正午酷熱，白鹿書院的先生在廬舍歇息。小廝前來向某位先生通報，說有人找。
該先生隨小廝到庭院，烤得熾熱的甬道騰升熱浪，穿透兩人的布鞋底。先生用袖子擦汗，納悶誰挑最熱之時來找。
到了涼亭，一修長身影負手而立，馬尾高揚。
先生擦著汗走去，“是閣下找鄙人？”
小廝識趣地離去，留下二人談話。
少年轉身看來，微微上挑的眼梢透出狡黠。“正是在下找先生。”
先生狐疑打量宛舒，射出犀利目光。“閣下也是習武之人吧，氣勢穩健并帶少年的盛氣，看出勁裝與護腕是閣下平常的裝束。”
“先生說得對，順天府第一英勇的衙役正是在下！”他臭不要臉地微笑。“先生請坐，我們的談話可能持續很長時間。”
宛舒自顧自坐樹蔭下的石凳。
一聽見他自報身份，先生表情微妙，卻鎮定自若地與他相對而坐。“鄙人沒有觸犯律例，差爺有何要事？”
宛舒托著下巴，雙眼瞇長如同狐貍，似乎斟酌他的話。繼而他看向先生的頭發——兩鬢斑白，其余烏黑。
是他沒錯。
“先生何以斷定自己沒有觸犯律例？”
“哼。鄙人身正不怕影子斜，沒有做過便是沒有做過！差爺若因此事找鄙人，恐怕白走一趟！”
先生斬釘截鐵，正氣凜然地端坐。
宛舒勾唇，“前天的毆打不算觸犯律例？街上有一堆人目擊，先生不會抵賴吧？”
他握緊拳頭，手背突現青筋。
“在下不賣關子了，張貴達到順天府狀告先生毆打他，在下奉命來盤問。”
他挑起眉毛，爽快地承認打人。“那個混賬當街欺凌女子，鄙人見義勇為救人，若算是觸犯律例就請閣下帶鄙人去見官！”
打了人還正氣凜凜的樣子，宛舒學到一招。
他緊盯先生的表情變化，似笑非笑地話鋒一轉：“張貴達被打死，還是不是觸犯律例？”
聞言先生全身一震，先是震驚，接著難以置信地直視宛舒。“閣下勿以人命開玩笑。”
“你大可去東市問，東市街知巷聞。”
看來他真的不知道張貴達死了，宛舒暗想，不過他仍可能無意中打死張貴達。
先生的雙拳嘎吱作響，片刻緩緩松開。“他是怎么死的？”
“內臟破裂而死，胃部至小腹呈現深紫色瘀痕。據聞前天中午先生毆打張貴達，過程中力度過猛導致……”
“不可能！”先生的大吼使得脖子通紅，雙拳再度握緊。“不可能！鄙人雖毆打他，但力度不至于令其內臟破裂。鄙人只想小懲大誡，沒想過殺他。”
宛舒逐漸沉下臉色，琥珀眸子現冷光。
“大多殺人者事后都不承認殺人，不過托辭罷了。你敢保證毆打的過程能保持理智、能準確掌握力度？”
宛舒身體前傾逼向先生，盛氣凌人之勢壓倒這半百中年人。“張貴達身上的傷痕集中于腹部，要不是你用力過猛怎么會死！”
然而意志堅定的先生毫不被他的氣勢嚇倒，依然冷靜地否認。
“鄙人的力度不至于內臟破裂，最多令他經脈受損！如果差爺強迫鄙人承認，干脆押鄙人見官好了！”
兩人沉著臉對視，目光交匯火花四濺。
良久，宛舒收斂凌厲的氣勢，端正身子危坐。“張貴達的尸體充滿酒氣，死在巷子，仵作推斷他在昨晚子夜死去。”
“子夜？”先生恍然大悟，原來他給自己設了陷阱。“前天晚上鄙人不曾出門。”
“哼，如果你利用綿力令張貴達的內臟慢慢破裂呢？畢竟這種惡人死不足惜。”宛舒眼波冷冷。
先生橫眉怒對，義正辭嚴地反駁：“取他人性命和惡人有何區別？他做了壞事，但不該由我們取他的性命。差爺說這么多，可有證據證明鄙人將他打死？”
宛舒沉默以對。
以案發現場看來，張貴達死前遇到別人襲擊。假設兩次擊打張貴達的腹部，其內臟必然破裂。
受了重傷地面和籮筐居然沒有血跡，要么他死在別處，要么當時血噴濺兇手身上。
他陰沉地盯著先生，“誰能證明先生前晚沒有外出？”
“鄙人的妻兒。”
“他們是你的家人，供詞不可信。”
先生瞪他一眼，“還有鄰居，前晚我跟他下棋，亥時初才回家。”
“回家后沒有外出過？”
“沒有。再說鄙人怎么知道張貴達當時在哪里？鄙人并不認識他，見義勇為乃突發情況。”
宛舒不甘心，“先生可否讓在下到家中一看？”
先生爽快地答應。
他的家位于西市某條街上，距離案發地點約半個時辰腳程。
恰好鄰居在家，宛舒求證下棋的說法。哪知真有其事，鄰居甚至親眼看著他進屋鎖門。
宛舒檢查先生家里的門鎖，發現鎖頭乃鐵造，每次開鎖和上鎖發出明顯的聲響。
“如果夜里鄙人再出去，鄰居和妻兒肯定聽見開鎖聲。”先生解釋道。
宛舒不肯放棄，進屋檢查先生的衣衫。他的陣仗嚇壞小孩，先生只好讓妻子帶兒子出去玩。
先生看著他仔細檢查衣服每一處，疑惑不解。“差爺，衣服有什么不對？”
“前晚你穿的哪件？”
先生翻出一件灰藍色長袍。頓時宛舒又是聞又是細看，腰帶和鞋子也不放過。末了，無果。
莫非已經洗干凈？要不要帶給燕二姑娘聞一下？
他極度排斥這個念頭。
“等等。差爺你說張貴達的小腹也有瘀痕？”先生突然問。
“沒錯，胃部至小腹皆有。”
先生神情古怪。“差爺，當時鄙人專門打張貴達的胃部，目的想他吐出東西嚇唬他以此警告。興許肚子也傷及，但小腹絕對沒有碰過！”
宛舒手中的長袍霎時掉落。“你確定？”
“確定。看張貴達小腹瘀痕的顏色就知道，如果比較淺就是新傷，因為鄙人沒有傷他的小腹。”
先生的話等同晴天霹靂。
宛舒定了定神，語氣夾雜歉意。“由于案子未破，先生屬于嫌疑犯，可否暫時委屈先生呆在牢房？一旦查明真相馬上放人。”
“鄙人理解。”