大家的在猜測著這新科狀元到底是誰，但也就比一般的賭博，格調高上那么半分。

跟賭今年的花魁是誰，差不多的意思。

有人還專門開了局，賭上幾壇佳釀，或者天香樓一個席面的東道，也算是京官們的一種娛樂了。

監察御史范虎一向不愛參與這些，但今年有些例外。

他也悄悄下了一注，賭注不是別的，正是后院養著的那頭大青騾。

那頭大青騾，體格雄健，渾身都是青黑色，唯有四個蹄子是雪白的。

額頭上還有一縷白毛，跑起來的時候，四個蹄子翻飛，那縷額上的白毛就會隨風擺動，煞是好看。

遠遠望著，這大青騾就同踏雪飛奔一般好看。

吏部的姚尚書也破天荒的跟范虎對賭了起來，而他的賭注就香艷的多了，是府中的一名舞姬。

去年重陽時，范虎騎了大青騾去姚尚書家做客。

姚尚書在府門前親自迎接，一眼就相中了那頭大青騾，愿出價100兩銀子，可是范虎怎么也不愿割愛。

飯后，姚尚書特意叫了家中最得意的舞姬出來獻舞。

那女子眉眼淺淺的，說不出的嫵媚，身段又極軟，跳的綠柳舞讓范虎在秋涼中，仿佛感受到了春天的妖嬈。

他驚詫莫名，盯著舞姬的雙眼，就開始挪不開了。

可是，待姚尚書提出用舞姬換大青騾的要求來，范虎卻擺了擺手。

他默默地收回了看著舞姬的，那癡狂的眼神，一瞬間又端嚴的像一個夫子了。

姚尚書當時以為事情必定穩妥，沒想到范虎在竟這樣迂氣。

春節的時候，姚尚書又專門帶著那個舞姬去范虎家里做客，范虎這心思就又活絡開來。

借著這一次對賭，二人仿佛心照不宣，都是想得到期望已久的東西。

他們聽劉侍郎說了體元殿口試的事情，想著那狀元必然在這兩個答了皇帝問題的人之間。

范虎屬意于孔有德，而姚尚書卻中意周堯。

兩個人互不相讓，便提出對賭的建議來。

贏的人，便既有名騎，又有美人。

一想，便覺得這是一樁劃算的買賣。

三日后，放榜，孔與德高居榜首，周堯和汪伯琴也榜上有名。

幾家歡樂幾家愁，上榜的人家都喜不自勝，那沒有上榜的自然就是垂頭喪氣。

姚尚書親自給那名舞姬添置了一些妝奩，用一乘青呢小轎，趁黃昏時分，便送去了范虎家。

范虎見到舞姬，很是得意，想著皇帝選材，還是喜歡用圣人的標準，可喜可賀。

自己不僅是猜對了圣意，更是得到了美人，一時間喜不自勝，唱起了小曲。

第二日一早，他便親自給那頭大青騾洗干凈了身子，又喂了一把草料，才依依不舍的，讓人送去給姚尚書。

那名舞姬不解道：“老爺既然贏了，為何又將那心愛的大青騾送去給姚尚書？”

范虎一笑，“最重要的是我賭贏了，這頭大青騾，算我送他的人情。”

舞姬佩服道：“還是老爺有雅量，確實高處姚尚書一籌。”

范虎又開始哼起了小曲，仿佛比自己中了制科考試的狀元還要開心幾分。

其他人可開心不起來，因為那份名冊，禮部的官員，個個戰戰兢兢。

售題的自然是畏罪不已，但知道些內情的也怕受了牽連。

若認真查處起來，往年也都有些首尾，沒有真的手腳完全干凈的。

眼瞅著皇帝對新科狀元寄予了厚望，等審結了這個案子，展露了施政才華，必然會被破格提拔，由此青云直上。

放榜之后，孔與德家的門檻就快被踏平了。

雖然鴻音王朝也有不許官員私自結交的禁令，但金榜題名這種喜事，上門賀喜是很正經的理由，帶些賀禮也是最正常不過的。

要說這孔與德不是尋常人呢，之前他不過是集賢院一個小小八品典簿。

平日里的工作不過抄抄古書，如今潑天的富貴乍來，他卻能處變不驚，讓管家閉門謝客，只接拜帖，不接賀禮。

饒是京官們都吃了一驚，畢竟禮物往來也是社交場的常事，他卻能如此孤傲不群。

清池將這件事報告給皇帝的時候，皇帝正在云妃那里吃茶，聽見后一笑，“這個孔與德，不簡單。”

“是呢，陛下有識人之明，也是他有這個報國的運氣，且看他怎么處理案子吧。

要不要我親自去一趟，提點一下。”

清池自從上道了之后，更加善于揣摩皇帝的心意。

皇帝卻擺擺手，“不必了，朕看他也是個明理的，知道怎么辦。

之前不就說要收拾那些老家伙嘛。”

清池面上一紅，雙膝跪下道：“沒有請示陛下，就自作主張去了狀元府查看，還請陛下恕罪。”

皇帝就著春山碧的茶盞喝了一口紫云山新貢的龍葵，苦的皺了一下眉頭，“起來吧，朕知道你的忠心，去看看也是好的。”

“陛下，喝的可是龍葵，這東西雖好，味道卻難以入口，請云妃娘娘拿些蜜餞出來就著吃才好。”

云妃在一邊笑了，“大總管這話說的，我是那舍不得蜜餞的人嘛。

紫云山的龍葵清熱解毒，雖然難以入口，療效卻是最快的。

若用了蜜餞就解了藥效了。不是白費了那番辛苦嗎？”

清池聽云妃這話里有話的，也不敢多說，忙道：“是，是，小的哪里懂這些，還是云妃娘娘博學廣識，對陛下也是真的體貼。”

清池下去之后，云妃看著皇帝面前的空盞，曉得他喝干凈了，給他一個甜甜的笑，算是鼓勵。

“陛下，這龍葵入口雖然不適，卻十分對癥。

今日，您感覺好些了嗎？”

皇帝有些害羞般，想了想措辭道：“的確是爽利了許多，也不怕喝水了。”

頓了一下，他接著說道：“衡英，我這般難事，也只有你能分擔一二，他們終究不如你啊。”

說著動情地握住衡英的手，將她拉到懷里來，看著她粉嫩嫩的臉頰，忍不住用手撫摸了幾下。

衡英撥開他的手，反握住，迎著他的笑臉，“內臣、外臣，都不是問題，好用便是。”

“嗯，有理有理，唉，別跑，你真是調皮啊。”

彩墨在外間看見兩個人映在窗前的剪影，分外地和諧。

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