隔月，五爺姜彥明除了服，領了程老夫人的吩咐，先到李府給寧老夫人請了安，陪著說了大半天的話，才告退回去，寧老夫人和四太太楊氏對姜五爺很是滿意。

兩家翻黃歷找人批吉兇，來來往往了十幾趟，總算把婚期商定在了明年五月十二日，這日子一定下來，成親前要走的繁瑣禮節也就都能定下來了。

十一月中，三老爺李玉紹捎了信來，已得了回京述職的旨意，明年三月初，一家人就能回到京城了。

寧老夫人高興的直抹眼淚，這個三兒子一直輾轉任上，頭些年官做的小，就是轉任，也用不著回京述職，這一眨眼，都十幾年沒回來過了。

當初離京赴任時，三老爺和妻子嚴氏不過二十來歲，抱著女兒和她揮手作別的情形，她記的一清二楚，仿若就在眼前，后來又有了兩個孫子，大的今年都十三了，她還一趟沒見過。

寧老夫人興奮了幾天，想起正事，叫了大太太劉夫人和大老爺李玉靖進來，吩咐趁著過年，細細清點一遍田莊、鋪子、宅院，按收益等分出一二三來，再對著帳單子清點一遍庫房和現銀，等老三回來，她就準備分家了。

大太太劉夫人和大奶奶戴氏要忙著過年的事、忙著李丹若的親事，收著年底對帳，收各個莊子、鋪子的收益，又要盤點家底，直忙的腳不連地。

三奶奶韓氏也跟著忙的團團轉，常常是李云直回來了，她還和管事婆子忙著對帳查庫沒回來。

一路忙過了年，到二月初，李家的家底兒全部盤了一遍，每一筆帳都對清楚了，才交到寧老夫人手里，只等三老爺李玉紹回來，就了了分家這件大事。

剛進三月，大太太劉夫人就遣人到三老爺李玉紹進京必經的最后一個驛站守著。

寧老夫人盼的幾乎坐不住，帶著李丹若，將三老爺李玉紹夫妻、五娘子李凌波、四爺李云慶和六爺李云慧的院子看了好幾趟，又吩咐開了自己的庫房，親自挑了一堆古玩陳設，再親自安置擺放到李凌波和李云慶、李云慧屋里。

看好住處，又將各院丫頭、小廝、婆子看了一遍，連粗使的丫頭婆子也一個個過了目，忙完這些，又一趟趟吩咐廚房，做三老爺一家愛吃之物，吩咐了幾樣，才想起來，除了兒子，一個孫女和和兩個孫子愛吃什么，她竟然一無所知，其實不光愛吃之物，對這一個孫女兩個孫子，她什么都是一無所知。

寧老夫人又抹起了眼淚，李丹若趕緊說這說那的勸。

寧老夫人落了幾滴眼淚，用帕子按著眼角，嘆氣道：“可憐五姐兒，跟她父母赴任那會兒，還抱在懷里，這一轉眼再回來，都十四了，也不知道大了變樣了沒有，還有慶哥兒和慧哥兒，聽說讀書上頭極聰明，比你父親還強些呢。”

“三伯父當年就聰慧，我聽母親說過一回，三伯父已經中了舉，要不是恩蔭，必定也是個兩榜進士。”李丹若忙笑道。

寧老夫人舒心的哈哈笑著，拍著李丹若的手笑道：“可不是，你三伯父雖說不如你父親那樣，讀書上頭也算難得了，如今兩個哥兒又這樣出息，若姐兒，太婆跟你說，你妹妹這么些年沒在家，回來我可得多疼些，你不許吃醋。”寧老夫人點著李丹若的鼻子。

李丹若蹙了蹙鼻子，“太婆有五個孫女兒，我可就這么一個妹妹，等妹妹回到家，我得先好好疼疼。”

寧老夫人聽的哈哈笑。

這天一早，守在驛站的長隨飛馬回來報了，三老爺李玉紹一家辰末從驛站動身，入了晡時就能到家了。

等的望眼欲穿的寧老夫人急的竟抱怨起來：“辰末才動身，怎么這么晚？這個天，卯正天就亮了。”

“太婆這是看人挑擔不吃力，”李丹若笑道：“三伯一家這一路上走了兩個多月了，得累成什么樣兒？再說六哥兒年紀又小，太婆也真是的，要是知道您盼的這么急，三伯指定日夜兼程飛奔回來，一到家就病倒好幾個，看太婆心疼哪一頭。”

寧老夫人點著李丹若沖大太太劉夫人笑道：“你看看，她這是說我呢。”

“若姐兒說的是這個理兒。”劉夫人笑，“咱們居家不出門，不知道這趕路的辛苦，母親還記得上回志哥兒去那個什么榷場，一來一回直去了大半年，一聽說快回來了，我急的睡不著覺，天沒亮就要到城門接著去，母親還說我來著。”

“可不是，唉，也不知道三郎如今變成什么樣兒了，總說胖了不少，也不知道到底胖成個什么樣兒，太胖了可不行。”寧老夫人接過李丹若奉上的茶，喝了一口，靜了靜心笑道。

“外任那么辛苦，能胖多少？倒是五姐兒聽說是個極好的，不比若姐兒差，我就喜歡象若姐兒這樣的女孩子，看著就舒心。”大太太劉夫人接話道。

四太太楊氏滿眼溺愛的看著李丹若，“若姐兒哪能比得上五姐兒？年前送回來給母親賀壽的那塊雙面繡插屏，不就是五姐兒親手繡的？若姐兒哪繡得出來？還有那字，寫的詩，要是個哥兒，都能中進士了。聽說生的也好。”

“五姐兒小時候就生的好，說個粉裝玉砌一點也不過，她母親生的就好，母親這幾個媳婦里頭，就數她最好看。”劉夫人笑道。

四太太楊氏忙點頭贊同，“可不是，生的好，又能干，母親就是會挑人。”

幾個人說說笑笑，寧老夫人的焦急稍稍平緩下來，可中午飯沒怎么有心情吃，飯后也沒心思午覺，李丹若只好陪著她，說東說西的分散著寧老夫人的焦急，直等到晡時將過，外面幾個小丫頭飛奔進來，一邊跑一邊叫：“老祖宗，三老爺回來了！三太太回來了！”

寧老夫人‘呼’的站起來就往外沖，李丹若嚇了一跳，急跳兩步跟上，流蘇和瓔珞也嚇了一跳，趕緊沖過去掀起簾子，寧老夫人也不用人扶，健步如飛往院門口奔去。

李丹若急跑幾步，跟上寧老夫人，扶是扶不住了，只好緊跟著她，出了垂花門，沿著抄手游廊剛轉向院門，就聽到院門口一陣熱鬧的說笑聲。

大老爺李玉靖爽朗的哈哈笑著，陪著位四十歲左右，面容和李玉靖有四五分像、已經很是發福的中年男子進來，這就是三老爺李玉紹了。

寧老夫人直直的盯著兒子的臉，雙手前伸，只叫了一聲：“玉紹。”就放聲大哭起來。

三老爺李玉紹和大老爺李玉靖急奔過來，李玉紹撲跪在地上，仰頭看著痛哭失聲的母親，一句話也說不出來，哽咽的淚流滿面，大老爺李玉靖扶著寧老夫人，低聲勸個不停。

寧老夫人這會兒心里眼里只有這個次子，彎腰摟著三老爺李玉紹，痛快的大哭了一場，才接過流蘇遞過的帕子拭著眼淚，看著圍在身邊的眾人，尋找自己的孫子孫女們。

三太太嚴氏忙先微微曲膝算是見了禮，雙手推著站在身邊的三個孩子道：“快給太婆磕頭。”

三個孩子正要跪下，寧老夫人已經一把拉住，歡喜不盡的挨個看著，“進屋再磕頭，外頭冷，快進去快進去，咱們進去說話。”

三老爺李玉紹扶著寧老夫人，說著話走在最前，大老爺李玉靖伸手牽住六哥兒李云慧，推了下四哥兒李云慶，示意他走前面。

大太太劉夫人吩咐李丹若：“若姐兒帶你妹妹進去。”說著，和四太太楊氏一起，讓著三太太嚴氏，說著寒暄話兒往里進。

李丹若先和李凌波見了禮，她已經打量了她一會兒了。

她早就知道這個妹妹識書達禮，琴棋書畫、廚藝女紅無所不精，這會兒見了人，只見她身形細長窈窕，穿著件紅底團花織錦鍛斗篷，頭發綰成十分講究的十字髻，正中用了一把赤金四季花卉發梳，兩邊發髻上各垂著串赤金花串，皮膚白潤，面容生的十分精致，只牙床略微有些鼓出，頂的嘴唇仿佛嘟著，倒添了幾分可愛，一雙杏眼靈活的四下看個不停，如同一朵將要盛開的牡丹般亮麗，這就是傳說中那種無可挑剔的世家才女了。

李丹若暗暗贊嘆不已，聽了劉夫人的吩咐，忙笑著示意五娘子李凌波：“五妹妹，咱們進去吧，我是你四姐姐，李丹若。”

“原來是四姐姐，”李凌波忙笑道：“常常聽母親說起四姐姐。”

“嗯，我也總聽太婆說五妹妹，太婆可想你們了，特別是這一陣子，一天不知道念叨多少趟，咱們先進去再說話吧，你們這一路上走了兩個多月，累壞了。”李丹若往里讓李凌波。

李凌波笑道：“不累，我們一路早歇晚行，走的慢。”

兩人客氣著閑話，跟在最后，一路進了正屋。

大太太劉夫人讓著眾女眷進東廂落了座，寧老夫人和大老爺李玉靖、三老爺李玉紹，和李玉紹長子李云慶、次子李云慧在正堂說了小半個時辰的話，大老爺李玉靖陪著李玉紹父子下去歇息，寧老夫人扶著瓔珞進到東廂。

三太太嚴氏忙和大太太劉夫人上前，一左一右扶著寧老夫人坐到炕上。

寧老夫人愛之不盡的看著李凌波，“五姐兒過來，讓太婆好好瞧瞧。唉喲，一轉眼長這么大了，那年在你母親懷里，就那么大點，太婆都十幾年沒見你嘍。”

李凌波坐到寧老夫人身邊笑道：“太婆可沒變，還是那樣兒呢。”

“看看這孩子，多會說話，你走的時候，那么點兒，哪記的太婆那時候什么樣兒？太婆老了，老多了，你都這么大了，太婆怎么能不老？好孩子，看看生的多好，去年你給太婆繡的那架插屏，真是繡活了，太婆喜歡得很，說你琴棋書畫也是樣樣精通，你母親太刻苦你了，才這么大的姑娘家，學這么多，也不怕累著你，回到太婆身邊不用那么刻苦，好好歇一歇。”寧老夫人拉著李凌波，怎么看怎么好。

李凌波抿嘴笑道：“母親沒有刻苦我，都是我自己要學的，姑娘家也不好不學無術，太婆說是不是，我的文章連父親都說好呢。”

“我就說，五姐兒要是個哥兒，誰都比不上。”四太太楊氏笑著接話。

三太太嚴氏虛心的笑容里透著驕傲，大太太劉夫人瞄了眼三太太嚴氏，“你看看你這話說的，咱們五姐兒干嘛要是個哥兒？外頭那兩個哥兒還要哪兒找去？我說句不怕你惱的話，往常我看著若姐兒，就想著，家里要是再有個這么好的姐兒多好，這么一想，你看看，還真想來了，若論這琴棋書畫，廚藝女紅，若姐兒比咱們五姐兒只怕還要差一些些呢。”

“可不是，我看五姐兒，真是越看越好。”四太太楊氏忙笑道。

李丹若笑起來：“大伯娘這是怕我沒臉，替我開脫呢，前年我繡了一回，太婆認了半天，都沒能分出來哪是花哪是葉，羞的我再也不繡了。”

寧老夫人摟著五娘子李凌波哈哈笑起來，一邊笑一邊指著李丹若，和李凌波道：“跟你四姐姐說過話了？”

“嗯，”李凌波滿眼笑意的看了眼李丹若。

寧老夫人摟著她交待道：“你四姐姐雖說琴棋書畫、女紅廚藝上不能，可行事為人，眼光見識上頭，一般人都及不得，往后你多跟你四姐姐學一學。

你剛回來，對這京城不熟，你四姐姐交游可廣得很呢，各家姐兒都和她要好，往后也讓她帶著你多走動走動。

至于這琴棋女紅，我也不交待她跟你學了，你四姐姐聰明是聰明，就是太懶，那是個懶妮子。”

“太婆又揭我短。”李丹若一邊笑一邊跺腳。

五娘子李凌波看著李丹若笑道：“四姐姐比我年長兩歲，自然懂事一些，往后我多跟四姐姐請教就是。”

李丹若敏銳的捕捉到李凌波話里那份不以為意，忙笑道：“五妹妹真信了太婆的話了？那是太婆替我圓這張臉呢，你看看，琴棋書畫，女紅廚藝，姐姐我竟是件件提不得，太婆又不想太落下我這張臉，就只好夸這行事為人，眼光見識上頭了，反正這個看不見摸不著，怎么夸怎么是，所以啊，太婆最厲害了。”

李凌波被李丹若說的笑的止不住。

寧老夫人抬手點著李丹若，和三太太嚴氏道：“五姐兒又不在家，家里就數她小，被我慣壞了。”

“母親哪會慣壞了人？四姐兒這樣的人品才貌，我看著不比凌波差呢，聽說五月里就要出嫁了？五姐兒正好趕回來給四姐姐送嫁呢。”三太太嚴氏忙笑道。

寧老夫人聽提到李丹若出嫁的事，想起了李凌波的親事，忙問道：“三郎上回信里說，已經給凌波看了幾戶人家，看好了沒有？五姐兒今年也十七了，雖說還小，也得趕緊留意合適的人家才行了。”

三太太嚴氏輕輕咳了一聲，有些尷尬為難的示意李凌波。

李凌波紅著臉從寧老夫人懷里掙出來，羞澀道：“太婆又拿人取笑了，我要回去歇著了。”

寧老夫人忙吩咐道：“若姐兒帶你妹妹回去歇著，看著你妹妹歇下，各處再看一遍，若有什么不妥當，我可唯你是問。”

李丹若曲膝笑應了，和李凌波出來，送她回去歇息。

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