大鄴天榮十年，九月未到深秋，卻冷得像寒冬，夕陽的余暉染紅了半邊天空，卻沒半分暖意。
國都城向西五百里的荒原上，橫亙著黑色重檐灰色高墻的掖庭，四方墻外是樹影幢幢的亂葬嶺，凜冽的秋風把枯黃的落葉吹得四處翻飛，像上天慷慨撒下的黃錢。
伴隨著“秋后問斬”的，還有“秋后算帳”，每到白露，就會有新收沒的罪婦們充沒掖庭。
一隊系著麻繩的蜿蜒長隊，拴著蓬頭垢面、破衣爛衫的罪臣之女，步履蹣跚著向掖庭走去，寒風卷走隱約的抽泣和哽咽。
放眼望去，每名女子都恨不得伏在地上爬行，唯獨有一位站得筆直，眼神清明地打量如同魔宮地獄般的掖庭，身影仿佛狂風暴雨中的棋桿寧折不彎。
領頭的皂吏是“老胡子”，絡腮胡子長了半臉，滿臉皺褶，略腫的水泡眼透著寒意，恨不能把站得筆直的身影瞪出一身窟窿。
他接手這群罪女就收到上頭遞來的話，這丫頭必須全須全尾地進掖庭，半路有什么閃失，就拿他全家老小的命來抵，嚇得他一路上好吃好喝地伺候著。
萬萬沒想到，這丫頭性子烈得像野馬，劃臉抹脖子上吊一路折騰到現在，不要命似的下狠手，讓人防不勝防，直到從房梁上放下總算安穩了，再也沒折騰妖蛾子。
一陣寒風挾塵帶土地吹得人睜不開眼。
突然，老胡子的右眼皮又一陣亂跳，她已經結了痂的破相花臉和布滿血絲的眼睛，只一瞥就讓人滲得慌，莫非這沈家真有奇冤？
大約被突然冒出的念頭嚇得渾身一激靈，他用力一甩鞭子，喝斥道：“裝什么死？！再裝我讓兄弟們就地嘗鮮！”
一句話，圍在四周押解的皂吏們眼神瞬間透出原始的欲望。
罪女們的哭聲更響了，磨蹭的腳步到底還是快了。
人大約都一樣，等死被凌辱這樣慘烈的事情，能拖一時是一時，哪怕片刻也是好的。
又花了兩柱香的時間，皂吏們終于把她們押到掖庭異常寬闊的校場上，重重柵欄外早有膀大腰圓的女皂吏們，拖著棍棒，等著接人。
老胡子下馬低頭、遞呈文書：“今押解罪女兩百三十四名，請魏大人驗收。”
魏大人在掖庭執掌女囚，一位將近兩百多斤的高大胖女人，滿臉橫肉，雙眼只有一條縫，但是眼小聚光，只一眼就看到了“獨樹一幟”的破相女子，鞭子一甩：“你，報上名來。”
“……沈芩……”女子緩緩抬頭，頂著劃花的臟臉，眼神清澈地打量堪比門板的魏大人。
老胡子和在場所有皂吏，連帶一眾罪女都倒吸一口冷氣，敢在魏大人面前稱“我”、不行禮不下跪，她活膩了嗎？！
沈芩渾然不覺。
魏大人滿是橫肉的臉瞬間通紅，腳步沉重地過去，肥短的手指用力掐住沈芩下巴一抬，看到頸間紫紅色的勒痕；用力一抓纖細手腕，赫然發現未愈合的刀傷：“在本大人面前還敢自稱我？！”
沈芩一怔：“我……”
魏大人突然發力拽著女子隨手一甩。
“啊！！！”罪女們的驚呼和尖叫聲。
一切發生得太突然，沈芩像破面口袋被高高拋起，又重重撞在沙石粗礪的圍墻上，再摔到地上。
“咳咳咳……”身體像摔裂了似的劇痛，沈芩硬撐好幾次才慢慢地爬起來，勉強咽下喉頭的甜腥味，手腕和臉上結痂的傷口崩裂滲血。
“沈芩，扔去疫亭！”
沈芩的視野在清晰和模糊中來回變化，盯著龐大的身軀看了許久，才淺淺一笑：“魏……大人，您最近走路要好好當心，千萬別再摔倒了……”
四周的人都盯著沈芩，她慘白流血的的臉，配著沙啞的嗓音，像鬼魂詛咒，令人心生寒意。
魏大人先是錯愕、隨即冷笑，長鞭在沈芩身上脆響一聲，高聲訓斥：“你們這些賤貨都給我聽著，敢對上官不敬，這就是下場！”
沈芩悶哼一聲，沒有慘叫，沒有求饒，無視周圍的啜泣和倒吸氣聲，淡淡地瞥向破綻翻邊的秋衣，把漏出來的薄棉花塞回去，仿佛剛才挨了一鞭子的不是她。
魏大人磨著牙根盯著少見的“硬骨頭”，大聲訓斥：“從現在開始，我讓你們往左，誰往左慢了，就跺一只腳；讓你們上吊，誰敢跳井，就撈上來鞭尸，扔到疫亭當伙食。”
其他的女囚們嚇得大氣都不敢出，生生把眼淚和哽咽憋回去，疫亭是掖庭最可怕的地方，進了那里，連亂葬崗都去不了。
胡楊一拱手：“魏大人，小的這就滾蛋！走！”
一聲令下，押解的人手換得徹底。
兩名女皂吏把沈芩提溜起來，扔進通往疫亭的入口，生怕傳染疫病迅速把小門封死。
“還楞著干嘛，進去！”魏大人在皂吏的簇擁下，走進正門。
麻繩隊伍重新動起來，被木棍抽打著緩緩走進掖庭巨大黑門，仿佛送進惡獸口中的祭品。
小門里，蜷縮的沈芩呼吸都帶著鈍痛，吐了口郁悶到極點的氣，半蹲在狹長低矮的下斜通道，向著盡頭些微的亮光，還沒走幾步，就被撲面而來的讓人暈厥的異味兒給薰了個跟頭。
趕緊往鼻子里塞了點衣服里的破棉絮，沈芩慢慢挪近亮光，一個巨大的半圓形泥地和層層疊疊的柵欄映入眼中，左邊瘋長的野草叢中隱約可見森森白骨、破爛的衣服還有可疑的人體組織，再走近些，赫然看到幾顆人類頭骨被一根枯黃的藤蔓纏繞著，黑眼眶正對她。
沈芩瞬間起了一身雞皮疙瘩，連滾帶爬地逃回通道口，差點一口氣沒提上來，咝，一塊堅硬的黑色木門，堵住了回頭路。
好不容易鼓起的勇氣，漏得一干二凈。
按照原主的記憶，疫亭是身染惡疾的囚徒們等死的地方，不供給任何吃食，解渴的水從天上來，所以……沈芩不得不面對更殘酷的現實，這里吃人，新鮮的血肉最受歡迎。
剛才還空空蕩蕩的柵欄里，走出一群破衣爛裳的人、男女莫辨地、幽幽的眼神透著對食物的渴望，一步、一步地緩緩地向她圍攏。
每一步都仿佛踩著她的心尖。
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