衛宜寧向皇后提出做寒衣的建議被采納。
翌日，皇后便叫鳳儀宮的總管太監白祿去內務府找管庫的人支領布料棉花。
恰好陳淑妃過來請安，皇后便同她說起此事。
這后宮里的宮娥就有五六千人，做三萬件寒衣，最多也不過半個月的功夫。
陳淑妃也連聲夸贊皇后此舉甚善。
可誰想本來以為很順暢的事情，白公公去了半日又兩手空空的回來了。
皇后見他神色有異便問道：“怎么了？是不是內務府那邊有什么事忙不開？”
白總管回復道：“他們都不怎么忙，奴才過去的時候張公公不在，是二總管莊公公接待的我。我把娘娘的懿旨說了，可他卻說如今庫里的衣料不夠。”
“這怎么可能？”皇后聽了也覺得不對勁兒，對陳淑妃說道：“若是日子隔得太久也還罷了，今年七月里你和我一起去清點的庫存。當時清點積壓的衣料有一千兩百匹，拿出來六百匹布料給邊關將士做了五萬件寒衣。還剩六百匹，怎么說不夠呢？”
陳淑妃點頭，因為事情才過去幾個月，所以記得很清楚。
“娘娘圣明，奴才當時也是這么說的。”白總管說道：“可莊總管領我進去一看，里頭的確不剩幾匹布了。且都是霉爛了的，根本不能用了。”
“把莊文給我叫來！我要當面問問他。”皇后顯然動怒了。
明擺著是內務府有人監守自盜，居然敢偷了皇家的東西，這得是多大膽子？！
皇后主持六宮，居然在自己的眼皮子底下出了賊，這件事如果處理不當，必然會累及她的名聲和威儀。
陳淑妃本待要走，皇后卻叫她留了下來。
那莊公公本就在門外頭侯著呢，白總管出去把他叫了進來。
這莊公公長得又黑又瘦，這么冷的天，他居然滿臉是汗，一進門就跪下了，碰頭有聲。
“不關奴才的事，不關奴才的事，請皇后開恩。”莊公公一個勁求饒，他這個樣子只會讓皇后更加生氣。
“你是內務府的二管家，庫里的東西沒了，怎么就不關你的事？！”皇后呵斥道：“趁早把事情交代清楚，我自然會辨明你有罪無罪。若還一味求饒，先拉出去打五十大板，再進來回話！”
莊文聽皇后如此說，只得回復道：“娘娘明鑒，奴才只是個二管家，說句不好聽的就是個跑腿兒的。內務府的一切事都是張公公說了算，奴才是早就被他拿下馬來的，哪敢說個不字呢！”
雖然莊公公的話說的不是很好聽，但皇后知道著大抵是實情。
于是說道：“這事情就算不是你做下的，你也必定知情，你只要把知道的都說出來，我就不怪罪于你。”
“奴才，奴才只知道在給邊關將士做完寒衣之后張總管一共分了四次，把剩余的大約六百匹布都運出宮去悄悄轉賣了。”莊文說道：“至于賣給了誰，又賣了多少錢，奴才可就一點兒也不清楚了。”
“張平能有這么大的膽子？我還真是小瞧他了。”皇后道：“他人在哪里呢？”
“回娘娘的話，奴才早叫人去找他了，不過還沒到。”白總管趕忙說：“說是在翠銘宮監工呢！”
“娘娘，還有件事奴才不知該說不該說。”莊文小心翼翼道。
“知道什么就快說，再這么遮遮掩掩的就叫人掌你的嘴！”皇后道。
“是，是，”莊公公連連答應：“前一陣子三皇子身邊的陳福和張公公走得很近，他們兩個常在一處不知嘀咕些什么。”
“巳賢一向很本分的，他身邊的人……”皇后有些遲疑不決。
“也保不齊手底下的人欺上瞞下，”陳淑妃說：“畢竟巳賢還是個孩子。”
“娘娘，聽他這么一說奴才也想起一件事來，”白總管說道：“大上個月貴妃娘娘的壽辰，不過沒有向往年那么操辦。但我聽說三皇子給她準備了一份很貴重的禮物，我當時還覺得奇怪，三皇子哪里有那么多錢？現在一想這兩件事剛好能對上，該不會……”
“你是說陳福伙同張平偷盜府庫里的積壓布匹出去賣，所得的銀子被三皇子拿去給貴妃娘娘辦壽禮了？”皇后順著白祿的話說下去。
“奴才也是瞎猜，到底還得把張平叫來問清楚了再說。”白總管道。
“不錯，這偷盜的罪名可不能胡亂安放。”皇后點頭道：“尤其是涉及到皇子們的時候。”
一旁的陳淑妃也點點頭，表示深以為然。
又過了一會兒，張總管被叫來了，這張總管生的又白又胖，因為趕路趕得及，此時氣喘吁吁一頭的汗。
他進門一見莊文跪在那里就知道是怎么回事了。
“張公公，你這個內務府總管的位置還是我扶你上去的。當時見你勤快小心，便把這差事給了你，也算是一項重任，可誰想到你居然干出監守自盜的事來，實在令人寒心吶。”皇后冷眼看著張平說。
“奴才罪該萬死！罪該萬死！”張平砰砰砰地磕頭，地板都震動了。
“你先別忙著請罪，”皇后冷笑道：“先把事情說清楚了不遲。你們打得好算盤啊！料著今年的寒衣已經做完，要到明年七月里才做下一批，而那時候自然又有新的布料能拿來用。絕不會有人在此之前還會過問那剩下的六百匹衣料，你們把這些拿出去賣了，的確是神不知鬼不覺啊！”
“皇后娘娘息怒，奴才是一時鬼迷心竅了。”張平痛哭流涕。
“你告訴我這件事可還有沒有同謀？”皇后問道：“我不信你一個人就敢做出這樣的事來。”
“沒有了，沒有了，都是奴才一個人做的。”張平慌亂地應承道。
可他這個神情讓人們都明白他是在撒謊。
“我看你是不見棺材不落淚。”皇后怒極反笑：“到這個時候還不說實話，拖出去打五十板！”
“張總管，你還是趁早說了吧，我已經把知道的都說了。”一旁的莊公公勸道：“我見前些日子你一直和陳福混在一塊兒的。”
“陳福？”張平喃喃道。
“是不是你們兩個一起干的？”皇后質問道。
“是……”張平咬緊了牙，像是下了極大的決心似的說道。
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