四周一片黑暗，空氣里盡是灰塵和腐爛的霉味，寂靜而又逼仄。
贏澈知道自己身處在一條密道之中，左右兩側都是冰冷的墻壁，沒有一絲絲光亮，他向前走幾步，又向后走幾步，摸不清方向，找不到出口，他只好停下來。
遙遙地傳來一個幽幽的、淺淺的歌聲，那曲調贏澈很熟悉，是一首朗朗上口的歌謠，歌詞是用格蘭德語譜成，大意是說一個少年愛上了一個少女，他希望佳人常相伴，不離不棄，生死相依。歌謠來自一個清甜的童聲，贏澈追著歌聲的方向在黑暗中摸索走去，忽然眼前就豁然開朗，空氣里的霉味被炭火烤出木質的清香所代替，眼前是一間寢殿，點著幾支蠟燭，但仍顯昏暗，窗外依然是夜，打更人自門外路過，已過夜半時分。
歌謠還在一遍一遍地反復吟唱，贏澈目光轉向唱歌的人，那是一個小女孩，看上去不過三四歲的樣子，淺栗色的頭發在頭頂挽成兩個鬏，薄薄的劉海覆在額頭上，劉海下面是長長的睫毛，襯托著一雙忽閃忽閃琥珀色的大眼睛。小女孩皮膚白皙，有著明顯的胡人血統，她身穿改的很合體的宮女衣服，懷抱著一只布老虎，正坐在一張書案上，兩腿懸空，兩只小腳擺啊擺，蕩啊蕩的，一遍一遍地反復吟唱那首格蘭德歌謠。
瑚璉，贏澈一眼就認出了她，想不到小時候的她是這個樣子的，像剛睡醒的小貓咪、又像雪白的小兔子，贏澈失去了形容詞，三歲的瑚璉，像這世間所有可愛的集大成者。
她看不見我，贏澈想，我一定是死了，或者快死了。
“姑姑，產婦胎位不正，又有子癇的征兆，若此時行催生之術，恐怕……”
贏澈被身后人說話的聲音吸引了注意力，他轉過身，看到了一個身量中等的婦人，長著和太醫院的周玙大夫一模一樣的面容。是了，她是周琤，周玙大夫的孿生妹妹，就是她在中秋夜宴上拿出證明贏澈不是衛皇后親生的證據。
“這你不必管，我只問，此時催生，你有多大把握？”說話的是一個語氣嚴肅的老婦人，她一頭銀絲，看上去要有六十多歲，精神奕奕。那是還沒有瞎眼的梅列。
周玙看了看在產床上呻吟的產婦，下定決心似的說：“胎兒已足七月，我只能保證讓孩子活下來，大人……現在已經有了明顯子癇癥狀，恐怕……”
梅列冷冷地下令：“那就開始吧。”
寢殿中的碳爐燒起熱水，瑚璉已經從書案上跳下，依然抱著她的布老虎，蹲在地上靜靜地看著火爐。氤氳的水汽逐漸彌漫在殿里，木質清香逐漸被血腥氣所染，產床上婦人的呻吟逐漸變得凄厲。
贏澈緩步走向產床的方向，只見梅列握著產婦的手坐在床邊，她小聲地在產婦耳邊說了些什么，可是產婦卻仿佛什么也聽不進去的樣子，她面色蒼白，汗水將她的頭發一綹一綹凝結在額前，贏澈湊近去看她。
這是贏澈第一次看見金坆的樣子，她看上去比《引弓賽馬圖》那張畫中要虛弱、浮腫一些，但的確是個美人沒錯。
贏澈自幼就聽人說自己長得不像衛皇后，小的時候他曾經很在意，但是嬋羽長得也不太像衛皇后，這一點讓贏澈略有慰藉。但嬋羽和贏凈長得很像，他們都更像父皇，尤其是贏凈，簡直如同和父皇是同一個模子里刻出來的，而嬋羽在逐漸長成女孩模樣后，上了年紀的宮人和親貴都紛紛說她長得更像故宣宗陛下——當年的攝政大長公主贏嬰。直到此時此刻贏澈才不得不承認，從小他對嬋羽和阿凈都有些嫉妒，以致于故意表現出一副高高在上不屑與他們為伍的姿態。因為太沒有歸屬感了，贏澈始終覺得自己像是一個局外人，嬋羽和阿凈無論從長相還是感情都更像是龍鳳胎，而自己總是格格不入，誰也不像。現在贏澈終于知道為什么了，看著產床上的金坆，自己的三棱髻、美人溝和笑渦幾乎和她如出一轍。
“梅列姑姑，產婦是倒生，必須要上產鉗了，否則孩子可能會窒息而死！”周琤面色緊張地向梅列匯報，梅列只是點了點頭，意思是讓她便宜行事。
金坆的意識開始渙散，原本默默的囈語變成了說出口的胡話。
“勝遇……我對不起你……陛下……陛下……求您……善待他……”
一聲雞鳴。
鮮紅的血從金坆的身下洇出，漸漸染紅了床單，她喃喃了幾句毫無意義的囈語，在一陣劇烈的痙攣過后徹底平靜下來，金坆的臉色由蒼白蒙上了一層死灰，眼中還噙著淚水，梅列用蒼老的手輕輕撫過她的眼皮，替她闔上雙眼，然后握著金坆冰涼的手，將自己的額頭貼上去，就這么垂頭默默地抽泣了很久。
周琤將嬰兒洗干凈，裹在襁褓中遞到梅列的面前，贏澈看不到嬰兒的面容，只從他伸出襁褓的一只胳膊看到他粉紅色皺皺的皮膚。
突然一陣不知從哪里的風吹過，贏澈的身體被輕飄飄地吹起，與襁褓中的嬰兒合二為一，他抗拒著，卻無能為力，一雙粉紅色、皺皺的、細細的手臂伸出襁褓揮舞，那正是自己的手臂，他想說話，但是發出的只有啼哭聲。
梅列的面容就在眼前，贏澈感覺到自己被放進了一個什么容器里，拼命地哭泣掙扎，但是他實在太弱小了，梅列把他安頓好，贏澈發現自己正躺在一個竹籃里。
“瑚璉，”梅列的聲音蒼老而疲憊，贏澈仰面躺在竹籃里，目力所及只有寢殿的屋頂，只聞其聲，不見其人，“這個籃子上有一根繩子，師父要你拉著這個籃子從那個柜子里鉆進去，你要走很長很長的一段路，路上沒有光，只有你和這個籃子里的孩子，師父會在路的盡頭，也就是另一扇門的背后等著你，你做得到嗎？”
“那我要走多久？”
“要走大概一萬步。”
“我可以帶著我的布老虎嗎？”
“籃子對你來說已經很沉了，什么多余的東西都不要帶。”
“那我可以唱歌嗎？”
“可以小小聲地唱。”
黑暗像一條毯子兜頭裹下來，贏澈什么也看不見。空氣里的灰塵鉆入他的口鼻，讓他難受的一直哭一直哭，但是越哭吸入的灰塵就越多，鼻子和喉嚨就越難受，哭得愈加厲害。哭聲充斥在沒有一絲光亮的密道中，在幾道回聲后聽起來凄厲而又詭異，叫人毛骨悚然。
壇海曾經講過一個故事，說是秦二世胡亥屠殺兄弟姊妹，然后將他們的尸骨丟棄在阿房宮的地道中，又命人封死入口。據說有一位公主（或是公子夫人）那時已經懷胎九月，她死后尸身產下了一名嬰兒，那嬰兒沒有奶水喂養很快死去成為嬰靈，它以死者的骨肉血液為食，在地下密道里爬來爬去，只要仔細聽的話，深夜的永泰宮中還能聽到嬰兒撕心裂肺的哭聲。贏澈特意求證過，秦二世屠殺兄弟姊妹沒錯，但是都將他們安葬在始皇帝的陵墓中，永泰宮的密道是不太可能有死去的嬰兒哭聲的。但就在壇海講完故事后，有好幾個宮人紛紛附和，自稱在興樂宮的慈崇殿附近聽到過嬰兒的哭聲，而且就是從墻壁中傳出來的。
原來那是我的哭聲啊。
贏澈被灰塵嗆到，又吭吭唧唧地哭起來，但是這一次哭聲不怎么持久，因為他的肺里像是堵了什么東西，每一次呼吸都是煎熬。
黑暗中，只有籃子和地面摩擦的“沙沙”聲，和瑚璉一遍一遍地唱的那首歌謠——
“佳人如卿，
紅顏知己，
共筑愛巢，
不離不棄，
生死相依
直到瑚璉重復唱到第二十五遍的時候，光亮終于重回了贏澈的視野。梅列如她所言，就在門的另一側等候，她從籃子里抱出贏澈，然后在瑚璉的幫助下將床榻后的密道入口照原樣藏好。
贏澈認出來這里是故宣宗陛下的寢殿，小時候自己常來這里玩。贏澈被梅列抱到衛皇后的面前，而衛皇后懷中正抱著另外一個嬰兒，是嬋羽。剛剛生產完的衛皇后看上去有些疲憊，但是精神尚可，她表情疑惑地看著梅列。
梅列雙膝跪地，把贏澈像一件貢品一樣高舉過頭獻給皇后：“恭喜皇后誕下龍鳳胎！”
衛皇后一臉詫異和錯愕，她看著贏澈，像看著一個陌生的物件。
“啟稟皇后，這孩子也是陛下的血脈，但他的生母出身低微，大長公主殿下早就為您安排了這一切，有了這個孩子，您在未來的儲君之爭中就多一分依靠和勝算。”
衛皇后壓低聲音：“這是欺君之罪！”
“皇后放心，這孩子的生母已經因難產而亡，宮中的記錄奴婢會安排好，絕對不會出一絲紕漏，這就是您的孩子，大秦帝國的皇后在建元十年的七月初八誕下一對龍鳳胎，長女生于日出初刻，長子生于日出二刻！”
轟隆隆一陣陣悶雷滾過，贏澈聽不清她們后面的對話，產房的血氣被暴雨的水氣沖淡，寢殿里只有衛皇后、梅列和瑚璉，還有新生的贏澈、嬋羽，永泰宮最大的秘密，或者說最大的謊言就此鑄成，再無可逆。
周玙大夫回來了，梅列裝作接生了贏澈的樣子說周醫生不在的時候皇后誕下公子，周玙沒有任何懷疑就接受了梅列的陳述。宮人們也進來了，有人去給陛下報信，寢殿里一片歡慶。
贏澈的眼前漸漸蒙上霧氣。
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