烏黑的鮮血噴吐在紫色的葡萄上，滴滴答答地往地面垂落，打濕燈火照耀的地面，二皇子低著頭，半張著嘴，下頜上一片血水，雙眼低垂，沒有看范閑，直接舉起手，止住了他走過來的想法。
“你進府的那一刻，我就服了藥。”二皇子蹲在椅上，頭垂的極低，幽幽說道：“我知道你是費介的學生，但毒素已經進了心，你總是救不活了……我也不想讓你救。要知道你雖然厲害，但是總不能攔著我死。”
只要一個人有了死志，無論用什么辦法，也不可能保住他的性命，范閑明白這一點，冷靜地看著對方，心情一片空蕩蕩，沒有任何想法，但他依然不準備袖手旁觀，不是因為他對老二有一絲兄弟感情，而是不能讓對方死在自己面前。
“不用擔心什么，我先前已經寫好了遺書，宮里不會怪罪你，沒有人會認為你鳩殺了我。”二皇子低著頭，沾著血的手在懷里摸索出了一封信，輕輕地放在桌子上。
沒有想到他臨死的時候，居然連范閑擔心的是什么也想到了，范閑心頭微冰，知道對方真的如靈兒如言，對自己也是狠厲到了某種境界，斷絕了任何生存的希望。
二皇子抬起頭來，用一種很羨慕的眼神看了范閑一眼，又嘔出一口黑血。他用袖子胡亂擦了擦嘴唇，用兩根細長的手指，仔細地掰掉被毒血沾污了的葡萄串，剩下一小半干凈的，重又往嘴里送去。
甜美多汁的葡萄，在他的嘴里被嚼的稀爛，二皇子卟的一聲，將葡萄籽吐了出來，吐到了地上，依然帶著黑血。
吃完葡萄，他將手在身上擦干凈，嘆一了口氣，看著一直沉默、沒有什么動作的范閑，幽幽說道：“我不想繼續活著當笑話。”
范閑點頭，表示明白他的想法。
“其實你也是個笑話。”二皇子臉上漸漸浮現起一層死灰之色，目光有些渙散，不知道想起了什么，說道：“這京都想殺你的人不少，不錯，最開始動手的是我，但你以為承乾就對你有多少溫柔？秦家在山谷里沒有殺死你，他氣的在東宮里跳了一夜的腳……可為什么？”
他盯著范閑的眼睛：“為什么……你對承乾的態度卻和對我完全不同？”
范閑自己也想不明白此點，二皇子人之將死，其言也直，直刺他的內心，為什么他一直對太子有諸多寬容柔和，對老二卻是死纏爛打，不惜一切？
二皇子的眼簾有氣無力地搭拉著，聲音極為低沉：“你不喜歡我，從一開始你就不喜歡我，當然，我也不喜歡你……我們兩個人太像了，只不過我從來沒有擁有你這么好的運氣。任是誰，都不會允許世上有另一個自己存在，都會下意識里搶先將對方除去。”
他的目光陰寒而無奈：“如果你是榮國府里的賈公子，我就只能是金陵城里的甄寶玉，在書中永遠撈不到幾次出場的機會……可是我才是真的，我才是真的！”
二皇子一面說著一吐咳血，血水在他的前襟上涂的到處都是，看上去十分凄涼。
范閑看著面前的這一幕，身體有些僵硬，作不出任何反應來。二皇子最后一次抬起頭來，瞪著范閑的臉，有些困難說道：“我一直以為承乾是兄弟們當中最怯懦的那個人，但直到要死，我才發現，原來自己也很怯懦，我寧肯死去，卑微地離開靈兒和母親，也沒有膽量去面對……”
“我死后，你替我照顧靈兒……至于母親，她最好的結局大概是被打入冷宮，麻煩你幫我照顧一下。”
二皇子胸膛處一陣劇烈的起伏，似乎什么東西正要沖將出來，瞪著范閑的眼睛，強行說完這一番話，沒有給范閑任何說話的機會，張開了嘴，噗的一聲嘔出一大灘黑血，便再也沒有了呼吸。
死后的二皇子依然蹲在椅子上，左手擱在膝上，俊秀的臉上帶著一抹死灰，片刻之后，他的身體摔落椅下，發出砰的一聲，只是那雙眼睛始終不肯閉上，瞪的大大的。
范閑一臉麻木地看著二皇子的尸身，忽然感覺這初秋的夜，怎么會這么冷？
他打了一個寒顫，心情十分復雜，根本不知該對面前這具身體發表什么樣的感嘆，或許此時的沉默，便是最好的態度？二皇子這位真皇子已經死了，自己這個肉身里的假靈魂，該如何繼續下去？
他的臉色有些難看，不是因為二皇子在自己的面前自殺，也不是因為老二臨死前說的那些刺心話語，而是最后老二交代自己要替他照顧靈兒和淑貴妃。
都不給自己開口拒絕的機會嗎？范閑在心里想著，表情一片落寞，長公主死的時候，把婉兒交給自己，太子明知自己必死，將那些叛軍將士和大臣們的家人托付給自己……
為什么？難道你們不知道我是你們不共戴天的仇人？難道你們的死不是我造成的？為什么你們臨死前要扔這么多包袱給我？你們想壓死我？你們就賭定我會幫你們？
你們這些死人！死便死罷，卻要我這個活人難受地活著？
他低著頭，木然無比，身體輕輕顫抖著，然后走到二皇子的尸體旁邊，看了一眼，在桌上拿起那封薄薄的遺書，揣入懷中，走出了這間陰森的房。
行至王府后園臥室中，青燈寒光之下，葉靈兒猶自木然呆坐，渾不知園后究竟發生了什么。范閑在心里嘆了一口氣，直接走到她的身后，一掌劈了下去，沒有給她任何反應的機會，便將她打暈。
如果不將她打暈，一旦讓她知曉二皇子服毒自盡的消息，恐怕也會隨之而去，范閑只能用這種比較直接的方法，將事情拖上一拖。
宮典迎了上來，范閑低頭想了一想，將懷中那封遺書交給了他，同時也將肩上扛著的葉靈兒交給了他，低聲說了幾句什么。宮典接過昏迷的葉靈兒，已經是大為驚駭，聽著二皇子的死訊，更是深深地皺緊了眉頭。
“老二寫了封遺書，陛下不會怪罪你我。”范閑嘆了口氣，緊接著正色說道：“王妃醒來前，先捆住她的手腳，再告訴她這個消息，如果她不肯吃飯，你就給我灌米湯……不論如何，也要讓她喝下去！”
這后兩句話已經是咬著牙吼了出來，陰冷無比，宮典一怔，心想確實也只有這個法子，倒沒注意到澹泊公的失態，又一思考后，無奈說道：“可是小姐性如烈火，總不能捆她一生一世。”
“火并不可怕，來的快也去的快，總不如自己和老二這種冰坨子刺人。”范閑在心里想著，壓低聲音說道：“過些日子，待事情消停些，我再來勸她。”
待處理完王府的事情后，京都的夜已經漸漸退去，時光已至凌晨，遙遠的東方隱隱有一抹魚肚白透了出來。然而范閑并沒有辦法去休息，他還有太多的事情需要做，從王府繞回范府一趟，便直接去了皇宮。
雖然范尚書說過，這些事情應該由禮部的太常寺處理，但范閑不可能忘記自己監國的身份，假裝這些事情從來沒有發生，更何況他本身現在還兼著太常寺的少卿，正卿任少安跟著陛下遠赴東山祭天，還不知道能不能活下來。
他與大皇子并排站著，看著面前這三具黑黑的棺材，兄弟二人俱自沉默不語。
僅僅在一日之前，他二人還站在皇城之上憂心著宮里的安危，慶國的天下，誰能料到此時此刻，勝負已分，書寫天下歷史的人物已經改變了姓名。誰能想到，皇城危急之時，范閑踩在腳下的黑棺材，已經開始容納失敗者的皮囊。
長公主和二皇子此時正安靜地躺在棺材中，還有一具棺材是空的，不知緊接著躺進去的人是誰。
“不合禮制。”大皇子表情沉重，眉眼間強掙著不流出悲傷，長公主倒也罷了，二皇子李承澤與他的兄弟感情卻是做不得假，雖說這兩年間，兄弟二人漸行漸遠，但此時看著眼前一幕，想著棺中之人，大皇子依舊心中痛煞。
范閑有些疲憊地點了點頭，說道：“禮部的官員都嚇跑了，看來陛下一日不歸京，這六部總是攏不起來，太常寺那里也沒幾個人，只是暫時安置一下，畢竟天家顏面要照拂，總不能就停在府中。”
大皇子嘆了一口氣，沒有再說什么，轉身向著皇城內行去，與身旁禁軍押棺的隊伍一襯，背影顯得極其蕭索。
范閑靜靜地看著他，搖了搖頭，知道在連番重壓以及漸漸傳來的死亡消息面前，大皇子已經快要撐不住了。一念及此，范閑才感覺到從身體最深處傳來的陣陣疲憊，眼皮都快要抬不起來，皺了皺眉頭，拍打了一下臉頰，對身邊的下屬說了聲：“回府。”
一夜之間四次回府，卻沒有一絲安生的時刻，范閑細細算來，從突宮之前的準備開始，自己已經有兩日兩夜沒有睡覺，傷勢已經復發，麻黃丸藥力全逝，自己不敢再吃，整個人的精神體力確實已經到了極限。
回到府后，看著黑夜里的一切，范閑沒有去看住在柳氏處的婉兒，低頭沉默在床上坐了一小會兒，一腳將那個黑箱子踢進了床底下，衣服也未脫，便呈一個大八字，躺倒。
明明已經疲倦到了極點，卻偏偏睡不著，他睜著亮亮的眼睛，看著黑黑的屋頂。
沒有睡多久便醒了，畢竟京都仍在混亂之中，身為監國的他，不可能留給自己太多休息傷感惘然的時間。起床后胡亂吃了些東西，用熱毛巾燙了一下臉，強行回復了一下精神。
出門之際，他下意識往看了一眼床，那個要命的箱子，那個常年呆在灰塵中的箱子，就那樣安靜地躺在床下，就像是長公主和老二安靜地躺在棺材之中，再也沒有人會去打擾。不論是箱子還是人，或許只有變成不起眼的存在，安放于不起眼的地方，才能獲得真正的安寧。
出府之際，他下意識往府中看了一眼，從太平別院回來后，他還沒有看到婉兒，不知道妻子的心情現在如何，想到此節，他的臉上浮現起一絲黯淡。
入宮之際，他下意識地往宮門上看了一眼，朱紅的宮門上到處是火燒煙薰的痕跡，一些兵器造成的裂痕裂著嘴巴，露出內里的木屑，而那些被撞落的銅釘，早已被打掃干凈，只在門上留著無數難看的瘡疤。
在這一瞬間，范閑確認了某些事情——這座宮，這座城，這片國度，終究是他生活了二十年的地方，他已經對這里生出了深厚的感情，縱使這座宮是那般的陰冷，縱使這座城曾經辜負過多少人，縱使這片國度曾經犯過多么大的錯誤，可依然是他的國。
他一直把自己當成慶國人在看待，有很多事情在沒有查清楚、查明白之前，他不介意在自己美好生活的同時，盡力維系這片國度上人們的安寧，就像他這些年一直在做的那樣。
那么多的人死了，他更要好好地活，除非……有些人不想讓他活。
請胡舒二位學士回府暫歇，這二位大臣已經在御書房內代擬御批已有一夜，慶國各路一些緊要奏章終于被清理出來了一個大概，但兩位大學士畢竟不是鐵人，比范閑的精神更是差的極遠，接連受著驚嚇，又未曾睡過，早已累不行。
范閑坐在空空的御書房內，忍不住搖了搖頭，往常皇帝老子在時，這座御書房雖然一樣安靜，但總是充斥著一股別樣的味道，是威嚴？還是什么？反正和他此時感受到的御書房完全不一樣。
他不知道皇帝老子是怎樣活著從大東山上下來，但他知道自己的表現一定會讓陛下滿意，看來權臣這個位置是可以坐穩了，只是……一想到兩三年后便會掀開大幕的統一戰爭，范閑便感覺嘴里有些發苦。
所謂君子不欺暗室，但范閑不是君子，此時他一個人坐在御書房中，看著矮臺上那些堆積如山的奏章，看著那方軟榻，想到皇帝一直就是在那里操控著整個慶國的朝政，他的心頭動了一下。
他站起身來，靜靜地看著那處，微微偏頭，想著如果是自己坐上去，會是什么感覺？但他緊接著卻是搖了搖頭，薄唇微翹，露出一絲自嘲。
當了一天一夜的監國，就險些把他累成夏天里的大黃狗，再看剛才胡舒二位大學士被太監扶著的狼狽模樣，范閑確認，皇帝這個工作，一定比日御多少女的黃帝更為辛苦。
還是那句老話，世間只有三種人，男人，女人，皇帝，但凡能夠當一位真正君王的，都……不是人。
“請三殿下過來。”
范閑微笑著，對御書房外的小太監說了一聲，旋即想到洪竹還有一些參與叛亂的角色都還被關押在冷宮之中，不知陛下回來后，會如此處理此事，不過在局外人看來，洪竹基本上什么事情也沒做，應該沒有大礙。
沒有過多年，已經漸漸成長為少年模樣的三皇子李承平，在一位老嬤嬤和幾名太監的陪伴下，來到了御書房外。范閑看了老嬤嬤一眼，揮手讓他們退了，牽著三皇子的手，來到了存放奏章的書臺前面。
李承平的手有些涼意，看著范閑的目光，也和江南時有些不大一樣，顯得有些敬畏。
范閑的余光已經注意到了這一幕，并不如何在意，敬而畏之，卻沒有更多的疏離感覺。他知道這一日一夜自己的表現，給這位皇弟留下了太深刻的印象，只怕他再也擺脫不了這種痕跡。
這是教育學上面的問題，除了范閑，這個世界上沒有人懂。要培養一位九歲就敢開妓院殺人的皇子，成為一位仁厚的君王，單純的道德說教，根本不足以完成任務，必須要讓小三兒明白，世間的很多事情，用比較光明正大的手段，也能達到目的。
三皇子需要一個榜樣，所以從江南行開始，范閑便把自己樹立成對方心中的榜樣，因為他是詩仙，他是強者，他是權臣，他是老三的救命恩人，而在慶國大部分百姓的心目中，他是……一個好人。
范閑希望將來慶國的皇帝也是一個好人，就像……太子那樣？
“先生……聽說父皇……”李承平有些畏縮地看著范閑。
范閑笑了起來：“神廟在上，陛下自有天命護身，那些宵小之輩，自然傷他不得。”
“噢。”李承平的臉上也浮出了一絲喜色，雖然他知道如果父皇死了，自己會在先生和大哥的護持下成為慶國的下一任皇帝，可他畢竟還只是一位少年，心思沒有這般狠厲。
范閑狀似不在意，卻細細留心著李承平瞳子里的情緒變化，心想自己果然沒有看錯。
“日后大概陛下會經常讓殿下來御書房旁聽。”范閑說完這句話后怔了怔，緩緩開口說道：“殿下先熟悉一下地方。”
三皇子來過御書房，也知道太子哥哥，二哥，大哥，甚至是先生，往常在朝會散后，都會在御書房內旁聽父皇和大臣們議事，只是今日之后，這座御書房恐怕會空上不少。
“有很多話，大概沒有人敢當面對殿下說。”范閑思忖片刻后，平靜說道：“但我必須和你說一下。”
皇帝陛下馬上就要回來了，范閑要對老三做出自己的交代，因為他清楚，這孩子心思其實細膩無比，所以先前他一直用殿下稱呼對方，此刻卻是直稱你。
“大殿下天性好武，日后終究是要派往邊關駐守。”范閑面色微沉，用自己的語言，述說著陛下日后的安排，“他天性直棱，絕不會主動做出任何有傷兄弟情誼的事情，這點你要放心，不要多疑。”
三皇子的手顫抖了一下，看著先生的臉，不知道他為什么忽然要說這個。
“至于我，我將來總是要走的，這天下如此之大，我總要去海角天涯看上一眼才算不虛此生。”范閑微微笑了起來，“所以你也不要疑我，即便你長大后……也不要疑我。”
三皇子張大著嘴，不知為何感覺到一絲害怕。
“這不是身為臣子該說的話。”范閑斂了笑容，平靜說道：“但我想說給你聽。此生二十年，我已經厭倦了彼此之間猜測試探心意，不管你日后長大了還信不信這句話，但請你記住這句話。”
如他所言，這種話已然犯了天子家的大忌，更惶論是一位臣子口中說出，然而范閑偏生這般平靜地說了，說的如此自然。李承平怔怔看著先生那張本來英秀無比，今日卻有些憔悴的面容，下意識里點了點頭。
三天了。京都已經平定，三騎再次入京，向天下宣告了陛下祭天歸來的消息，驚魂未定的京都百姓們歡喜雀躍，站在皇城之上的范閑卻不知道他們受了這么多的苦難后，還在高興什么。
皇帝陛下被預定歸京的時間遲了三天，在這三天中，定州軍的軍情通報綿綿不斷地通過軍方和監察院的渠道往京中送來，范閑過足了監國的癮，兩只手拿著陛下行璽胡亂蓋著。
這一天，消息終于傳來，范閑帶著三皇子，與大皇子一道，連同幸存下來的保皇派老臣們，行過猶有兵刀之跡的街道，走出正陽門外，于十里外之地停駐。
數千人密密麻麻地跪下，官道上根本站不下，很多人都直接跪在了道路兩旁的麥田里，此時秋收未到，金黃麥穗撐過了戰馬的踐踏，帶著沉甸甸的收獲于微風中兩方搖擺。無數人的心情有如麥穗一般擺動激蕩，守望著遠方行來的明黃御駕。
范閑把目光從麥田里收回來，微笑看著身旁緊張喜悅的三皇子。
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