得了母親安慰，姜泳竭力忍下的淚終于涌了出來。
姜澈忙道:“二弟，你受了傷就在家里好生養著。阮尚宮哪里，你不用擔心……”
鏢局自會做出相應的賠付，但是跟阮尚宮訂好的交貨日期就在后日。若是初次合作就失信于人，有損姜記的聲譽。
“二爺的傷并無大礙。”胡醫女用指尖拈起一點姜泳胳膊上的藥粉聞了聞，“是上好的瘡藥。”
“阿娘，都怪兒子不好，沒有盡全力護住貨物。”
姜泳眼中隱約有淚光閃動。他憑那幾招三腳貓功夫，自保尚可，若說反擊，那是癡人說夢。
姜澈和姜泳從小習武，奈何資質有限，勤練多年也算不上高手。
長刀森寒，鮮血溫熱，濺在她臉上腥氣四溢。阿娘緊緊摟著她和妹妹躲在車底，帶著哭腔小聲哄著，“阿妧阿嬋別怕，阿娘在，阿娘在……”
阿娘聲音發抖，身子也發抖……
可是，阿嬋剛滿周歲就夭折了……
姜妧口唇青白。姜泳以為她叫自己的傷嚇著了，溫聲安撫了幾句，便和于氏走了。
姜妧怔怔發愣，連姜泳何時離開都不知道。
姜老夫人吃了口茶，意味深長的說道:“這事恐怕沒那么簡單。”
“正是。”姜澈神情凝肅，“阿娘，怕且是姓祝的眼熱，所以才……”
姜老夫人攥緊龍頭拐，“我們姜家避了姓祝的整整十二年。我以為不撕破這層窗戶紙，就能保得住子孫平安。是我想左了。
他們得了便宜賣大乖，不止在外面傳流言，說福兒呆傻，還說姜家做生意心黑手毒。他們是想把我們往絕路上逼啊！”
“阿娘，那您的意思是……”姜澈聽母親的話，十幾年來做足本分，就算在生日場上吃了祝家的暗虧，也從不抱怨。但他心里那股火卻是越燒越旺。這會兒乍聽姜老夫人流露出要和祝家一較高下的意思，不禁有些激動。
“別的我都能忍，畢竟錢是掙不完的。此處有阻滯那就換條路走。天無絕人之路嘛，總能走得通。可姓祝的壞我孫女和姜家的名聲不行！我不能眼睜睜看著子孫后輩被人指摘，卻無動于衷。”姜老夫人緊攥龍頭拐的手骨節分明，“十二年前，我做錯了。那時，我就該拼上這條老命為寶珠爭個公道。我愧對寶珠。而今，我不能一錯再錯，放任姓祝的欺負我的子孫。尤其是攤上姓莫的這樁倒霉事，我徹底想清楚了。若是不絕后患，必定寢食難安。”
“阿娘，您說的對！姓祝的之所以短短幾年就能壯大，跟咱們畏首畏尾也有關系。”
“沒錯，我們一讓再讓，把他慣的不知天高地厚。再加上他們是大長公主乳母的娘家，便愈發的囂張。”姜老夫人目露堅毅，”從今天開始，我們不躲不退，且看他們還能使出什么陰招！”
“但是……”姜澈猶疑道:“我們一直心懷忌憚，主要因為姓祝的背后是大長公主，還有……阿嬋。”
姜老夫人眸光一沉，“木卉，阿嬋已經夭折了。你莫再提她了吧。”
“大人，阿嬋明明沒有死。當初你為何要說她死了呢？”這個問題盤桓在姜澈心中十二年，每每說到此事，姜老夫人都不能給出確實的答案。
時間一點一點過去，姜老夫人始終靜默。
就在姜澈以為這次母親依舊守口如瓶，就在他快要放棄的時候，姜老夫人悠悠說道:“凌仙姑說阿嬋夭折了，就是夭折了。你和寶珠的孩子只有福兒。”
姜澈豈能聽不出弦外之音，“阿嬋……阿嬋還活著？”
“不！她死了！你忘了嗎，早在寶珠回鄉省親前，阿嬋就夭折了。”
對外人，姜家就是以“夭折”搪塞的。
然而，姜澈知道，阿嬋隨呂氏回鄉，返歸途中在墮馬澗遇上賊匪。待差役聞訊趕到，活口只剩姜妧，姜嬋下落不明。姜澈痛失愛妻，渾渾噩噩了一段時間。待他清醒過來，姜老夫人就對他說阿嬋夭折了。后來又把夭折的時間提前了，說是過了周歲阿嬋就沒了。
姜老夫人甚至叫姜泳、姜濼對天起誓，有關阿嬋的死，一定不能說漏。
剛出松鶴院，與姜妧走個對臉。
姜妧忙加快腳步，上前行禮，“二叔，您沒事吧？”
姜泳挺直腰桿，朗聲道:“無妨，福兒別怕，一點小傷而已。這次去越州我給你捎了些小玩意。萬幸收的好，沒被搶了去。待會兒我叫人送去給你。”
姜老夫人和姜澈對視一眼，兩人都笑了。
姜家二爺終于長大成人了。
“二弟不必擔心，這次定能如期交貨。家里別的沒有，二三十匹料子還是能拿得出來的。”言下之意，大倉房里有存貨。
姜泳向來不關心大倉房的事，聽大兄這樣說了，松了口氣。
胡醫女給姜泳重新上藥包扎，又囑咐他忌口之類。于氏一一記下，便扶著姜泳回水盈院。
話說了一半，姜泳忙道:“大兄，我接的生意就該我給了了。我不是以前的我了，定能處置得宜。”
“貨是死的，哪里及得上人命金貴。”姜老夫人長嘆一聲，“只要你沒事就是不幸中的大幸！”
姜妧趕緊道謝，視線下移，正瞧見姜泳染血的衣服。
霎時間，一個個駭然的場景從姜妧的記憶中涌了出來。
姜泳唇角緊抿，思量片刻，才道:“我們這次叫人劫去水波綾十匹，繚綾二十五匹。一進城葛管事就去報官了。”
姜泳沒有辦貨的經驗，但他時常出門，懂得萬事小心的道理。他特意請了遠近聞名的振威鏢局的鏢師保鏢。即便如此，賊人還是得了手。
滿打滿算一個月而已，姜泳就顯出幾分老成，目光沉穩，眼底卻現出青黑，人也清減了，顯然有些日子沒休息好了。
于氏站在他身側，不說話，只悄悄拭淚。
姜老夫人神色凝重，道:“錢沒了再賺，最重要的是人沒事。”
于氏深以為然的點頭應道:“大人所言極是。”
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