忡。
與之相反，戴著帷帽的燕瑤悠然攜兩丫頭從后門離府。她們時而停在攤位前，時而經過胭脂店。
三人七拐八拐到某大街，瞧見遠處一肥胖身軀佇立攤位前大喝。
“今天的錢呢？趕緊交出來，否則大爺我砸爛你的攤位！”肥胖流氓輕易捏碎販賣的一塊白糖糕。
老板有苦難言，戰戰兢兢地拿出今天上交的費用。就在肥胖流氓伸手接過之際，有人戳他后背。
“誰啊？沒看見大爺我在做正事嗎……”他回頭就見一張清秀的臉孔，對他而言卻是夢魘。“女、女俠，什么風把你吹來？”
見青黛指著旁邊的巷子，肥胖流氓乖巧地把“保護費”還給老板，然后屁顛屁顛地跟著青黛走。
小巷中的帷帽少女亭亭玉立，這次多了一位雙髻丫頭。
肥胖流氓看人很準，那雙髻丫頭肯定也是一位身手了得的女俠。
“哎喲，難得燕二姑娘到來，小人有失遠迎！”他諂笑著作揖，動作不倫不類。
“不必客套了，今天來是有事情向你打聽。”燕瑤朝青黛點頭示意，后者不太情愿地給肥胖流氓一百文錢。
他飛快地收下，并扎緊錢袋的袋口。“呵呵呵，燕二姑娘請問，小人知無不言！”
“你認識張貴達嗎？”
“那個草包子，當然認識！他經常來小人的地盤收費用……咳，小人的意思是他常常跟小人搶飯碗。小人怎么罵他，臉皮厚的他下次依然來搶碗飯。”
“只是罵，沒有動手打嗎？”燕瑤嗓音冷冷，宛如雪霜覆蓋他外露的皮膚。
他打了個哆嗦。“沒有，小人君子動手不動口，絕對沒打過他！”
燕瑤不和他閑扯了，開門見山：“前天中午，你知道張貴達跟誰動手嗎？”
“前天？”肥胖流氓認真地回憶，挨墻撓著頭頂。“想起了，那混蛋活該，惹了一個不好惹的！小人全程看戲，保證沒有插手！”
“那個人是誰？”
“他嘛……”肥胖流氓裝作為難，食指和拇指相互摩擦。“如果燕二姑娘真想知道……”
他直覺此情報對她極度重要，不趁機加價枉為流氓。
燕瑤心領神會，朝赤芍點頭。
真的愿意加價？他喜上眉梢，心里預估情報的價值。一百文錢？還是五百文錢好？這生意不常有啊！
環手抱胸的赤芍傲氣地走到他面前。
“嘿嘿女俠，小人并不貪心，這個數就夠了。”他伸出五個手指。
慍怒的青黛欲拔劍。
“嘿嘿，燕二姑娘有所不知，其實小人是個生意人，做生意嘛當然講求利益。這個數對大家有好處，相信燕二姑娘……”
他還沒說完，赤芍一拳砸他的左眼。沒等他反應過來，赤芍橫掃其下盤使其趴地。
她一腳踩著肥胖流氓的背。“你膽子長毛了？敢和主子討價還價？信不信我們舉報你搜刮別人的錢財！”
“啊……饒命……”他艱難地抬頭，“小人不敢了！小人開玩笑的，天氣這么熱，開個玩笑清涼下嘛……腳下留情……”
赤芍不吃他這一套，加大力度踩背。“回答主子的問題！”
“是！那個人叫什么名字小人不知道，但小人知道他一定練過武，他出手成招！”
“他是不是流氓或地痞？”燕瑤停在他跟前俯視，背著刺眼的日光。
“不是，他穿著灰藍色的直裰看著像武夫又像書院的先生，看不過張貴達欺凌就見義勇為。”
原來前天中午，張貴達欺負一對賣豆腐花的母女，那人看不過去就打張貴達一頓。
“他的身手挺不錯的，兩三招就使張貴達倒下。圍觀的痞子害怕了，當天沒敢出來搗亂。”
“他專門打張貴達的腹部嗎？”
肥胖流氓露出“你怎么知道”的眼神。“對呀，小人看到他每一拳都落在張貴達的肚子，當時張貴達把早飯吐出來了呢！”
燕瑤蹙起秀眉，看來那時張貴達受傷頗深。但作為練武的，那人應該掌控好力度不讓張貴達死去才對。
“然后呢，那人打完張貴達做了什么？”
“哪有做什么哦，他警告張貴達后就走了。倒是張貴達罵罵咧咧，揚言要殺人全家。”忽然他閃過靈光，“小人想起，圍觀的人說那人是教武功的，叫張貴達別再招惹他。”
終于出現明朗的線索，燕瑤眼前一亮。
“他在哪里教武功？”
肥胖流氓苦恰恰地笑了，“小人見沒熱鬧看就走了，沒聽見后面的話。”
青黛趁機踩他的手指出氣。
赤芍罵他活該。
燕瑤也生氣，偏偏最重要的沒聽見。“你說說那人長什么樣子，有沒有顯眼的特征。”
于是肥胖流氓盡可能詳細地描述武夫的模樣，甚至描述白頭發有多少、分布在哪。
末了，燕瑤問他張貴達有沒有別的仇家。
“多得是了。他這個人不務正業、處處得罪人，又不看地盤做事，地痞恨死他了。”
“恨到要殺死他？”
肥胖流氓愣了愣，難以置信地注視她的帷帽。“張貴達死了？什么時候的事情？難怪昨天和今天沒看見他。”
燕瑤同樣愣了，“你不知道他死了？”
“這街上沒人傳啊，小人不知道！”
她恍然大悟。這條街近西市，而案發地點和順天府位于東市，兩市相隔甚遠，消息暫時還沒傳過來。
頓時她靈機一動，用兇惡的語氣警告肥胖流氓：“今天我們的對話不能泄露，否則我讓你在大牢里減掉一身膘！”
肥胖流氓抿緊嘴唇點頭。
爾后赤芍得令松腳，惡狠狠地瞪著他警告。
他忍著疼痛，恭恭敬敬地告辭。
午時，烈日當空，某個少年捏準時間拜訪。
他抬頭打量頭頂的牌匾，不多時小廝帶他入內。
牌匾四字映著日光：白鹿書院。