裕王府。
裕王將自己鎖在屋里，也不見人。
裕王妃拿著祺王府老早就送來的壽宴請柬，愁眉緊鎖。裕王原本說要去的赴宴的，可現在她不知當不當去詢問裕王今日是否去赴宴，正在犯難。
小豆子一時也拿不定主意，裕王妃便差人先將古董珍玩準備好了，按時送過去。
裕王獨自一人在書房喝了大半日的酒，只是桌上擺放的桑落酒不曾動過。他躺在虎皮地毯上，依靠著床榻，衣衫襤褸，發髻散亂。小豆子端著一盆熱水進書房去，小心地放在盆架上，瞧著半醉半醒的裕王，說道：“王爺，今日祺王的壽宴，您是去還是不去？”
裕王隨手抓起一支空酒壺，往面前的墻擲去，小豆子嚇得臉色煞白。
“本王病了，不去！”
小豆子又問：“那再過些時日，祺王納妃，您可還去？”
裕王聽了這個，立即立起身板來，扭過頭去，不明緣故地：“納妃？”
“這也是黃公公那邊傳出的消息，皇上覺得過去幾個月包括祺王的婚事都像是正清道長設局，皇上對他有幾分忌憚，卻又不能不用他。可不能讓他太有權勢，便從祺王妃這件事下手，分的寵，也是分正清道長的權勢。是對櫻花內衛好，也是對王爺好。”
“樹欲靜而風不止，此風欲幾時才肯罷休？”說完，裕王接著飲下一口酒。
小豆子退出屋，便看見小廝來給小豆子報信兒，說有人來了要見王爺。
小豆子沒好氣地：“不見！沒看見王爺不舒服嗎？”
小廝道：“竇公公，來的是項老板。”
“項子虛先生？”
小廝點頭：“哎，就是他。”
小豆子一笑：“他說的話在王爺心里還是有分量的，讓他進來吧。”
小廝領命，小豆子準備了茶水點心送到裕王屋里，告知裕王項子虛到訪。裕王忙讓小豆子領著人將自己屋里收拾一下，裕王妃連忙讓在屋外準備許久的丫鬟們進去掃灑。
“老師，您回來了。”裕王病中并未起身迎接，項子虛走到裕王躺椅前。裕王現如今已經瘦得脫了形，失去了風采。
“一別多日，王爺真叫人老夫刮目相看。”
裕王苦笑：“士別三日刮目相看，大概如此吧。”
“今日前來，帶來了不少珍貴寶石，色正，待會兒叫人給王爺磨成粉做顏料去。”項子虛將手中的錦盒打開，晶瑩剔透，不見一絲雜色的寶石。即使選用與皇后的鳳冠上也毫不失色，卻因美得一塵不染即將面臨被敲碎舂成粉末的厄運，反倒是那些個有幾分雜質缺陷的寶石被奉為珍寶。
裕王捧起來看了幾眼，仔細觀摩道：“確實好。”
項子虛補充說：“定下的兩盒上好的阿膠已經在路上了，過不了幾日就回送到王爺府上，用來作畫再好不過了。”
項子虛所說的阿膠比御藥房食用的阿膠更加金貴，甚至可說，無論供奉到宮里，還是各王府上的阿膠只是他預定的那兩盒阿膠的下腳料做成的而已。
這阿膠珍貴，裕王受之有愧，道：“老師，您向來只用丹青的，有何必為徒弟費心？”
“知道你難過，喂食特地過來勸你，也不能空著手吧？”
裕王苦笑一聲，轉移話題問：“老師，江南的事都安置好了嗎？”
項子虛嘆息一聲，搬了椅子在裕王身旁坐下，端起手邊的茶盞，想了想，又給放下了。
“秋收以過，農閑了，回天都來辦點事。”
“辦什么事？用得著我幫忙的盡管說。”裕王立起身來，項子虛之前的許多生意都是交給下人去做，自己做個風流瀟灑的閑人。今年這南北兩地的奔波，不同尋常，叫人心慌恐是出事了。
“你不知道江南的桑農已經餓死不少了嗎？”
裕王一怔，皺起眉來：“這是什么時候的事？”
“和你剛在天都對龔光杰的人動手就開始了，南方糧價暴漲，一天一個樣。起初確實是我和趙總督的過失以為是因為提高桑蠶的價格提高而導致漲價，可到了后來，趙總督也管不下來的時候，就知道不同尋常了。”
“難道不僅僅是生意場上的事？”
“龔宗寧前不久下江南去，住在金陵，他沒有聽龔光杰的，而是聯絡了孫浩譽調糧想救百姓，可困難重重。”
“戶部的人都安置不下來，這不應該是趙家和龔家做的，那……”裕王遲疑了。
“而據我所知，這次在江南幾省哄抬糧價，逼死百姓的，是內衛，也就是說可能是司禮監在撈錢。”
裕王聽到這兒，只覺得頭疼，抬起手揉著太陽穴，頜首再問：“老師要怎么做？”
“錢是病根，我在天都等機會見黃保，魚家產業重開，司禮監確實沒能有機會摻合進來，這么大的生意，把他們晾一邊他們自然不愿意了。可是怎么想也想不到，司禮監會用桑農的身家性命做籌碼，這大榮還有王法嗎？”
“老師，他們是要用你的命換錢，現在已經死了人，吞了田。你現在應下司禮監的要求，一個東宮，一個戶部，一個司禮監，他們都是無底洞，欲壑難填你不是不知。”
“那我有什么法子？他們用百姓的身家性命換錢，用你父皇換錢，我能眼睜睜地看著百姓死，還是看著桑農被逼得造反，去造你老子的反？自古以來，商居四民之末，士農工商，士能篡權奪位，農工逼急了就造反做皇帝，商人呢？你聽說過商人翻了天的嗎？不苦我們苦誰？”
“就算答應了司禮監，又能如何？”裕王哀嘆。
“讓他們停止囤地，把糧價降下來，把今年的饑荒止住。明年開了春，讓沒了田的百姓回到土地上，按著借出來的糧食去還債，慢慢將土地贖買回來。”
“這樣一弄，你買的田也要還回去，這樣一鬧更多人不愿意重桑了，那你的訂單能完成嗎？”
項子虛搖頭。
“那他們會放過你嗎？你這個錢袋子不掙錢了，他們一腳踹了你，還會把今年的事逼死百姓的事扣你頭上，你就成了替死鬼了。”裕王問。
項子虛還是搖頭：“我早知道會有這么個結果，只是不知他們連皇上都敢利用。”
裕王反問：“他們為了錢什么不敢做？”
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