“老爺，她是瘋子啊，瘋子的夢話也能當真？妾身待她像待自己的親生女兒，何曾……”
“住口！”一旁的老夫人怒斥，“這孩子再怎么著也是赫軒的親骨肉，你不該因為她從小沒娘就這么欺凌，她不過是一個孩子，你怎么就這么容不下她！”
“我說這孩子怎么成天在院里見不著面，懦弱羞怯禮數不周沒有一點大家閨秀的模樣，原來是你這個做嫡母的厚此薄彼，今日楚楚在太子面前現丑，她是何等模樣人人都看得真真的，你還想只手遮天地欺凌她到幾時？”
“娘，我真的沒有……”大夫人表現得十分委屈，“這丫頭她前天在我面前可厲害……”
“你不要再狡辯，既然你這般容不下這孩子，往后她就交給伍氏去管，你再莫進她的院子，免得刺激了她還不知會造出什么孽來。”
大夫人還想辯解，卻被丞相阻攔，“就依母親的安排，你也可省點心。”
老夫人不爭地睨了大夫人一眼，“劉媽，扶我回去。”
“是，老夫人。”
大夫人看著地上的凌楚楚，恨不得上前掐死她去，“這丫頭前日在我面前還伶牙利齒機靈得很，今天你也不是沒看見她……”
“好了，別說了。”凌丞相低頭瞧著凌楚楚身上洗得發白的舊衣，冷語：“連府上丫環的衣裳也未曾舊成這樣的，你自己心里還沒點數嗎？”
“我讓人給她做了新衣裳，可她……”
“來人，送四小姐回去，叫四姨娘到書房來。”
丫環將凌楚楚送回清蘭苑，囑咐了秋月秋螢幾句便離開。
“四小姐怎么折騰成這副樣子，出去時不還好好的嗎？”
“想是在太子面前犯錯了，被罰了吧。”
秋月秋螢說了兩句，便著手替凌楚楚洗臉，不想轉回身來便看見凌楚楚已經醒了。
“四小姐，你醒了！奴婢替你洗臉梳頭。”
凌楚楚下床來自己接過帕子擦了臉，又才坐在妝臺前梳發。
“秋螢，你過來。”
正準備倒水的秋螢聽見凌楚楚叫自己，頓時渾身一僵，“四小姐有何吩咐？”
“你是打算繼續忠于大夫人，還是良禽擇木而棲？”
此話一出，不單秋螢愣住，秋月也是一愣。
“四小姐此話何意？奴婢不明白，奴婢只有四小姐一個主子。”秋螢一本正經表忠心。
“秋月，你呢？”凌楚楚又問。
“秋月也只有四小姐一個主子。”秋月回答得十分干脆。
凌楚楚這邊總算把亂發中的桃枝挑了出來扔在一邊，不帶一絲情緒地說道：“好，那就請你們兩個記住你們今天對我說的話，來日要是給我發現誰食言了，休怪本小姐心狠手辣。可聽明白了？”
“奴婢明白。”秋螢淡淡回答一句，端著水走出門外去。
“奴婢也明白了。”秋月打理著桌上盆景，眼中波光亂轉。
凌楚楚對著鏡子，瞧著自己額頭上那一塊紅腫，回想方才在凌丞相和老夫人面前磕頭求饒裝瘋賣傻的光景，眼里幽光似深潭般黯淡，卻又蘊著生機。
生存之道，就是能屈能伸，這是她在當初的非人訓練中得到的啟示。只有忍一時之恥，才能留得青山在，才能有朝一日一雪前恥。
而今寄人籬下，不得不在掌權者面前示弱，她可不想再被大夫人玩弄于股掌之間，人生何其短暫，怎能浪費在低聲下氣的日子里？
她可以像原來的凌四一樣膽怯懦弱，可那也是為了有一天能做回那個真正的自己，大夫人欠凌四的一切，她都會去替凌四討回來！
不久，后院的人傳了消息來，叫清蘭苑的去接小桃。
“小桃去后院做什么，她自己走回來不成嗎？”凌楚楚一臉莫名，“這丫頭也真是，帶她去吃好的不去，倒自己跑去玩了。”
秋螢無奈地解釋道：“四小姐，后院是府里的刑房，小桃恐怕是犯了家規挨打了。”
凌楚楚聞言一怔，“小桃這么老實的丫頭，也不是第一天來府里，她怎么會犯家規呢？”
“秋螢也不明白，等接她回來再說吧。”
“我跟你們一起去！”
三人到后院時，看見小桃就躺在后院的墻根邊，瘦小身子上套著的藍布衣血跡斑斑，蒼黃小臉上蒙著灰塵，呼吸微弱奄奄一息。然而比她更醒目的，是她身旁那束沾著血跡的花，花已經蔫了，但依稀看得出曾經開得多美。人如花瘦，花比人嬌，此時的場景凄涼得很。
“小桃，你怎么了！”
凌楚楚第一個沖上去，拉著小桃的手捏她的脈搏，探她的呼吸，而后心疼地將她扶起，秋螢上前把小桃接在懷里，安慰道：“四小姐放心，她不會有事，我們先回去。”
秋螢一路抱著小桃回了清蘭苑，進門之后凌楚楚親自替她換了衣裳上了傷藥，守在床邊等她醒來。
“四小姐放心，這傷能好。”秋螢端了晚膳過來，同她說道：“四小姐先用膳吧，奴婢來守著她。”
“她醒了你就立即叫我。”
“是。”
凌楚楚一邊吃飯，一邊想著，那捧花怎么會出現在小桃身邊，難道她是因為那花才挨打的？小桃身子這么瘦小，挨打的時候一定痛極了。
倘若當時她從二王爺手上接了花，如今躺在床上的，恐怕就是她自己了？這么說來，小桃也算是代她受了罪。這丫頭還真是倒霉，偏偏碰上了凌四這樣的倒霉主子，也難為了小桃跟著凌四受苦多年仍然忠心耿耿不離不棄，這丫頭的癡勁兒也真是夠足的，叫她是又心疼又感動。
這是最后一次，最后一次讓小桃因為自己受苦了，凌楚楚暗自發誓，就算只是為了報答這傻丫頭的一片忠心，她也得盡快讓自己強大起來。
小桃醒來時已經是半夜，一睜開眼就發現凌楚楚靠在床邊翻書，她以為自己已經死了，掙了兩下才痛得清醒過來。
“四小姐，四小姐，小桃，還活著嗎？”
凌楚楚放下手中的書，摸摸小桃的腦門，沖她淡淡一笑，“不錯，已經退燒了，只不過你恐怕還有十來天才能下床走路了。”
說著她便一咬嘴唇，眼神中兇光畢現：“叫我知道是哪個王八犢子打你打得這么重，我非得讓他還回來不可！”