沈蕎拉著吳氏的衣袖輕輕甩動，聲音軟糯：“母親不會告訴父親吧？”

吳氏漫不經心地擺擺手，說了句下不為例就踟躇離開了。

被女兒撞見了她進老爺的書房，她還是等女兒問出口之前就先溜了，否則她也不知要編什么理由。況且剛剛那么好的機會沒了，一會兩個守門童子如左右門神一般立在書房，想再使喚走是不可能的，吳氏不得不犯起愁來。

紅袖躲在院子的花木叢后面，待吳氏出了院門才一溜煙走進少女閨房。

原本她把一只珍珠耳墜隨意拋到后院的花草里，找著找著也忘了具體的位置，自己也找不到了。她編了個理由說明日再找，沒想到元書是個執拗的，非要找到了才走。可憐她在烈日下曬足了半個時辰，現在走路腳步都有點飄，頭暈目眩的。

進入房間后，看到少女正襟危坐在書案前，正在專注地下筆。

走近了一看，發現主子原來不是在寫信，而是在畫畫，神情瞧著平靜如水，也猜不出到底剛剛在書房是找沒找到想要的東西。

紅袖垂手立在一旁，不敢驚擾了少女的靈思。

又過了一盞茶的工夫，沈蕎才放下手中的毛筆，滿意地彎了彎唇。

就在此時，一只渾身雪白的鴿子撲凌凌地落在窗欞上，拍了拍翅膀看著房中主仆二人，丫丫地叫喚著。

紅袖大步走過去做出驅趕動作，不料鴿子又換了個地方站著，半點沒有離開的意思。

“等等。”沈蕎施施然走到窗邊，與白鴿細圓的眼睛對視，似是想到什么，又回頭把剛剛繪好的畫紙折成細卷系在鴿子透紅的腳上。

似是知道完成任務一般，白鴿叫喚了兩聲，扇著翅膀飛走了。

少女倚在窗邊看著晴空出神，剛剛她寫好了回信，正納悶著該把信送給何人之時，就來了這么一只鳥鴿，那送信之人到底是何許人物，似乎所有的東西都在他掌握中一般。

沈蕎腦海中現出女子聰慧自信的側臉，隨機又搖了搖頭，對方不過是與她年紀相仿的小姑娘罷了，怎會有如此能耐。

翌日一早，李子胡同在晨曦破曉之前就熱鬧起來。

兩條長長的隊伍從懸壺堂門口歪歪扭扭一直蜿蜒至胡同巷口。許多三三兩兩挽著菜籃子的婦人干脆拿出馬扎一屁股坐下來邊聊著天便等老順頭過來開門。

醫堂開張了半個月不到，有些跟老叟混得稍熟的大娘知道了老頭名字里有個順子，大家便跟著喚他老順頭。老頭脾氣暴躁，最經不得別人催促，是有名的越催越慢，再催關門的那種。所以隊伍里等待的人多數都是安安分分地排著隊，聊天也不敢高聲尖叫。

李大娘從籃子里掏出一個熱騰騰的肉包，大手一掰，分了一半給前面的王大娘。

王大娘笑瞇瞇地接了過去：“還是你想得周到，這隊伍排到我們這里少不得要一兩個時辰，我早上早食沒吃就過來了，這會肚子正咕咕叫呢。”

李大娘得意地笑了笑：“可不都是經驗餓過來的么。今日的菜我都還沒買呢，就買了個包子過來排隊了。菜可是沒有這茶水搶手，早點晚點去還是有的，可這茶湯來晚了就賣沒了。”

菜食不買瓜脯也還能選青菜，買藥治病可耽誤不得。

老順頭已經漸漸習慣這種被眾人簇擁的現象，臉上看不出喜悅還是惱怒，反正就是不緊不慢地一個個接著倒茶，收錢。

醫堂門口又新掛著6個朱紅色的木制牌子，上方穿孔扣著繩子吊掛在墻上，木牌上寫的都是藥茶的名稱，今日掛上去的藥茶一般都是明日開賣，因為藥茶品種每日有限，而前來買茶的疾病不一，有時遇上要買安神茶的來到才發現今日沒有這個茶種。

所以這木牌等于是一個預告的意思，免得來買茶的百姓撲空而回。

當然，病是不能拖的，所以一般醫堂也就十來種茶湯每兩三日輪換一次。如果實在急病的病人，就只好忍痛到對面的仁和堂去看了。

隊伍里一個頎長的身姿顯得鶴立雞群，男子劍眉星目，舒朗如山間雪，湖中月，正是驥驍侯，吳稷。

一旁的親衛看著望不到頭的隊伍撇了撇嘴：“將軍，讓卑職來排就好，您在附近的三品茶莊喝茶歇著等小的，卑職買到了茶湯就送過去給您。”

他明明打聽到的消息是這家醫堂辰時才開門，可現在不過是卯時過半，竟有這么多人在候著，這么長的隊伍得等到什么時候。

吳稷順著隊伍的方向看了看，神色淡淡：“這家醫堂每日都這么多人么？”

醫堂的隊伍都排到巷口里去了，醫堂說大不大，只有兩個伙計在忙活，一個老者，一個半大少年，兩人看起來氣定神閑的模樣。醫堂的病客這么多，人手明顯照應不過來。

吳稷修長的手指彎了彎，親衛湊了過來，聽年輕將軍耳語了幾句，就大步流星往懸壺堂門口走去。

老頭一個接著一個傾斜著銅壺把稠黑的湯液倒入病客自帶的水壺中，少年的動作稍快些，可對比起人流量來說，依舊算不上利索。

“老大爺。”親衛恭敬喊了聲。

“買茶到后面排隊。”老順頭眼皮都不撩一下，冷冷說道。

每日總會有這么幾個白撞的人，不想排隊來他跟前湊趣。

“不不，我就是看你忙不過來，想過來幫忙的。”親衛咧了咧嘴，笑出一口白牙。

老順頭警惕地瞥了親衛一眼：“要買茶就排隊，不買的話哪里涼快哪里呆去。”

哼，要幫忙，哪有那么好心，準是看上了他這清閑高薪的工作想來搶他飯碗的。來了一個天養，已經分了他一半的雇主賞識去了，再來一個年輕朝氣的，萬一哪日東家嫌他年紀大動作慢，把他換了怎么辦。

再看親衛一眼，老順頭嫌棄之色毫不掩飾，牛高馬大的居然還想跟他一個花白老頭搶工作，真是沒出息。

對老叟心思全然不知的小親衛，還想腆著臉再說兩句，就被后面不明真相的百姓齊齊轟了下去。

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