萬事開頭難。只要起個頭，余下的就容易了。

小呂氏牽著姜妧的手進了屋。

屋里燃著姜妧慣用的鳳髓香。因有這點煙火氣，便讓人感到些些燥熱。

姜妧不擅扯謊兒，結結巴巴的說：“那個，都是好吃好喝的。不過我們吃完胡餅喝餛飩，中間還在街上買的肉脯，果干炒豆子，肚皮撐的滾圓。三師父就讓小乙給乞索兒送去，也讓他們好好過個八月節。”

姜妧說把東西丟了，燕三娘就想，丟哪兒不是丟？丟到乞索兒肚子里就是一份小功德。她就吩咐白小乙這么做了。回來報與姜妧知道，姜妧也認為處置的十分得當。

姜妧沒想到的是，小呂氏居然會關心辛夷送的什么，以及那些東西的去處。

小呂氏見她沒有半分隱瞞，只道姜妧還不曾開了情竅。

“你三師父心善。”小呂氏和姜妧齊齊坐下，兩人的手仍舊緊緊握著，“眼看著你就快及笄了，是時候議親了。你與阿娘說說，屬意何等樣人？你是喜文的，還是喜武的？”

姜妧頓覺羞赧。文的也好，武的也罷，她都不喜歡。她就想守著玉蘭齋好好過日子。

“阿娘，我……我都不喜。”

聞聽此言，小呂氏心里一驚。

莫不是真看上辛五郎了？中意那般出眾的人物，的確再看不上尋常人了。

小呂氏抬手輕撫姜妧面頰，嘆了口氣，道：“論樣貌，論人品，福兒都是一等一的好。可我們姜家是商賈，就找個門當戶對的，不去高攀那等朱門大宅，以后的日子也能順順當當的。你年紀輕，就看個外皮，卻不懂得婆媳妯娌之間相處，并不簡單。拿咱們家來說，你二嬸娘、三嬸娘和我都是商戶女。素日里雖說也有碟子碰了碗兒的時候，可總歸出不了大格。我們也從沒有誰瞧不起誰。

你若是進了官宦人家的府門，就不一樣了。漫說妯娌，就是未出閣的小姑子，也能給你幾分顏色瞧瞧。你是咱們姜家捧在手心里長大的閨女，你祖母都恨不得把天上的星星摘下來給你。作甚受那份閑氣？你聽阿娘一句話，切莫覺著人家府門高大，就起了依附的心思。”

姜妧默了默，旋即了悟小呂氏所言何意。

皆因辛五郎送來的那些東西，叫小呂氏擔了心。

姜妧忖量片刻，把一直深埋心底的想法說了出來，“阿娘，我與祖母說了幾次不想嫁人。祖母以為我是小孩子，不知思謀。其實，我懂得的。現而今，我有玉蘭齋，還有幾間能收租子的鋪面。等玉蘭齋上了正軌，我就能養活自己。不用依附哪個，也不用看哪個的臉色過活，更不用擔心遇人不淑，或是被人輕賤。”

小呂氏一怔。

姜妧說的慢條斯理，顯見這念頭盤算了有些時候，絕非一時興起。

一輩子不嫁人，也是有的。

然則，說句不嫁，輕輕巧巧。那得承擔多少白眼，多少非議。比起肖想辛五郎，福兒不想嫁，更叫人憂心。

小呂氏神情漸漸肅然，“福兒，你不知道孤身一個的難處……”

“我知道。”姜妧目光堅定，“嘴巴是別人的，他們不嫌累，愛說就說去。我只管好吃好喝，理他們那些作甚？閑言碎語和負心漢比起來，還是閑言碎語更易承擔。”

這……倒也是。

小呂氏心里認同姜妧的說法，卻不能說出來，便好言規勸。

“你做人才做了多久，就敢渾說不嫁。你祖母要給你尋上門女婿，我看這事可行。”

姜妧急的直跺腳，“你們怎么就不愿意聽聽我是怎么想的？我有錢能養活自己，為何非得給我找個添堵的貨擺跟前兒？”聲兒有些哽咽，眼睛也紅了，“不管是上門女婿，還是高門大戶，我都不要！”

這可怎么好？！

小呂氏容色一滯。她本想來勸姜妧別對辛五郎動了心，哪成想姜妧干脆跟她說一輩子不嫁人。

跟她想的有點不一樣。可憐她整宿睡不好，擔心的跟什么似得，結果是擔心錯了地方。

小呂氏面上一陣青一陣白，結結巴巴的問：“那……要是以后你又覺著還是有個知冷知熱的人好，會不會改了主意？若是那會兒再想嫁，就不好找合適的人家了。少年夫妻老來伴，現在趁你正當年，嫁個老實的，總好過你伶仃一個人。

姜妧徹底泄了氣。

她不能跟小呂氏說在夢里嫁給莫狄，把她傷的千瘡百孔，這輩子不想再經歷第二次了。

“先不說這個了吧。”姜妧強打精神，笑了笑說：“我還想多陪祖母幾年，婚事不用急。”

小呂氏嗯了聲，暗自盤算著待會兒跟姜澈商議出個主意。

辛夷昨晚睡是睡著了，夢里卻是見到了姜大娘子。辛夷捏著她的衣袖，哭了又哭。還說以后見不著了，你要好好保重，許配人家的時候多掌掌眼，千萬別嫁個混的。

清早醒了，辛夷回想自己夢中說過的那些話，心里陣陣泛酸。

他與姜大娘子滿打滿算見了三次，卻好像相識多年的故人。他也說不清為什么，就是喜歡姜大娘子，想天天都能看見她。

偏生天不遂人愿。

那盞吉祥如意燈，本該是他倆的定情信物。而今，燈碎了，信物沒了，他的心也死了。

罷了，罷了。

見不著，也就不想了。

辛夷心神恍惚的從府里出來，騎在馬上也不看路。

從丞相府到雅慧學堂這條路走了好多次，馬兒認得。今兒辛夷沒催促，馬兒也不偷懶，噠噠噠的慢慢往前走。

阿甲知道主人有心事。他從昨晚上就失了魂似得，對任何人任何事都提不起興致。跟從前那個朝氣蓬勃，生龍活虎的主人差了十萬八千里。

哎，情之一字，害人不淺！郎君對姜家大娘子是動了真格的了。可惜，這倆人天生就不該在一塊。

他家郎君才高八斗，相貌堂堂。姜大娘子十歲才會說話，想必字也是認不全的，又是商戶女。

不般配，千真萬確不般配！奈何他家郎君就認準了姜大娘子。

上哪說理去。

他和婢女姐姐就不同了。他倆一個是小仆一個是婢女，簡直就是天造地設的一對。

阿甲欣喜的彎起唇角。偏頭瞅見蔫頭耷腦的辛夷，剛剛彎起的唇角便墜了下去。

熬過這段兒就好了。

這事還得靠郎君自己挺著，旁人說的再好聽都沒用。阿甲硬起心腸，不去哄辛夷。

兩匹馬一前一后，眼瞅著快到雅慧學堂，就聽后面傳來一陣急促的馬蹄聲。

“郎君，后邊來人了，咱讓讓人家。”阿甲一勒韁繩，撥轉馬頭，往路旁靠了靠。

辛夷現在就跟游魂似得，懶得想，也懶得看。聽了阿甲的話，便照做。

不多時，后面的馬從他倆身邊經過。

阿甲順勢瞅了一眼，就見馬上坐著一位紅衣小郎君。

一看這位的打扮和坐騎，就知他不是尋常人。

馬是大宛駒，衣是輕繚綾。

墨黑油亮的長發用一支小巧的碧玉冠束在頭頂。手上戴著鑲嵌碎寶石的護腕，拇指套著扳指，靴子后頭各有一顆鴿子蛋大小的祖母綠。

這人誰呀？

就給個背影也辨不出是哪家的郎君。

阿甲正琢磨，那人將馬身調轉，沖辛夷一抱拳，“辛五郎，久仰，久仰。”

辛夷定睛一看，不認識，許是聽過他的名兒，上來說兩句話，攀攀交情。他便回道：“失敬，失敬。”

循例該問問對方名姓，奈何辛夷沒有多余的心力，就想快把人打發了。

那人給了正臉，阿甲還是辨不出他的來歷。

樣貌不丑，卻也不俊。比他家郎君自是比不過的。但通身散發出的英武之氣把他平淡的眉眼點綴的十分奪目。甚至有種華彩紛呈的感覺。

他誰呀？

阿甲搜腸刮肚，愣是想不出來。

“某聽聞昨日辛郎君猜出了封家班的燈謎，是也不是？”

原來是為那盞燈。

阿甲恍然。

他不提還好，一提便戳了辛夷的痛處。

辛夷淡淡說道：“正是。”

“某多嘴問一句，辛郎君是否想把那盞吉祥如意燈贈與樓十七娘？”

辛夷的心都碎成篩子了，沉聲回道：“沒有的事！你說這話，便是毀了樓十七娘的清白，我勸你出言謹慎些。”

那人卻笑了，“沒有就好。某也是聽人嚼舌，所以想要與辛郎君求證。失禮了。”

辛夷看也不看他，催馬要走。那人卻阻住辛夷的去路，問道：“既然你不把燈送給樓十七娘，就是不喜歡她。那你因何不喜歡樓十七娘？她不好么？”

因為他喜歡姜大娘子，心里再放不下別人了。只可惜，這份喜歡，姜大娘子到現在都不知道。

一念及此，辛夷眼眶發酸，險些墜淚。

“與你有何相干？”辛夷仰起臉，冷冰冰的回道：“剛剛勸你出言謹慎，你卻變本加厲的污人名聲，你安得什么心？”

阿甲看出不妥，打馬來到辛夷身側，附和道：“就是，口口聲聲說什么喜歡不喜歡。恁的不知羞恥。再則，我家郎君的喜惡作甚與你報備，你算哪根蔥哪頭蒜？”

阿甲順勢丟給他一個大大的白眼，“郎君，咱們走，甭理他。”

這是上學的必經之路，要是讓學生們聽了去，他家郎君哪還有為人師表的尊嚴了？

那人一張臉漲成茄子色，又紫又紅，就連腦門兒都粉瑩瑩的。也不知是氣的還是羞的。

“姑奶奶我行不更名坐不改姓，樓因，樓十七！”

樓十七娘？

阿甲眼睛瞪得滾圓，嘴巴張的老大。

我的天老爺。

樓十七娘是這種款兒的啊？還不如姜大娘子瞅著順眼呢。

阿甲全沒有得罪人的自覺，而是把樓十七娘和姜大娘子做了個比較。

嘖嘖，要是不說，誰能看出她是小娘子？這不活脫脫一個不學無術的小紈绔么？

萬幸郎君沒跟她議親。這要是倆人湊一堆兒拜天地不就跟拜把子似得？據說樓十七娘關刀玩兒的好，以前阿甲還不信，現在信了。張口就是姑奶奶，她絕對是塊玩兒關刀的料。

辛夷贏了封家班的花燈是件為人津津樂道的大事。沒用多少時候，就傳到了樓十七娘的耳朵里。當她聽說辛夷不僅猜出燈謎，還回贈了一個給封四郎，樓十七娘的心有些松動。

她最看不慣讀死書的書呆子。所以，才會入宮求樓皇后，莫把她和辛五扭到一起。

可那辛五郎好像跟她想的不一樣。

“辛郎君輕輕巧巧的就避開漫天的果子，衣裳都不會臟的……”

“辛郎君笑起來漂亮極了……”

“辛郎君一手提著燈籠，一手撐馬鞍，飛似得就上了馬背……”

樓十七娘在外面隨意走走逛逛，但凡有關辛夷的傳聞，全是溢美之詞。而且，辛夷貌似會功夫。要不怎么能飛似得就上了馬背呢？

樓十七娘這一宿輾轉反側，來來回回琢磨的都是辛五郎。

早晨起來，心里覺得不踏實，便索性追來看看辛五到底是個什么人。

一看不要緊，樓十七娘的腸子都要悔青了。

早知他是這般出類拔萃，就不該去求皇后娘娘。

辛夷也是一愣。他定定心神，抱拳道：“辛五對樓娘子絕無半分不敬之意。家仆亦是忠心護主，才會沖撞樓娘子，還望樓娘子莫見罪。”

阿甲趕緊說軟話，“小的眼拙，沒認出樓娘子，還望樓娘子大人有大量。”

樓十七娘面上紅暈稍稍褪去。

“不知者不罪，我豈是那等蠻橫不講理的霸道小人？”

阿甲笑成一朵牡丹花，“不是，不是。樓娘子絕對不是。”

樓十七娘不理阿甲，一雙眼緊盯辛夷，“如此我與辛郎君便是相識了。若辛郎君得閑，可以去大將軍府找我玩。我們上校場切磋箭術騎術都可。”

這兩樣是樓十七娘擅長的。不過她最拿手的是關刀，怕把辛夷嚇著就沒敢說。

阿甲點點頭。若是跟她拜把子真就不賴。人家家里有校場，跑馬射箭都行，能撒歡兒的玩。

“辛五乃是蒙師，教書育人，事業繁重。并無空閑與樓娘子切磋箭術。”

辛夷一口回絕，樓十七娘不但不氣，反而覺得辛夷跟她認識的男孩子都不一樣。那些人，不用她出言邀約，主動來求她騎馬射箭，甚至是圍獵尋樂。

就連她先前嗤之以鼻的蒙師二字，經由辛夷那兩片紅潤的唇說出來，都變得那么悅耳。