“我不需要你為我出這口氣……”
“我不是為你出這口氣！我是為了自己！”程錦打斷她，“人活一世本就不易，若事事畏首畏尾，縮手縮腳還有什么意思？與我從前一般，癡癡傻傻地在這座院子里活一輩子有何區別？”
“你！”程鈐被她氣樂了，做錯了事兒，還有理了。
“大姐，我活這一輩子不是來受委屈的。”
上一輩子的委屈，她受得夠多了，天下稱頌，世人景仰又如何？一輩子都不曾快樂過，白活一世，虧的是她自己。
“人活在世上哪有不受委屈的？”程鈐摁著自己的太陽穴，覺得現在的程錦更讓她頭疼了，“哪怕我們是鐘鳴鼎食之家，哪怕阿娘再小心翼翼地照拂我們，也總是要受委屈的，便是宮里的太后姑母，皇上表哥，也都受過委屈，哪有人能一輩子不受委屈的？”
“有的委屈受得值得，有的委屈受得不值得，為一個畜生受委屈便是不值得。蕭清明壞了你的名聲，便要付出代價，大姐一味隱忍換來的可未必是別人的尊重，必要的時候還要是露出自己的爪子，省得那些人以為咱們家是任人搓圓搓扁的。”
“那此事也該從長計議，細細謀劃，君子不立危墻之下，你們三個人就這么冒失地跑過去，便是傷敵一千，自損八百又有何用？”
“我們三個過去本就是探探那個蕭清明的底兒，如何對付這個蕭清明，自然是要從長計議，細細謀劃的，今日之事可不算完。”程錦瞇起眼來，像極了一只慵懶的貓兒。
“此話怎講？”
“咱們與蕭清明已然結下仇怨，今后狹路相逢，他也不會放過我們，倒不如先下手為強。”
程鈐駭然，“你莫不是要去刺殺他？可別亂來……”
“我自然不會這么魯莽，刺殺他這種事兒多費工夫啊，他若是死得不明不白，那便是給了祁王謀反的借口，不說別的，便是皇上表哥也會力保他不死，所以蕭清明可死不得。”
“那你想要怎么做？”
“自然是要他當不成這個祁王世子，就算他繼續做這個祁王世子，也要他一輩子活得戰戰兢兢，不得安寧。”
比死更可怕的是，一輩子都活在恐懼之下。
程鈐更是不解，“蕭清明做了十多年的世子，他是正經的嫡出，只要祁王妃還在，他就是世子，何況世子是要為質的，你也知道祁王偏疼蕭清朗，怎么可能讓蕭清朗來京中為質？眼下蕭清明依舊是祁王最好的擋箭牌，他不會廢掉他的。”
“大姐，你也說了這是‘眼下’。”程錦意味深長地笑了笑，“你覺得這‘眼下’能持續多久？祁王雄踞南邊，皇上表哥的榻邊豈容他人酣睡？”
程鈐不是普通的閨閣女子，并未因程錦議論政事而大驚小怪，也跟著細細思索起來，“太后姑母垂簾聽政的時候就拿祁王沒辦法，無論是蘇相，還是崔相都想盡了法子，也不過換來如今的局面，皇上表哥親政后就算想要對祁王動手，可是朝中并沒有合適的大將，祁王在南邊經營多年，怕是南邊……”
程鈐說到這里停住了，承恩侯不在權力中心，對邸報漠不關心，家里自然沒有這些東西，但是程鈐在國子監的女學讀書，同學好友皆是名門仕宦，雖也很少議論政事，卻知道哪家的姑娘隨父母出京任職，哪家的姑娘留在京中……
這么仔細一想，便突然發現今年以來，離京前往南邊的官員特別多，也有不少南邊官員升遷回京。
這個發現讓她大吃一驚，“皇上表哥要對祁王動手了？”
“祁王和皇上表哥對峙多年，看似已經形成平衡，誰都不會打破，實則相互提防了這么多年，早已失去了耐性，都在籌謀最后一擊，連我們都察覺到皇上表哥想要動手，祁王焉能不知，我今日在大理寺瞧見的那個‘火人’，死狀甚慘，那火由他腹內燃起，甚是蹊蹺，我聽旁邊有人說那是蠱蟲作怪。”
程鈐聽得寒毛直豎，卻也不似尋常閨閣女子那般驚恐失措，“那蠱蟲是南蠻的物事，聽說十八脈那里將蠱蟲看得很重，往往傾一族之力方能養出一只蠱蟲，因此不肯輕易外傳，怎么會無緣無故出現在京城？莫不是因為祁王？”
“皇上表哥頻頻對南邊動作，祁王想必也不會坐以待斃，京城之中的這灘渾水是越來越渾了。”
“先前也聽得坊間傳聞，有江洋大盜挑釁官府，一連殺了數人，死狀都極慘，還聽得傳言說近來常有人無緣無故暴斃，是上天示警，幼主無德，想來都是祁王在后頭作祟。”
承恩侯府是依靠程太后和隆慶帝起家的，一榮俱榮，一損俱損，若真讓祁王得勢，他們怕是要被滿門抄斬了，因此自然是站在隆慶帝這一邊，對祁王深惡痛絕的。
“我想若京中真有蠱蟲，定不會只有一只，今后怕是還會有此類事發生。”
“你說阿娘的病會不會與蠱蟲有關？”程鈐突發奇想，無意中卻觸到了真相。
“也并非不可能，你方才說阿娘從酒中仙回來便腹瀉，可是因為飯食不潔？”
程鈐點點頭，“大夫是這么說的，所以阿娘很是惱怒，狠狠發作了那掌柜，那位嚴掌柜是夫人的陪房，一向很受器重，卻因為此事被發落到莊子上，才換上了如今的掌柜。酒中仙畢竟是做酒樓的，若是有客人在里頭用了飯腹瀉，那這名聲招牌可要徹底砸了。”
“大姐可記得那日同阿娘一塊兒去酒中仙用飯的還有誰？”
“我呀，”程鈐會記得這么清楚，便是因為她一直陪在程夫人身邊，“還有胡嬤嬤，并幾個丫鬟管事，我們是過去查賬的，順道在酒中仙用了飯。”
“那你們也用了不潔的飯菜？可曾腹瀉？”
程鈐搖搖頭，“只有阿娘腹瀉，那日我們還特意帶了酒中仙的拿手菜回府給你和阿遠，阿遠還沒來得及用，阿娘便病了，我們自然不敢再讓他用那些菜，你卻是一早便把飯菜用干凈了，我們還特地請了大夫給你把脈，你同我們一樣都好好的。”